夫人责怪关羽，关羽说：“兄长确实在河北，之所以不敢叫二嫂知道，恐事泄露，反遭其害。”
甘夫人说：“今即知之，当应早作打算。”
关羽说：“事须缓图，不可欲速。”
糜夫人说：“望二叔抓紧。”
关羽辞别，自寻脱身之计。
曹操将士与袁军交战时看到刘备，报知曹操。
曹操派张辽前往探视关羽心机，知去意未改，聚众商议挽留之计。
荀彧说：“云长久离家乡，年近四十，无妻妾相随，岂有不欲之情？若有美女相伴，或可留住。”
郭嘉说：“丞相赐美女十人，尽皆送后院二嫂处侍奉，恐美人计在云长身上无用。”
荀彧说：“自古英雄爱美女，貂蝉乃侠义之女，又有闭月之貌，机智善变。今丞相私养府中，丝毫不犯，何不赏赐云长为妾，收买其心，劝其真心实意归顺。”
曹操沉吟不语。
荀彧说：“难道丞相舍不得吗？”
曹操笑说：“养貂蝉于府中，未曾侵扰，并无他欲，只是慕其侠肝义胆，仗义除奸。只爱美女不思江山，怎能完成统一大业？”
遂叫张辽带貂蝉去见关羽，表明心意。
程昱私下问荀彧：“貂蝉真的能留住关羽吗？”
“未必。”荀彧说。
程昱说：“既无把握，何必徒惹主公不悦？”
荀彧说：“貂蝉能计图董卓，难道不敢伤害主公？主公讨董卓，杀吕布，却养貂蝉于府中，日久生情，必然分散主公精力，荒废大业。红颜祸水，早去无害。”
程昱说：“好在主公心无旁骛，否则岂不引起相互猜疑。”
且说张辽带貂蝉见关羽，言称丞相奉天子诏命，赏赐貂蝉与关羽为妾。
关羽推辞不受，张辽只说“圣命难违”而去。
关羽领着貂蝉拜见二嫂，言明此事，欲将貂蝉留二嫂处侍奉。
糜夫人说：“既是帝命，留在二叔处侍奉便是。”
关羽说：“虽知兄长下落，却不得见，虽有帝命，云长不敢自专。”
甘夫人说：“二叔随皇叔转战多年，却孑然一身。今帝命赐妾，想必有让二叔力助皇叔匡扶汉室之意，且不可有负圣命。”
关羽推辞再三。
糜夫人怒说：“二叔不尊圣命，难道连我姊妹的话都不听了吗？今我二人命你即日就将貂蝉纳为妾室，只是不要忘了寻找皇叔。”
关羽无奈，领貂蝉至前院住处。
至晚，关羽烛光下阅读《春秋》，貂蝉侍立于侧。
关羽稍有倦意，借烛光窥视貂蝉，见其容颜绝伦，不觉为之一振：“真不敢相信像你这样绝妙佳人，竟被人利用，当作除敌工具。”
貂蝉燕语莺声：“妾身并非被人利用，却是主动请求。”
关羽放下《春秋》，叫貂蝉坐下，问其详情。
貂蝉这才说起自己身世及与王允密谋经过。
貂蝉原名任红蝉，自幼被选入宫作婢女，为达官贵人编织所戴冠帽。
由于她心灵手巧又极有心机，不久便被任用为编帽监管，负责编帽技术监督及保管工作。
因为这种帽子主要材质就是貂尾与蝉衣，时间一长，宫人就以貂蝉相称，慢慢忘却了她原来姓名。
董卓挟持天子迁都长安途中，随行宫女混乱不堪，司徒王允发现貂蝉穿衣单薄，甚为怜悯，以衣相赠，随车同行。
到了长安，王允就把貂蝉留在府中，教以歌舞。
貂蝉十五六岁，色技俱佳，很受王允疼爱，收为义女。
王允对董卓专横跋扈极为不满，想除董卓，但又无计可施。
那日夜深月明，王允拄杖步入后园，仰天垂泪，忽听牡丹亭畔有人长吁短叹，便轻步向前探看，却是义女貂蝉。
王允将其唤出，貂蝉跪拜在地。
王允扶起，月下细观，但见貂蝉面容俏丽，细眉俊目，身材纤长窈窕，丰满合度，仪态朴素娴静，给人以端庄温柔之感。
这时一朵云彩遮住月光，王允不禁惊叹：“吾女实有闭月之貌！不知为何夜深至此哀叹？”
貂蝉以实相告，并与王允密谋三计连环，先用美人计迷惑董卓、吕布，再用挑拨离间计令董卓、吕布父子反目成仇，接着用借刀杀人计，借吕布之手除掉了奸贼董卓。
关羽听了，暗赞一个弱女子，竟然做出了百官欲做不能、众将想干不成这番惊天动地大事，不觉肃然起敬。
但又一想，王允与貂蝉连环计除奸，莫非又有人故技重演，把我当成吕布，除掉曹操，便问貂蝉：“是帝诏命汝与我为妾，还是有人唆使，密谋害我？”
貂蝉说：“实不相瞒，此乃丞相之计，命我前来挑拨将军与刘皇叔关系，留住将军不离丞相。”
关羽大怒，拔剑向前，欲斩貂蝉。正是：美女舍身除奸佞，英雄仗义斩祸水。欲知貂蝉性命如何，且看下回分解。
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