我们今天看到的绝大部分电影都是叙事电影，镜头语言相对偏客观叙事，音乐语言相对偏主观叙事。
在绝大部分的商业电影中，为了能够让观众更快的理解和进入电影情境，通常都会使用配乐。
不仅仅是用配乐来辅助画面，画面也会经常通过剪辑来配合音乐，有时可以只是留白和抒情，更多的时候配乐可以赋予画面和故事情节以节奏感。
在音乐和画面契合不好的时候，电影的感性和理性表达上会失去平衡，而电影的节奏感也会出问题而显得慢吞吞或是慌慌张张。
电影音乐分为主观音乐和客观音乐，客观音乐通常是指电影场景中的自然背景音乐或是由作曲家为电影场景创作的气氛渲染音乐，以辅助电影画面的客观叙事为主的音乐，通常并不带有强烈的个人情感色彩，多见于动作片或纪实类电影。
主观音乐是指透过观众视角（上帝视角）或是剧中人物的主观视角来创作的配乐，它只需要表达某视角的内心情感即可，有时甚至可以和镜头里呈现的画面是相反的，当电影需要主观视角的情感表达时，通常会使用主观配乐来取得该视角人物情感与观众情感的最大共鸣，使得观众与剧中人物感同身受。
例如当电影主人公的爱人与别人结婚的场景，使用欢乐的婚礼音乐就是客观配乐，使用忧伤的感情音乐就是主观配乐。
电影导演则通过对于主观和客观配乐的调配使用来调动观众情感。
除此之外，音乐的逼格高低通常会显示导演品味，例如比较端装的导演通常喜爱古典交响方式，口味清奇的喜爱实验音乐或是地域风格较强的音乐，动作片导演通常喜爱摇滚乐或是混合电子交响乐，小清新导演通常喜欢爵士和民谣，而较为接地气的导演会较多喜爱比较容易懂的流行音乐。这些音乐的使用直接会影响电影的风格和语言。
电影选择音乐的方式通常也只有两种，选择现成的歌曲或器乐曲，或是请作曲家为电影创作配乐或者对既有作品进行改编。大部分电影的音乐既有现成音乐作品也有作曲家为电影创作的作品参杂使用。
电影配乐的种类和风格非常繁多。很难一概而论。其中既有类似于约翰威廉姆斯为星球大战创作的类似繁复而精美的古典技法作品，也有菊次郎的夏天中久石让弹奏的流行钢琴式的作品，更有汉斯季默在盗梦空间中几乎只有电子音色和节奏块而没有什么可以辨识的旋律为主的作品。
由于旋律的主观情感特征非常明显，在今天的电影中除了需要调动观众感情时，其配乐中的旋律部分相比大部分的的音乐作品要弱化许多，换句话说，当代电影并不需要那么多旋律来支撑。
而旋律中的主观情感有时反而对电影场景的铺垫造成了某种破坏，观众会不由自主的跟着旋律走而不是跟着镜头的叙事走，这对导演在故事的掌控方面有时会造成一定的困难。
当旋律过于强调时，有时甚至会使一部电影看起来更像一支音乐录影带，这对于大部分的导演来说是不可接受的，因为他们更希望用音乐来服务电影，而不是用影像去服务音乐。
通常，用影像去驾驭一段非常出色的音乐是非常非常困难的，当这段配乐为某段著名的流行歌曲或古典名曲时，导演更需要非常努力的用画面去突破观众对某些著名音乐片段的刻板印象。
相比起来，弱化音乐作品中的旋律部分就显得更加可行。有经验的电影作曲家也非常清楚这一点，他们在创作配乐时，可以仅仅通过简短的音乐动机和节奏就可以为电影场景做出很好的铺垫而不会显得喧宾夺主。
当主观人物的个人情感需要表达给观众时，才会以一段或几段浓烈的旋律来配合这种情绪的表达。