“非三十万大军，否则不足以御河北！”
战争的可能性就摆在那里，当邺城那边一群年轻学子因为正式显露的战争讯号而震动的同时，建安六年，春耕刚刚结束的南阳新野城中，一众新晋达官新贵自然也已经在天子‘阶前’正式讨论起了‘讨贼’方略。
列席之人，乃有鲁恭王之后，被天子尊为皇伯的荆州牧，安南将军、襄阳侯刘表；中山靖王之后，被天子尊为皇叔的豫州牧，左将军、下邳侯刘备；新任司空，奋武将军、陈侯曹操；太尉录尚书事杨彪；南阳太守、温侯加虎威将军吕布；吴郡太守、乌程侯加破虏将军孙策；以及随行至此的张纮、京泽、邓芝、荀彧等人。
而此时开篇便是三十万大军之人，自然就是曹司空了。
“得要三十万大军才能击败河北吗？”不止是其余诸侯大臣登时噤声，少年天子也一时震动。
“回禀至尊，非此意也。”曹操回过头来，对着上首的天子正色而言。“臣所言者，御也，非伐。这一战，不管是以攻代守也好，还是据地死守也罢，本质上乃是要在泰山、黄河、南阳一线挡在河北的攻势……而想要挫败河北此番攻势，非三十万大军不可！至于将来稍整旗鼓，意图进取，那就是另外一回事了，恐怕非六十万无以北向。”
其余诸侯大臣依旧沉默，而天子到底聪明，立即就想到了历史上的典故：“司空所言甚是，当年王翦伐楚，秦已近横扫之势，犹然非六十万不可，而今日河北之盛大，近天下二一之数，无论御伐攻守，都必然是数以十万计方可。不过，为什么朕听人讲，卫将……河北燕逆曾言，凡一战过十万众，即无用也，这又是何意？”
曹操面色严肃，微微颔首：“回禀至尊，王翦与……燕逆其实都没错，王翦之论与臣仿佛，讲的乃是绵延千里的战事大局；而燕逆所言，乃是说局部战场，一次过十万众，则后勤便供应补上，兵马也施展不开的意思。譬如臣言三十万大军以守，其实就是说要有十万核心精锐，以备野战；还要十万勤恳之辈能在前方各地据城而连为千里纵深防线，以防河北突骑插入迂回；还要有十万之众，为民夫调用粮草之余，兼做总预备兵马，随时补入军中！”
其余诸侯大臣继续沉默，而天子连连颔首之余也继续正色相询：“那曹司空在北面自己能起多少兵马？”
“兖豫人口众多，陈国、颍川、梁国、陈留、济阴、山阳、任城、东平，外加半个鲁国、半个东郡、半个南阳、半个沛国，又是本土作战，若说不能起十万众，恐怕诸位诸侯也不信。”曹操对着天子拱手认真以对。“但是，正如臣刚才所言的那般，这十来万众里面，若说能野战者，不过三万；能守城者，也不过两三万；其余俱是民夫之流……而且，臣所领之地地域狭长，历来与河北对峙，生产稍懈，兵甲、战马、粮草，都撑不起大战！”
天子即刻醒悟，便立即看向了自己的皇叔、皇伯，以及那寿春侯、温侯等人：“此即朕此番召各位至此之本意……诸位能出多少兵马、粮草，以助曹司空？”
前面二人依旧沉默，但后面两位却是极为光棍。
“臣虽为南阳太守，却只三县之地，兵不过千余，正合为陛下戍卫！”吕布拱手而言。
对此，天子也只能讪讪颔首。
“臣虽只两郡之地。”孙策也昂然朝天子行礼道。“亦有承父志报国之心，更兼司空大人为我亚父、岳父，为人臣也好，为人子也罢，此时焉能稍却？两郡兵马，抛去基本的治安职责，防御山越职责，策愿尽力出两万之众，皆备兵甲，亲提向北，听命大人，为国讨贼！唯独江左之地过于偏远，还请天子下诏，让沿途供给粮草。”
“卿真忠臣也！”天子大喜过望，却又再度面露期待，看向那两位汉室宗亲诸侯。
然而，看了半晌，这新野县寺大堂中却依旧是鸦雀无声，两位刘姓大诸侯一直沉默，偏偏其余人也都不好开口……想想也是，这两位汉室宗亲一个握有整个淮河流域，一个握有整个荆襄之地，兵力、实力固然摆在那里，但也是牵一发而动全身，你让他们跟孙策一样倾巢而出，未免可笑。
但是，如今这个局面下，从政治角度，军事角度来说，哪里是能继续坐而不理的？
“臣……臣年少，愿听皇兄一言。”出乎意料，身为曹操的义弟，中原双璧之一，联盟的实际促成者，刘备居然将鞠蹴给了刘表。
刘表犹豫许久，但向来自诩汉室南伯的他此时面对着这般局面，却也不能不说话了，其人稍作踌躇，然后终于站起身来：“臣以为，卫将军称公之论，并非十分违制，且事出有因，若能稍作调解……”
“刘荆州！”不等天子面色难堪，曹操便忍不住扶着腰带厉声打断对方。“咱们这些人聚集于南阳，共立于天子阶下，不是要议论我们是不是该与他和，也不是要议论是否起兵征伐河北，而是说其人称公建制后，依然心不能足，居然还要我们送还天子，否则其人便要亲自引兵马来南阳迎奉！这是什么意思？你难道真把天子当罪人，要送还长安不成吗？”
刘表在天子与其余诸侯审慎的目光中一时语塞。
“刘皇伯，我们现在议论的不过是如何防守而已！”继承了其父名爵，又对刘表颇有愤怨的孙策也忍不住为其岳父帮腔嘲讽。“足下须搞清楚一件事，现在是人家要打过来了，不是我们要打过去！真要是输了，谁还能支撑下去？”
刘景升自然不用在意孙策，却依旧显得有些为难，隔了许久，其人方才在满堂期待中再度开口，却是直对天子而言：“其实至尊何妨往襄阳一行，以避锋芒？”
这下子，不要说曹孙这对翁婿一时失笑了，就连刘协都彻底忍耐不住，立即从‘御座’上起身扬声以对：“皇伯此何言也？宛城乃汉之南都，世祖之帝乡所在，流落宛城已经是子孙不孝，不能立足旧都了，何谈再弃南阳？！朕以皇伯敬足下，足下莫非反而不认自己是汉室子孙吗？！”
这话说的太重了，根本不是刘表能支撑的，其人当即俯身以对：“请至尊息怒，臣非不愿尽忠效力，实在是荆州如今局势堪忧，难以与他处相比……当年南阳大败，江夏失而复得，臣于南阳便多失威信，以至于荆北大族渐渐不愿为战事，荆南诸郡又多生异心……臣这么说吧，若是燕逆真的引兵到了南阳，臣为宗室，便是无一兵一卒，也会带着三个犬子，持兵戈来宛城以为至尊效死的，但是如今这个局势，臣真的是有心而无力！最多也就是派出两万之众，协防南阳而已！”
“荆襄六郡，俱为大郡，如何只能出两万兵？还只愿意协防门前的南阳？！足下为皇伯，居然连孙破虏都不如吗？”杨彪都听不下去了。“最少也得五万兵，兼助十万众的后勤粮草吧？不是说荆州历年皆是岁谷独登吗？”
刘表一声叹气，却终于一言不再发。
众人实在无奈，虽然不忿，却更怕他干脆转向，所以居然不敢逼迫过甚。毕竟，若是真把这位汉室‘南伯’给逼得转了向，那大汉可就是真的‘药丸’了！连带着几位诸侯，也要跟着完！
就这样，这次御前会议不欢而散，而会后曹操回到都亭稍歇，却又陡然听闻刘备遣人来邀，请他出城一会，往淯水观夕阳之景。对此早就有所准备的曹孟德倒是毫不犹豫，即刻只带了曹仁和几名侍卫便匆匆打马出城，往见刘备去了。
兄弟二人于城外相见，也并无多少多余言语，反而是纵马驰骋，顺着淯水一路疾驰南下，半日方止于朝阳城南十余里外的淯水东岸，然后复又齐齐驻马于淯水之畔，观夕阳西下。
“三十万大军，真可御燕公吗？”不知道过了多久，眼见着夕阳已经接近了淯水对岸的地平线，刘备方才在堤上缓缓而言。
“不御又如何呢？”曹孟德昂然而对。“我知道玄德的心思，三十万众实乃倾中原之力，一旦战败，淮河以北，乃至于长江以北皆不能保，届时整个中原无外乎便是要让北面蚕食鲸吞，为人鱼肉罢了！”
刘备面无表情。
“我也能懂刘景升的心思，其实以荆州之富庶，真要倾力而为的话，他也是能出三万战兵，三万辅兵，然后再加十五万众两年所用粮草，十万众之甲胄军械的，但是这么一来，荆襄几乎要被掏空……”言至此处，曹操不由发笑。“而偏偏此战若胜，与他并无太大关系，最大得力者乃是我曹操；若败，一时也与他无切身相关，因为北面若胜，说不得先要吞并无险可守的中原，水系纵横之荆襄还是要在后头的，届时说不定他便和陶谦一般垂垂老朽了……试问如此局势，凭什么要人家将自己家底尽数砸在中原战场之上？”
“非只如此。”刘备头也不回，继续望淯水而言。“据我所知，这些年，燕公对待各路诸侯多有不同……譬如于孟德兄那里，便是尽力压制名分，且屡屡有摩擦之时，别人不是州牧就是定南将军定东将军，乃至于如今我身上的左将军都是他所赐，而孟德兄却依旧只是一个袁绍所表的奋武将军……”
“这我早知道。”曹操哂笑而对。“再如玄德你那里，则是宛如家人一般嘘寒问暖，借着如今已成太后的那位，赏赐、私信往来不断；还有刘焉刘君郎处，向来是以威凌之，凡有使者到益州，动辄如斥三岁小儿；至于刘景升，则与交州士威彦相同，每次必然以礼相待，然后必然要劝降，还许诺将来结果……不过玄德，你要是说这便能让刘景升心服，未免可笑，须知，去年这位大汉南伯还在襄阳城外以天子礼祭祀天地呢！”
“非是此意，只是说他未免为之动摇罢了。”刘备摇头以对。“就好像我，父母皆丧，又无兄弟姐妹，几乎伶仃一人，所以凡受婶娘之问询，总是心中感恩的，而且我以为，日久天长，河北那边对我的关心，也不是什么虚伪应付……”