正月里来是新年，大年初一头一天，家家团圆会，少的给老的拜年。不论男和女，都把那新衣服穿。
四十八个小子的葬礼办完了，哀痛，但是日子还得过。
小宝说：“新的一年，新的祝愿，小宝祝哥哥嫂嫂们幸福美满，儿女双全。”
小宝让所有人都穿新衣，放鞭炮，该怎么热闹就怎么热闹，就连楚清的两鬓，都让小宝用珍珠串盖住了白发。
小宝说：“我要替哥哥们过年。”
这次说的哥哥们，是埋在后山的那四十八位哥哥。
小宝瘦了一大圈，新棉袍穿在身上直逛荡，看得黄蓉和穆念慈偷偷抹眼泪。
楚清很配合，本该发放的工钱被耽误了，那就今天补上。
一筐又一筐的铜板搬来，还是每人八百钱。包括回来过年的媳妇们，也是八百钱。
小宝依然每发出一串钱，就鞠躬说“辛苦了”，只是大家笑得很勉强。
老于今年来不及给大家写福字，只跟聂先生把楚清在宝炉集团的老宅里里外外的福字写出来了，依旧见门就贴。
楚清跟小子们承诺：“娶媳妇，不许耽搁，初八之前，帮你们提亲的队伍就出发！”
初五的时候，百家兴回来了，还带回一个胖胖的姑娘。
“老大，我想成亲了，这是我相中的姑娘，您看看，合适不？”百家兴笑着说。
家里这帮小子啊，就知道带姑娘回来让楚清相看，那怎地，不满意你们就给退回去？
知不知道人家姑娘能跟你回来得是多大的魄力？真不满意给退回去，她们这辈子还能不能嫁人了！
楚清笑得很真诚：“好，真好！真是个好姑娘！”
百家兴都三十了，带回个白白胖胖十八岁大姑娘，一看就喜兴的样子，真是喜欢。
姑娘腼腆地笑了，一副松了一口气的样子，看来，她很介意楚清的态度呢。
小宝彬彬有礼地给姑娘见礼：“嫂子姐姐，走，我带你看鸟去！”
嫂子姐姐，还看鸟！
这种现代的梗，要不要跟小宝说说呢？
小宝牵着甘来，带着“嫂子姐姐”去看两只金雕了。他知道娘亲得跟百家兴聊聊。
小宝敢牵着甘来，却不敢牵别的姑娘，也不知道他这“男女授受不亲”的礼数是如何双标的。
百家兴领回来的姑娘，是工部尚书郑春秋的长女。
郑春秋是江南佳兴府人，发妻是当地小商户的女儿，支持着郑春秋一路科举，金榜题名时被江南大儒的女儿看上了。
为了攀附大儒，给自己前程铺路，郑春秋把发妻降为平妻。
彼时岳丈已故，而发妻生的女儿，就是现在这个郑小柔也三岁了。
没了娘家的支持，丈夫又如此做法，让发妻心灰意冷，很快就郁郁而终。
俗话说有了后娘就有后爹，郑春秋家把这个“俗话”应验的完美。
郑小柔不但再也没有母亲保护，还要喊那大儒的女儿为“母亲”，父亲更是再也不理会他。
待父亲又生下女儿后，她这个嫡长女就变得似是而非起来。平日里多遭后娘和妹妹陷害。
随着年龄增长，嫡长女这个名头的唯一性和所附属的利益问题更是变得尖锐，比如，作为嫡长女出嫁时的陪送规格。
后宅手段中见效最快、打击力度最强的无非是名声问题，于是就有了郑小柔被妹妹骗出来帮忙取订制的头面，然后半路被流氓侵犯。
百家兴遇到郑小柔，就是因为她正被歹人欺侮。
好在姑娘人胖力气也不小，与歹徒撕扯中跑脱，衣冠不整撞在百家兴身上，领口已被撕坏，雪白的脖子和锁骨都露出来。