德胜门内，望着街市上熙熙攘攘的人流，孙传庭感慨地道：“今天是元宵节，各家各户夜间都要挂上花灯。从酉时起，大批百姓即走上街头赏花灯、猜灯谜，还有踩高跷、舞狮子等把戏，直至深夜才罢，实乃京师一大胜景。可惜，传庭今年却看不到了。”
朱由检见孙传庭形单影只，神情落寞，眼神中掩饰不住的惆怅，只得温言劝慰道：“孙先生不必介怀。您虽然被革了职，他日未必没有东山再起的机会。”
孙传庭听了摇头苦笑。自从万历四十七年中进士，他早见惯了宦海沉浮。因为性子直，不会清谈，也不会溜须拍马，他既不容于东林党，亦不容于魏忠贤。
与他同年的进士，很多已经外放知府，留京的也能进入六部，做个郎中、主事。至不济的，也能留在翰林院，早晚有升迁的机会。而他可倒好，每年吏部的考察，别人都是上上、上中，唯独他是中中、中下。几年下来，不但不能升官，反而降到了从九品。因此，他早就对自己的仕途不抱希望。
“此次若非殿下相救，传庭早已死在东厂牢房中了。”孙传庭慨叹道，“如今内则阉贼乱政，外则奸臣当道，朝堂之上已无容身之处，这微末官位又有何留恋之处？传庭只恨自己一时鲁莽，致使殿下赈济灾民的义举半途而废。数万灾民无法就食，不知道有几人能捱过寒冬！”
说到此处，孙传庭和朱由检的眼圈都红了。
良久，朱由检深吸了一口凛冽的空气，勉强笑道：“所谓尽人事而听天命，先生已为了灾民竭尽全力，直至丢官罢职，大可无愧于心。不知先生离开京师后，有何打算？”
“圣人云：达则兼济天下，穷则独善其身。传庭当返回故乡山西代州，专心躬耕。”孙传庭颇有些意志消沉地道。
这位将来的名将，难道就此湮没在历史的尘埃当中？朱由检可不想这样，赶紧为他打气道：“塞翁失马，焉知非福。先生此去，一则可以躲避阉党的迫害，二则如今北方边界不宁，建虏及蒙古各部落不时入寇，又常有流民作乱。先生大才，可多留意兵事与山川地形，有朝一日，或能以武功闻名天下，亦未可知。”
他最近天天受杨涟、左光斗的教训，说话也变得文绉绉了起来。这番话半文半白，不伦不类，连他自己都觉得十分别扭，鸡皮疙瘩都快掉一地了。
孙传庭却被这番话打动，对朱由检深深一揖道：“殿下之言如同拨云见日，传庭受教了！虽居江湖之远，传庭绝不做那终老泉林的隐士，只要有机会，仍当为国效力，除死方休！异日相见，再听殿下教诲，就此别过！”
说完，孙传庭大踏步地迈出德胜门，头也不回地向远方走去，渐渐从朱由检的视野中消失了。
朱由检正自怅然若失，城内的街道上突然一片大乱，做买卖和走路的百姓纷纷向两边闪避。朱由检定睛看时，见数骑快马直奔着自己而来，顷刻之间已到眼前。
为首一人翻身落马，大声叫道：“王爷让老奴好找！”
朱由检见来人是司礼监掌印太监王体乾，心中暗道不妙！
王体乾也不多说，只让朱由检赶快入轿。朱由检试探着问道：“王公公，这么急有什么事？”
“万岁急传王爷入大内觐见！”王体乾口干舌燥地说道，“老奴刚刚去了信王府，谁料王爷没在府中，说是去送别一位故人，可又不知道去哪个城门。老奴转了三个城门，这才找到王爷。耽误了这许多时间，万岁恐怕都等急了！”
朱由检做贼心虚，心道不会是自己假传圣旨的事被魏忠贤捅到天启那里去了吧？难道这死太监真有这么大胆子，明明知道是“密旨”，还敢去到皇帝那里查证？如果真是如此，那自己可就彻底玩完了。
但看王体乾的架势，又不像是来拿人。那会是什么大事，朱由检可真的猜不出来了。兴许，天启哥做欧式家具又做腻歪了，想换个田园风格？
朱由检惴惴不安地跟随着王体乾，乘轿进了紫禁城，却不去乾清宫，而是直奔建极殿而来。
建极殿，也就是后来的太和殿，是紫禁城中规模形制最大的建筑物，只有举行朝礼大典的时候方可使用。朱由检一次也没来过，此时见殿前的广场上戒备森严，宫中四卫刀剑出鞘，带着说不尽的杀意，更是心中不住打鼓。
落轿之后，朱由检拾级而上，穿过三重汉白玉台阶，又经过宽阔的丹陛，跨过高高的门槛，第一次踏入了建极殿的大门。
建极殿内，气氛庄严肃穆。足足百多名文武大员分列两厢，满眼尽是官服的大红之色，却是鸦雀无声，连掉根针都能听得清清楚楚。
抬头看去，高高的御座之上，天启皇帝朱由校身着明黄色的龙袍，头戴帝冕，满面肃容。