荆州。
襄阳。
大殿内。
一个迟暮的老人正躺在榻上。
他的双眼暗淡无光，眼窝深深地向内凹陷，皮肤布满大片皲裂，面色苍白至极，呼吸微弱可闻。
苏毅站在殿内，看着刘表这幅衰老的模样，心中不禁闪过一丝凄凉之感。
生老病死，是生命的自然规律，谁都不会例外。
昔日单骑入荆州，身长八尺余，姿貌温厚伟壮的刘表，此时此刻被病痛折磨，再也看不到当年的英姿与豪迈。
不得不说，无论是何人都抵不过岁月的侵蚀。
“主公，您可千万不能有事啊！”蔡夫人与蔡瑁跪倒在地，痛声呼喊。
刘备快走几步，来到刘表榻前，低语道：“景升兄！”
“贤弟，你来了。”
看到刘备前来，刘表额上饱经风霜的皱纹似乎在这一刻舒展开来，双眼也变得有些光泽。
苏毅心中长叹一声，这恐怕是刘表最后回光返照的表现。
生命是直线性的，它的流逝，不受任何事物所影响。
人间只道黄金贵，不问天公买少年。
世间万物，唯有时间最为重要！
生命一旦逝去，可就再也回不来了。
“景升兄，我在这。”刘备面带悲意。
“来了就好，来了就好。”刘表的面色有些微微泛红，他看向蔡瑁，问道：“刘琦呢？刘琦为何还不来？”
蔡瑁抬起头，眼中闪过一道精光：
“我已派人飞马传命，但江夏路远，到此总得数日！主公切莫着急，还请耐心等待。”
听到这，苏毅心头暗道，刘琦素来慈孝，蔡瑁应该是害怕他们父子二人相见而亲情相感，会令刘表确立刘琦为嗣，这才暗自阻挠不让二人见面。
只不过，苏毅即使知道原因，他也没法说出来。
蔡瑁掌荆州军政大权，再加上刘表现在已经病入膏肓，如果说出实情，恐怕蔡瑁会不顾一切除掉刘备与苏毅。
“蔡瑁，夫人，你们且先下去。”刘表挣扎着提高嗓音。
“诺！”
二人退下后，刘表将目光放在刘备身上，声音听不出是喜是悲，“贤弟，我已病入膏肓，将不久于人世了。”
“景升兄，千万不能这么说，只要悉心休养，待到明年春暖花开时，定会好起来的。”
刘备伏在榻前，紧紧握住刘表布满皱纹的手。
下一瞬间，泪水夺眶而出。
“我熬不到那时候了，这段时间我思来想去，终觉刘琦、刘琮两个儿子都无甚大才，撑不起这偌大的基业，我死之后，贤弟你可自领荆州。”
刘表的声音恳切，脸上尽是一片真诚之色。
只是，说着说着，不禁老泪纵横。
“万万不敢从命，备当竭尽全力辅佐贤侄，怎会心生他意？”
刘备坚定地摇着头。
“贤弟，唉！”刘表的声音带着几分沉重，“只有你，才能统领荆州抵御曹操的进攻，否则数百万的黎民百姓，又将陷入水深火热的战乱之中。”
“备自会倾尽全力抵抗曹军，但要我领荆州，却是万万不能行。”刘备目光坚毅，继续说道：“请立公子刘琦为荆州之主，备定会尽忠竭诚辅佐左右。”
“一个弱主坐着偌大的荆州，必会引来虎狼垂涎，唯有贤弟接下荆州，方能以御强敌，如此才是荆州之幸，只盼贤弟日后善待我的妻儿老小，我也就死而无憾了。”
“备无论身在何处，都会视两位公子如亲生骨肉，只是，备断不敢乘君之危，取荆州而自代。”刘备泣拜道。