是夜，龙武天宝号航行于庆阳河。
甲字三号房：
一盏烛火摇曳不定，照出两人身影，正是东方长安与随行的胡坪。
“大公子，怎么会有鄢都官员同乘此船？”胡坪压低声音问道。
东方长安举起青瓷酒盏，一饮而尽，微醺答道：“鸿正御史司职外邦之交，应该是武帝派往宁州的使臣吧。”
“怎么会在这个时候派使臣去宁州？”
“如若我猜的没错，李文博此去只有一个目的。”
“是何？”
东方长安闭上眼睛皱起了眉头，似是思索，又似是不胜酒力，微有头痛目眩，缓了缓后吐出两字：“催贡。”
胡坪不解。
东方长安又道：“铁勒震海年事已高，部族之事已交由两个儿子，大儿子铁勒谷阳一直不满当年的颍上之盟，掌权后厉兵秣马，应已有不臣之心，二儿子铁勒荣列早年曾在鄢都学习南陆文礼，是个极为聪明的人，自然也看到了昊朝在武帝篡权之后，根基动摇，官场腐败，民心向背。两兄弟合议后断了对昊朝的供奉，武帝已经多次遣使催贡了，但都是无功而返，甚至有两个使臣在宁州莫名其妙暴病而亡，你看那李文博今日上船后的脸色，我料他肯定是接的这门差事。”
胡坪听后仍是一脸紧张，道：“这李文博毕竟是鄢都要官，会否早年间在鄢都见过世子。”、
东方长安摇了摇头，道：“我入质阳阙宫后，从未出过庚年殿，没有官员见过我的样貌。”
“那他是否会认识苏舜玉，毕竟苏家大公子也在鄢都讲经堂候过官缺。”
东方长安仍是摇头，道：“苏舜玉这样的大家阔少，都是靠着家世和金钱送进讲经堂，说是学文礼后候补官缺，其实说白了就是买官而已，能买得的也都是些顶着虚名的州官主簿，不过是为了能在家谱上添上一笔，武帝重武轻文，讲经堂现在根本候不到官缺，只是骗那些商人巨贾的钱财罢了。而李文博所任的鸿正御史一职，绝不是买官的富家子弟够得着的，况且我今日也以拜会之名亲自去见了见他，并无异样。”
胡坪不语，良久后用更为低沉近乎耳语的声音对东方长安道：“属下仍觉不妥，不如由属下动手，在船上就把他结果了，”
东方长安脸色微变，断然道：“不可！勿轻举妄动，静观其变。”
……
丙字二号房：
烛火未点，从舷窗照进的月光，映出两个人影，一人正是当朝鸿正御史李文博，另一人是白天跟随李文博的一众人之一，一身侍卫打扮，只听得那人说道：“李御史深夜召见，屋内却无半点烛光灯影，怎么让景某有点儿做贼的感觉。”
李文博压低声音道：“景大人你不要开玩笑了，你我二人既已上了船，那就是正式踏上去北陆的不归之路了，还不商量对策。”
被李文博称为“景大人”的那人笑道：“李御史何以如此悲观，这不还没见着铁勒震海嘛，怎么就有了不归路这一说，说不定李御史此行会满载而归也未可知。”
李文博啐了一口，道“我呸，还满载而归，我只想回去的时候还能带着脑袋，樊芷与秦先河那两个老谋深算、巧舌如簧之徒，都在北陆丢了性命，我不过是个鸿正御史，四品官阶，铁勒弄死我还不比弄死一只蚂蚁简单。”
“铁勒震海不是好杀来使之人，你想多了，樊、秦两位大人年事已高，想必是长途跋涉伤了元气，因病而卒。”
李文博冷笑一声，道：“哼，铁勒震海英雄迟暮，这北陆早不是他天下了，倒是你，景元兄！景大人！接了武帝的密令前去密会铁勒谷阳，那才真是吃人不吐骨头的雪狼！”
景元眼中闪过一丝惊讶，但旋即又笑道：“李御史可真是消息灵通，临行前理政堂只交代你我二人为明、暗二使，可未曾透露我要去密见何人啊。”