最后，卢植答应书信一封寄往蓬莱，看能否请这大儒出山了。
斟茶慢饮之际，已到酉时。
冬季日短，暮色渐晚，皇甫彪告辞，准备去军中为书院选一位拳师和箭师，顺便部署秘密行动。
腊月十八，街上人流涌动，携老带少，采办年货，石板路上的积雪都被踩化了，年味已经开始酝酿了。这繁盛又能维持多久，不得而知，这种繁华像罂粟花一样，看上去开的美丽，却在消耗这个帝国的心血，迷醉了当权者的双眼，枯萎了整个民族的脊梁。夕阳正暖，但皇甫彪却感到丝丝寒意，因为他知道这个表面光鲜的世界，掩藏着贫瘠、艰难、病老、困苦，全是底层民众的不甘和愤恨。
下军军营，帅帐一夜通明。
皇甫彪只招集了一百斥候和各部将领，却商讨到天亮才结束，包括附近各路贼匪的势力范围、人手多寡、进军路线，都一一推敲了一番。
最后选定吞下这批军马的人选不是贼匪，而是盐帮的一个小头目，名叫孙二狗，是河东盐帮朱常和的干儿子。此人精明过人却也胆大包天，勾结水匪，结交兆尹，中通诸商，手段很辣，黑白通吃，人送外号笑面貔貅，寓意笑里藏刀，只吃不拉，特别适合吞下这批战马。但让这头狡猾的野兽入笼，还不能直接放饵，还需把马匹的消息放到绿林之中，等鱼上钩，多会大功告成就看这消息散布地有多快了。
挂饵之人自然是周仓和廖化无疑，本就绿林出身，消息灵通，暗市也轻车熟路，最合适不过。乔装打扮一番，二人俨然就成了两个马贼，身边跟着十几个点子过硬的好手，像极了纵横太行山的飞山大盗。
洛阳的赌档后面，有个做黑买卖的档口，卖方放价，买方还价，均由这个档户交接，买卖双方永不见面，成功后抽交易金额的百分之十五作为酬劳。周廖二人就来这里下饵来了。
“你这批货出价多少？”
档口开着一个小窗口，窗后之人也不废话，直接就问了，一个房间就进一个卖家，后面还有排队之人，自然不想拖拉。