乾元三十三年。
这一年正月初。
完颜金国东胡叛乱，大乾发兵四路北伐。
战争持续数月之久，以东胡被平定，辽东被夺回，双方各有胜负而结束。
这一年五月。
大乾断供镇北军军粮，意图逼迫镇北军自发裁军。
这一年六月。
三大藩王的“海上之盟”秘密签订，无数粮食从海上暗中运往北地，又有许多兵械战马从北地暗中运往南方。
月末，辽东也被正式归为镇北王麾下。
这一年九月。
大批新科进士出任大乾官员。
大乾皇帝赵普瑞，先后破格提拔了数十名官吏，尔后，更是将时任刑部侍郎的“张三先生”——张正，立为了新一任丞相。
大乾丞相之位，悬空了快一年多，如今又有了新的一位。
而张正为官，历来清廉正直，并且与前一任丞相秦相私下交好、政见相同。
且常年守卫大乾律法，为无数科举、武举考子提供帮助，深得官吏尊敬、百姓爱戴。
张正出任丞相后，更是“萧规曹随”、将秦相的改革措施贯彻到底，并大力整治了大乾官场各种奢靡不正之风。
一时间，朝野上下，政治清明，官吏清廉。
大乾盛世，一度来到了一个新的顶点。
这一年十一月。
大乾皇帝赵普瑞，有意整顿大乾嫡系军队。
一时间，军中官吏冗杂、空饷遍布等诸多陋象，开始被一一处理。
提拔了许多年轻将领。
效彷镇北军，重新确立军功制度，将军功与爵位挂钩，设立十八级军功制。
厉兵秣马，枕戈备战。
大乾的四方边军，一时间气势如虹。
这一年末。
镇北王妃赵灵芯，被王宫医师诊断出，已怀有身孕数月。
次年，镇北王妃赵灵芯为镇北王诞下嫡长子——严政，立为世子。
……
时间流逝。
乾元三十四年。
这一年是天下丰收、百姓太平的一年。
这一年也是被称为江湖上最为腥风血雨的一年。
这一年，也是被无数后世史学家记载为“大乾王朝由盛转衰的一年”。
自从去年蓬来阁老暴毙陨落、东海蓬来改换阁主之后，江湖上便是开始不再安宁。
武林盟式微。
峨眉、四季宫等势力先后退出了武林盟，自立门户。
魔教销声匿迹、不复存在。
西域影刹门不断扩大着对于中原的影响。
而最为惊诧的，莫过于百花谷、铁血门、血灵门、尸仙宗等四大江湖大宗大派，竟是先后被屠灭，血流成河、牵连甚广。
这四大宗门之中，有正有邪，但竟是都落得这同样的一番惨状。
即便是当年，武林盟与魔教大战，无数高手离奇殒命光明顶，但那也不过是魔教中人与武林盟侠客之间的恩怨，而不复这样的遍布杀戮。
江湖之上，一时间弥漫着无数恐惧。
有好事的侠客从中调查，发现这四大宗门的覆灭，背后的蛛丝马迹，竟似乎都是隐隐跟镇北王有关。
年轻镇北王的恐怖威名，在江湖上愈传愈广、愈传愈烈。
甚至，有侠客觉得，这里面，仿佛藏着一个巨大阴谋……
还有侠客调查发觉，西夷尸仙宗覆灭之后，宗门内的不少炼尸之法、尸兵储存，都落到了平西王势力的手中。
而百越血灵门的覆没，则似乎又有定南王势力的插手。
三大藩王暗中勾结。
隐隐间有浮出水面之迹象。
……
乾元三十四年。
十月中旬。
经过近乎一年的军制改革，重新练兵，大乾皇帝手中，拥有了数支规模庞大的精锐军队。
赵普瑞颁布了“推恩令”，意在对三藩动手。
推恩令，恰如其名，要求藩王将封地军队分给每一个子嗣、另立门户，化整为零，从而无法对中央王朝再有抗力。
此举毫无疑问，是老皇帝准备从三藩手中，夺回自己曾经赋予的权力。
三大藩王接过此令。
但是，却都还没有明确回应。
一时间，太平盛世之下，暗流涌动。
……
大乾王朝。
乾元三十四年。
十月末。
面对如山般的政务，老皇帝赵普瑞逐渐感到心力交瘁、疲惫不堪。
他授予了太子赵灵峰监国之任，开始逐步将原本牢牢抓在手中的权力，更多地下放给了监国太子赵灵峰以及丞相张正。
同年十一月初。
老皇帝赵普瑞，刚刚向三藩颁布了“推恩令”不到一月时间，便是突然重病倒地、昏迷不醒。
金陵皇宫内的御医们进行了多轮会诊。
每一位御医其实心中都已经有了大致结果。
但没有一位御医敢开口说出来，都推辞说是“自身医术不精，看不出圣上病因”。
最后，还是请出了药王谷的医圣姚迎然亲身来到金陵。
姚迎然为老皇帝诊脉了三回，收了黄金三万两。
然后，姚迎然说——
“没救了，埋了吧。”
登时，在场所有的人，包括以温厚仁德着称的监国太子赵灵峰在内，都是一时间面色铁青。
誉王赵灵睿甚至都想要亲手杀了这个空拿钱财、不办实事的老匹夫。
监国太子赵灵峰及时制止了誉王。
他向医圣姚迎然微微拱手，恭敬开口询问陛下的病因究竟是什么。
姚迎然见到太子赵灵峰如此有礼有节，也便是开口解释道——
“陛下，多年来忙于政务，积劳日深、寿元已尽，并无病害，也就无医药可救。”
“……陛下七十多的年岁、近乎八十载，已经算是寿终正寝了。”
见到连药王谷医圣都说无药可救。
一时间，沉默笼罩在整个养心大殿。
太子赵灵峰也是一时无言。
他回忆起自己父皇的一生，这一位被尊为“大乾圣皇帝”的父皇。
从年逾不惑时通过“夺嫡之战”登基帝位，稳固皇权，斩宗亲、灭诸国，统一乱世；驱北胡、吞东越，威服四夷；借世家安内、以三藩镇边，在仙人的操纵觊觎下，维持着皇权的神圣与威严。
巧妙维系着世家与藩王之间的微妙平衡，在这其中不断加深皇权的力量。
在仙人逾矩、企图控制凡间之时，借用人力，斩除仙人。
如今，仙人陨落，世家无首，三藩也即将被“推恩令”给彻底弄垮。
“……父皇用尽他的一生，做出了好几代明君都未必能够做出的政绩。”
太子赵灵峰如此肯定道。
这一日，大乾全境开始准备素衣、魂幡、纸钱……
老皇帝赵普瑞已经是气若游丝，每日由御医用精心温火熬制的“万年人参汤”吊着那最后一口气。
仿佛所有的人，都在等着那最后一口气断绝，新皇登基、大赦天下。
有为的朝臣们在与监国太子赵灵峰一起，日夜操劳。
如今，除去即将到来的国丧之外，还有更为重要的一件事情——