宁恪为贾瑀出头，带人去吴府造访，吴天佑被吴贵妃责罚禁足，当起了缩头乌龟，任由宁恪怎么骂，都不搭理。
日子一天天过去，府试前夕。
忠顺王收到一封从江南传来的密报，揉成一团掷在地上，勃然大怒：“水匪就是水匪，狗改不了吃屎。”
左长史小心翼翼捡起密报，摊开来看：林如海之妾章氏是王凛的人，章氏女祖上是前明太医，章氏亦精通医术，贾敏或死于章氏之手，林如海疑似中了慢性毒，熬不过二、三年。
“老道士早先有云，王凛水匪出身，行事乖张，不可信。”忠顺王悔恨不已，林如海身为太上皇旧臣，立场不同，不失大周忠臣，不该落的如此下场。
信上王凛本一草芥，好多年前，忠顺王那时还是皇子随太上皇下江南结识的。
忠顺王念在王凛有胆色，扶了他一把，后来，隆景帝向忠顺王展露了志向之后，为协助隆景帝登上皇位，暗中拉拢朝臣。
银子短缺之际，忠顺王想到王凛这个人，帮他搞来了盐引，王凛成功上岸当了盐商，为忠顺王和隆景帝提供钱粮。
有忠顺王作为后台，王凛越做越大，一飞冲天，成为江南首屈一指的大盐商，野心渐涨，愈发地变的不可控制。
忠顺王不止一次想过要除掉王凛这个威胁，但是牵一发而动全身，经过这些年的发展，王凛不仅仅只是一个大盐商。
粮价连年上涨，就是出自于王凛的手笔，忠顺王警告过王凛，不要过分抬高粮价，否则引起皇帝的注意，连他都保不住。
“自作孽，不可活。”忠顺王指尖捏了捏烛火，杀意十足，磨刀霍霍向猪羊，不听劝蓄意太高粮价，念在这些年来的情分上，他还能饶对方一条性命，谋杀朝廷官员，触犯了他的底线，触犯了大周的威严。
左长史见状忍不住劝了一句：“杀王凛，灭王家，兹事体大，稍有不慎，恐酿成江南各大盐商的恐慌，届时，江南乱了套，事情将变的一发不给收拾，王爷还请三思。”
忠顺王听后，冷冷说道：“依你之见，王凛就动不得了。”
左长史反问道：“王爷可还记得贾瑀的‘奸臣论’之计，此计若成，收江南盐商为麾下，届时，再动王凛也不迟。”
忠顺王脸色稍有好转，闷声道：“此计虽妙，操作起来却难，皇兄观遍朝廷大臣，却找不到一员可信任的‘奸臣’出来。”
对此，左长史也想不出办法来，巧妇难为无米之炊，他心里倒也有一个人选，不是别人就是忠顺王。
能让江南各大盐商投鼠忌器，并且相信对方有能力庇护他们的，普天之下，权势滔天的忠顺府最合适不过了。
考虑到忠顺王扶持王凛都不曾表明身份，一直以来，忠顺府都任用江湖人士去和王凛接触，王凛只当扶持他的人是京中高官。
忠顺王不愿表明身份的原因很简单，除了维持亲王的威严，还要更重要的一点是，万一对方做出大逆不道之事，也不会连累到忠顺府，损害朝廷的威严。
左长史不说，是因为他心里头门清：‘奸臣’是不会有好下场的，即使隆景帝再信任忠顺王，下一代呢！
忠顺王有心皇位，皇帝还轮不到隆景帝，隆景帝应该对忠顺王毫不保留的信任才对，人都是会变的，更何况是身处那个位置。
忠顺王有没有后悔，只有他自己知道。
隆景帝还要考虑：忠顺王会不会为了世子宁恪放手一搏？
所以这些年来，世子宁恪被忠顺王培养成了纨绔，为的就是避嫌，又怎么会将忠顺府陷于不利之地。