元宵节。</p>
贾府大大小小，均隆重打扮。</p>
女卷当中，有诰命的，全都穿上诰命服。</p>
贾赦、贾政、贾珍等人，也都穿上官服。</p>
贾府贵妃省亲，是大事儿，谁也不敢怠慢。</p>
自正月初八日，就有太监出来先看方向。</p>
何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。</p>
又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡围幙。</p>
指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。</p>
又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。</p>
贾赦等督率匠人扎花灯、烟火之类，至十四日，俱已停妥。</p>
这一夜，上下通不曾睡。</p>
自五更起，一家老小，自贾母等有爵者，皆按品服大妆。</p>
园内各处，静悄无人咳嗽。</p>
贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。</p>
街头巷口，俱系围幕挡严。</p>
然后，他们就一直等着。</p>
等啊等，等啊等。</p>
等到花儿都快谢了，还不得信儿。</p>
等到不耐烦时，有太监骑马过来。</p>
贾母等人得信儿，贵妃一时半儿还过不来。</p>
于是王熙凤提议回府歇息等待，贾母等人自是应允，都纷纷回房。</p>
刚回房一会儿，又有信儿传来，说贵妃就要到了。</p>
于是乌压压一群人又急忙赶出去，各按方向站住。</p>
贾赦领合族子侄在西街门外。</p>
贾母领合族女卷在大门外迎接。</p>
半日静悄悄的，久不见人。</p>
众人却只能耐着性子等着。</p>
忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马。</p>
将马赶出围幕之外，便垂手面西站住。</p>
半日又是一对，亦是如此。</p>
少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。</p>
这下人总算是来了，接下来一大家子人都跟磕头虫似的磕头。</p>
连老太太也不例外，这么老了，也得规规矩矩的向贾元春磕头。</p>
贾元春作为贾母的长孙女，还不得不大大方方的受着。</p>
谁叫她现在是贵妃，代表的是皇室呢？</p>
贾元春看着一家子磕在地上的人，心里悲戚，却不敢言语。</p>
偶尔露一丝伤感，却一闪而过。</p>
宁荣后街，贾芸一家人都来到阁楼之上遥望。</p>
这里正好可以看到整个省亲别墅。</p>
别墅张灯结彩，布置的金碧辉煌。</p>
各处帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉。</p>
鼎焚百合之香，瓶插长春之芯。</p>
仙鹤、孔雀以及鹿、兔、鸡、鹅等成群结队。</p>
园中香烟缭绕，花彩缤纷。</p>
处处灯光相映，时时细乐声喧。</p>
说不尽这太平气象，富贵风流。</p>
“这可能就是盛极而衰吧！”</p>
薛宝钗靠在贾芸怀里，小声说道，心中感叹万千。</p>
秦可卿、袭人、媚人等从贾府出来的女卷，也都心思莫名。</p>
贾芸沉吟道：“贾府早就衰落了，现在谈不上盛极。”</p>
“哦？那贾府什么时候才能算得上极盛之时？”薛宝钗好奇道。</p>
贾芸开口道：“应该是老太公在的时候吧！”</p>
“这么些年来，贾府一直是在吃老底子。”</p>
“如今老底儿也被这次贵妃省亲，修建别墅和置办各种东西，给掏空了。”</p>