“普提莱老爷让我给您加点柴火，殿下。”新兵威罗·肯抱来一捆木柴，恭谨地走到呆坐在火堆旁的泰尔斯身侧。
泰尔斯神情木然地点点头，心里翻来覆去地想着努恩王的提议。
这是他们进入龙霄城前的最后一次停留了。
他们的后方，在普提莱的督促下，怀亚和罗尔夫，包括星辰的老兵们都在紧张地检视着身上的装备。
安营扎寨的黑沙士兵们正在忙碌着，而白刃卫队依旧如监狱守卫般扼守在他们周围，个个目光警惕，神色不善。
仿佛真的与他们有生死仇怨。
“威罗，”就在新兵准备离开，回到队伍的行列时，第二王子轻声开口：“我们的旅途开始后，你曾经害怕，至少紧张过吗？”
威罗恭敬地放下木柴，闻言愣了一下。
“你知道，”泰尔斯缓缓道：“每天挣扎在莫名其妙的危险里，担心寒冷，担心战斗，担心敌人，担心一切。”
威罗愣了一下，像是没想到王子殿下会这么问他。
这个新兵转过头，细细思量一番，才回答道：“在战斗的前一刻是很紧张的，毕竟我不像杰纳德大叔那样，刀砍到头上了还那么冷静。”
“但是我并不觉得害怕，”威罗皱起眉头，细细思索着，连恭敬的语气都忘记了：“虽然很危险，但我觉得这样简单多了……”
“简单？”泰尔斯疑问道。
“我的意思是，在战场上，一切都很快：我把枪捅出去，只有生和死两种结果，这样很好。”威罗的目光沉寂下来，神情有些萧索：“至少你努力的时候，会有回报，也知道结果会如何——那就不用害怕了。”
泰尔斯细细盯着新兵的脸。
“威罗，是谁教你的双枪？父母长辈们？”泰尔斯把手放在火堆上取暖，神情不辨地问道：“还是某个会使双枪的老兵？”
威罗摸着绑缚在背后的双枪，疑惑地挠了挠脸。
“没人教我，殿下。”在确认了王子殿下确实只是闲聊之后，新兵缓缓摇了摇头：“至于我的父母，他们十一、二年前去世了。”
十二年前。
泰尔斯把这个数字记在心底。
“所以是……”泰尔斯慢慢地道。
“您知道，北地的兵灾……”威罗耸了耸肩，面无表情：“村里没有食物了，父母跟着村里的人，带着仅有的物件，去最近的村镇换粮，但再也没有回来。”
泰尔斯抬起目光。
“但听村里的老人说，无论遇上的是埃克斯特人还是我们星辰的军队，都不会有好下场——胜者要求贡品，败者则直接掠夺。”威罗落寞地道：“那时候很乱。”
两人沉默了几秒。
“那你是怎么活下来的。”泰尔斯默默地道。
“群山的馈赠，”威罗叹了一口气：“尽管大人都说那是神的礼物，只有旅人能享用。”
“但我和妹妹都饿疯了。”新兵的脸上露出怅惘：“而且我们不是唯一这么做的，那个冬天结束的时候，连最偏僻的树梢都被抢夺一空。”
北方的战后饥荒……泰尔斯想起亚伦德公爵在复兴宫里的歇斯底里。
“但春天来了之后，食物仍然不够吃，殿下。妹妹那时饿得直咬手指……”威罗出神地盯着火堆，在回忆里挣扎：“幸好，牧河流经我们的村庄，我就跟着村里的大家，竭尽所能去打渔。”
“我们不会编网，那时候也借不来渔网，也找不到有鱼的地方。”
“所以我只能靠着小时候叉鱼的手法，天天守在河边……一开始总是失败，也找不到鱼群，是其他大人们把捞到的鱼分给我们。
每当我带着鱼回家，妹妹就很高兴……”
“早上出门去，看着妹妹的笑脸，却不知道今天是否会有足够的收获，”威罗语气低沉：“很多时候你努力也没有用。”
泰尔斯呼出一口气：“但你们还是活下来了。”
“后来我慢慢熟练了，也找得到鱼群了，”威罗低头望着自己的双手，蹙起眉头：“冬天河层结冻的时候能有更多的渔获，鱼群都冷得瑟缩在一起……”
“慢慢长大之后，就不能只是吃饭了，还要多打些鱼，去集市上交换，有时候甚至能换回来铜币。”
“我开始试着两只手叉鱼，时间久了之后，我甚至单手就能捅穿冰层——所以在战场上，我总是喜欢多拿一只枪。”
原来如此，泰尔斯叹了一口气：
“但你这次响应了征召，”第二王子淡淡道：“你的妹妹怎么办？留在家里？”
威罗的脸色一黯。
“不。”新兵竭力想要微笑，但到最后，他只能露出一个苦涩的表情。
“她去年得了伤寒，我们没钱，也没地方买药——只有大城镇里才有的药。”威罗颤抖着道：“我只能一遍遍地喂她喝热水。”
泰尔斯皱起眉头。
科莉亚——那个得了伤寒的小女孩身影出现在眼前。
“最后，妹妹说她想吃鱼了。”
“但当我回来的时候……”
威罗沉默了下来，死死地盯着火堆。
泰尔斯也没有说话。
过了好几秒，两人只听得见的周围人声和火堆的爆响。
直到神情落寞的威罗重新开口：
“我把她葬在河边。”
新兵努力地眨着眼睛，像是有什么异物侵入一样，只听他轻声道：
“真希望狱河里也有鱼，殿下。”
威罗默默地行了个不太标准的礼，转身离去。
就在此时，泰尔斯叫住了新兵。
“威罗。”
“狱河里有鱼。”穿越者看着回过头来的威罗，露出微笑：“我从书本上读到过。”
————
“在为即将到来的事情烦恼吗？”普提莱站在泰尔斯身侧，看着离去的新兵背影。
坐在火堆旁的泰尔斯抬起头。
“你知道吗，普提莱，”泰尔斯出神地道：“刚刚那个新兵说，他觉得现在的生活很简单。”
普提莱挑起眉头。
“把枪捅出去，只有生和死两种结果，这样很好——这是他的话。”泰尔斯转头道。
“但我的生活却很复杂，”泰尔斯目光微沉，“复杂得让我心累。”
“我原以为，在星辰国内的政治就够复杂了，没想到以粗犷豪迈著称的埃克斯特也毫不逊色。”
居心叵测的大公，一心复仇的国王，语带机锋的臣属。
一切都不怎么符合他对北地，对埃克斯特的想象。
那个在飘雪与寒风中，觥筹交错的爽朗国度。
“粗犷豪迈的只是北地人而已，”普提莱也坐下来，掏出他的烟斗，摇头道：“但你所面对的是那些贵族，那些统治者，权力的掌控者。”
泰尔斯皱起眉头：“努恩王、伦巴大公，还有我即将面见的五位大公，他们也都是北地人吧。”
“他们是另一种生物。”普提莱点燃了烟斗，默默地道：“普通人依靠食物和空气活着，而他们依靠权力活着。”
“刚刚的新兵，他也是北地人，虽然很卑微，但他至少不用每一步都活在提心吊胆和步步为营里，”泰尔斯沉闷地道：“至于那些贵族和领主们，难道不觉得，这样活着很可悲吗？”
“你们占据着更显要的位置，一举一动牵连极广，影响深远，”普提莱吐出一口烟雾：“而这就是权力的代价和牺牲。”
“老天，我才找回王子的身份多久，”七岁的王子，此刻像个小大人一样叹气道：“却已经有些厌倦这样的人生了。”
也许我只是不习惯。
他默默地道。
也许这样的生活再久一点，也许这样的经历再多一点……
我就能……了么？
“你所厌倦的人生，却是许多人梦寐以求的，”普提莱皱起眉头，回复之前的轻慢称呼：“小王子，去看看平民的生活，看看那些为三餐而忙碌的人，再来重思这句话。”
“想想看我们进入北境前的那个村落……那个装模作样的男爵和他的领民们。”
想起威罗的经历，泰尔斯轻哼一声。
“当然，”泰尔斯露出苦笑：“希望我会有这样的机会，去看看整个世界，接触不同的人群，无论是两片大陆，还是无数的岛屿。”
“那你可得早做准备，有些地方需要……”说到这里，摇着头的普提莱突然一时语塞。
他想起来眼前这个孩子的身份。
恐怕……他在心里默默叹息：作为星辰王座的继承人，你……
泰尔斯也意识到了自己的错误。
“哈，周游世界……”他苦涩地一笑：“恐怕我此生都不会有这样的机会了，是么。”
为星辰而战。
为星辰而死。
为星辰而生。
两人在火堆旁沉默了一瞬。
“你知道，”泰尔斯默默道：“凯瑟尔陛下，在提到他的约翰叔叔时总是很开心的。”
“我突然知道为什么了，”泰尔斯向着手里呼出一口热气，道：“约翰就像他的眼睛，去往他无法到达的角落，周游整个世界。”
普提莱轻轻呼出一口气。
“不必沮丧。”
“你终将为王，”瘦削的副使淡淡地道：“到了那时，你将从另一个高度，从我们无法想象的角度，将广阔的世界尽收眼底。”
泰尔斯没有说话，只是呆呆地望着火堆，突然笑出声来。
“听上去很无聊，”穿越者摇摇头：“我是说，做个国王——我的祖父怎么能坚持那么久？”
普提莱看着泰尔斯，目光久久不移。
“国王也可以过得很精彩，”普提莱观察着泰尔斯的表情，慢慢地开口：“星辰的三十九位国王，每一位都独一无二。”
“而其中一位的经历最为特别……大概是自托蒙德一世以来，人生最传奇多彩的星辰国王了。”
“噢？”泰尔斯被挑起了兴趣：“是谁？”
“有兴趣听我唱一段吟游诗吗，王子殿下？”普提莱吸了一口烟斗，慢慢道。
“当然，”泰尔斯眼前一亮：“基尔伯特说你曾经做过吟游者？周游过许多地方？”
吟游者……这些周游四方，靠着吟唱诗篇与各色小生意为生的人们。
但即使在永星城，泰尔斯也只见过两次，而且都是在大集市里。
“啊，吟游……那是我最引以为傲的才能之一，”普提莱敲敲自己的烟斗，淡淡地道：“下面，我要吟唱的是——《黎明起时》，一段三位好友共同历险的故事。”
泰尔斯摆出“请”的手势。
他先清了清嗓子，哼了几声小调，找准了音。
然后，副使先生拍打着节奏，慢慢唱出悠扬轻快的歌声：
“朝阳重升，黎明起时。”
“三人结伴，匆匆而行。”
“相识多年，默契在心。”
“剑与斧，杖与灯，信与诺，义与恩。”