且说王璨避乱至荆州投靠同乡刘表，因状貌不杨，没被刘表看重，一篇《登楼赋》改变了刘表对他的轻视态度，待为上宾。
当长沙太守张羡听从桓阶建议，举长沙、零陵、桂阳三郡之兵背叛刘表时，刘表为了出师有名，便叫王璨写一篇征讨檄文。
王璨在《三辅论》中写道：“长沙不轨，敢作乱违，我牧睹其然，乃赫尔发愤，且上征下战，去暴举顺。”
刘表便以 “去暴举顺”为名发兵讨伐。
袁绍病死，两个儿子袁谭、袁尚兄弟阋墙。
刘表为了劝和，让王粲起草了《为刘荆州谏袁谭书》和《为刘荆州与袁尚书》。
书中劝解袁氏兄弟毋作阋墙之斗，应当联合御侮，既晓之以理，又动之以情，甚有文彩。
王璨诗赋以及富有文采的散文成就了他“建安七子”的地位，被后人称为“七子之冠冕”。
刘琮见王璨也劝归降曹操，便问：“为何？”
王璨说：“曹公兵强将勇，足智多谋。曾擒吕布于下邳，摧袁绍于官渡，逐刘备于陇右，破乌桓于白狼。枭除荡定者，不可胜计。上奉天时，下顺民意，天下一统，大势所趋。今率大军南下荆襄，势难抵敌。归降曹公，实乃长策，不可迟疑，免生后悔。”
刘琮说：“先生所见极是，但须禀告母亲知道。”
话音刚落，只见蔡夫人从屏后转出：“既是众人所见相同，何必告我。”
刘琮见母亲同意，便写降书，令宋忠潜地往曹操军营投献。
宋忠领命，到宛城见了曹操，献上降书。
曹操大喜，重赏宋忠，吩咐宋忠回去，教刘琮出城迎接，许其仍为荆州之主。
宋忠辞别曹操，将欲渡江，忽见关羽引一支兵马过来，躲闪不过，被关羽唤住，细问荆州之事，先是隐讳，经不住再三逼问，只得一一实告。
关羽大惊，将宋忠带到新野见刘备，备说其事。
刘备大哭。
张飞大叫说：“现在哭有何用？不如杀了宋忠，随后起兵渡江，夺取襄阳，杀了蔡氏、刘琮，然后迎战曹操。”
刘备说：“汝且缄口，吾自有斟酌。”
转而喝叱宋忠：“汝知众人作事，何不早来报我？今将汝斩首，也于事无补，自去便了。”宋忠拜谢，抱头鼠窜而去。
刘备正忧伤间，忽报刘琦差伊籍到来。
刘备感昔日相救之恩，降阶相迎，再三称谢。
原来刘琦在江夏听说父亲病故，未见报丧，便差人往襄阳打探，知继母与蔡瑁故不报丧，竟立刘琮为主，恐刘备不知，特遣伊籍前来通报，并约刘备起兵，同往襄阳问罪。
刘备便将宋忠所说刘琮已经投降曹操之事，通报给伊籍。
伊籍说：“若如此，皇叔不如以吊丧为名，引诱刘琮出迎，就便擒下，诛其党羽，夺取荆州。”
诸葛亮说：“机伯所言极是，主公当从其言。”
刘备垂泪：“吾兄临危托孤，今若诛其子夺其地，所积‘仁义’之名将付之东流。”
诸葛亮说：“废长立幼，乱悖伦理；将父业拱手让敌，丧地辱祖，世人不齿。若主公依机伯之言，夺取荆州，奉刘荆州长子为主，帮其清理门户，可谓德行善举，天下必然称赞主公，”
正议论间，探马飞报曹军已至博望。
刘备急忙教伊籍回江夏让刘琦整顿军马，一面与诸葛亮商讨拒敌之计。
诸葛亮胸有成竹地说：“请主公放心，前番一把火烧了夏侯惇大半军马；今番又来，仍用火烧，再加水堵，以阻进攻。只是新野已待不住，不如早去樊城。”
刘备说：“一切听从军师调遣。”
诸葛亮一面差人四门张榜，通晓百姓，不论男女老幼，愿从者，即随军往樊城暂避，不可自误；一面聚集众将听令。如此这般调拨完毕，要求各自依计而行。
接下来，就是火烧新野，水火夹击，杀得曹军晕头转向，摸不着头脑。
曹操虽然抢占了新野，却是一座被烧得千疮百孔的空城。
曹操惋惜不已，急忙令军士修复城池，留一官吏暂领新野，出榜安抚所属乡亭百姓，安心生活，不得荒废农耕；一面聚集兵马进取樊城，号令“不得诛戮百姓。”
刘备自觉樊城难守，与诸葛亮商议对策。
诸葛亮说：“可放弃樊城，去襄阳暂歇。”