景元这几日心神不宁。
几个消息接连被斥候传来。
一是圭湳部的小儿子被杀了，凶手据说就是铁勒的黑骑，但铁勒却坚持称不是他们所为。
二是坝北四部已经开始调集人马，驻扎的部队已经离阿坝河只有三十里。
三是夏长阶已经快到了，再过三日便可达宁州边境。
还有个消息，是景元自己打探来的。
铁勒震海已经卧病不起多日，恐怕撑不过这个冬天。
这几个消息，每一个都关乎宁州的命运，也都关乎武帝交于自己的使命。
“助铁勒谷阳一统宁州”
武帝密诏上的这一小行字，一直刻在景元脑中，可要实现这寥寥几字，简直比登天还难。
首先，是这个“助”字，要助一人成事，前提是所助之事要与那人所图之事一致，可铁勒谷阳到现在还没表态，其若不欲，吾何以施？
其次，是铁勒谷阳这个人，铁勒震海尚在人世，就算铁勒部一统十部，宁州大汗王之位显然还是铁勒震海的，怎么让它落到铁勒谷阳身上呢？
不过如今这铁勒震海已是病入膏肓，此问似是可解。
最后，是“一统宁州”这件事，铁勒部固然是宁州最强大的部落，但坝南其他五部都是弱兵残旅，光靠铁勒部的黑骑，一定能战胜兵强马壮的坝北四部吗？
武帝显然已经顾虑到这一点，所以才会派夏长阶来。
可来了，难道铁勒会同意让银甲卫参战？
用铁勒谷阳的话来说，那就是拿起别人递来的刀，去砍杀自己的兄弟啊！
看来要等夏长阶来了之后，才能商定下一步棋该怎么走。
……
宁州边境，芒山
夏长阶独坐在山坡上，嘴里衔着一根芒草，斜阳落落，夕日余晖洒在远处草原与天际的地平线上，长剑落枫被他随意插在地上，狭长的影子指向西方。
千机营在今日早晨终于离开鬼神之地额古娜，比预计的时间早了整整一日，他们需要在这宁州边境之地再等上一日。
他还需要等两个人。
一人是先行宁州，代御史之职的景元。
一人是武帝惊鸿飞雁传书中所说的，大昊新任国师。
这两个人，一个他不喜欢，一个他不认识。
“真是让人头疼啊……”
夏长阶躺下身子长叹一声。
就在他昏昏欲睡之时，眼前的天穹突然被一个巨大的阴影遮蔽，细看之下，竟然是只巨大的云鹤！
夏长阶翻身跃起，单手拔出落枫，警惕地看着空中盘旋的云鹤。
忽听得一声尖啸，云鹤乘风飞走，一人从空中缓缓落下，站在离夏长阶十步远的地方。
那人一袭雪银长袍，落日余晖在其衣袖间翻转不定，宛如把这天地间最后一点光亮都拢在他周身。
夏长阶紧握剑柄的手松了下来，他知道这是谁了。
落枫在半空中划过一个简单却圆润的弧线，稳稳落回剑鞘，夏长阶拱手，问：
“可是国师？”
楚回笑答：
“在下楚回，尚未被受国师之礼。长剑，黑衣，想必阁下便是夏将军吧。”
夏长阶还在细细打量楚回，一时间忘了回话。
楚回也不在意，继续道：
“受圣上所托来此，听候夏将军与景督主差遣。”
夏长阶一愣，慌忙摆手道：
“什么差遣不差遣的，先生乃方外之人，吾等凡夫俗子岂敢妄言。”
楚回仍是笑着，言语间却淡漠如水：
“将军言重了。”
夏长阶挠了挠头，这国师虽然和自己想象中不太一样，但那一副不食人间烟火的模样，还是让他想起了曾远远看过一眼的那个人。
大昊第一任国师，萧不害。
夏长阶虽然曾自嘲“话多”，但却不知道如何和这些人交流，只能尴尬地在原地沉默。
不远处却传来一声高喊：
“楚回！”
楚回和夏长阶都寻声望去，只见来人正是邢傲。
“你怎么在这儿？你不是带红袖去宁州了吗？”
邢傲看着这个曾在荆齿城助他破过奇案的柳州人，此刻的他和当初大不一样，曾经的粗布青衫变成了雪银长袍，连眉宇间都是超凡脱俗之态，眼神中也丝毫不见那时的隐忍和悲凉。
夏长阶奇道：
“怎么？你们认识？”
邢傲这时才突然觉得不妙，眼前的这可是柳州人！而夏长阶可是绝杀柳州的杀神！自己若和这个柳州人相识……
楚回却先开口道：
“有幸曾与邢捕头萍水相逢于堰州，没想到邢捕头竟还记得楚某。”
夏长阶笑道：