到底是死是活？
一个人呆在张居正的书房里，张四维的心情有些忐忑。
他不安的原因倒不是其它，而是刘勘之，无论如何，只要刘勘之死了，所有的一切也全都结束了。
即便是张居正的女儿葬身火海，也没有太大的关系，总之，只要刘勘之一死，张家就保住了。
但……总归还是要付出一些代价的。
尽管出于对张居正的了解，张四维相信，这件事必定会划上一个句号，可要是他的女儿也死于火海，他又会做何反应？
在冷静下来之后，张四维发现自己现在置身于一个两难的境地。即便是用刘勘之的性命去表了忠心，可问题是……他女儿的命，也一同丢了，杀女之恨！他张居正当真能就此掀过？
看来只有如此了，心有所想，张四维又摸了下袖子里的折子，然后便静心坐在那等着首辅。
盏茶的功夫，面色铁青的张居正就再次走了进来，进入书房间，他冷着脸对外吩咐道。
“所有人都退下，不得靠近书房一丈！”
听到这些话后，张四维总算长松了一口气，他知道无论如何自己都保住了性命。
不过，这只是眼下而已。
“你如此这般，欲置老夫于何地！”
感受到张居正的怒意，张四维唯唯诺诺的说道。
“下，下臣只，只知道，大、大明离不开首辅！有些事情，总得有人去做的。”
两道又浓又黑的眉毛锁成了一堆，张居正看着眼前张四维畏畏缩缩的样子，这是他的投名状啊。
可这个投名状里的又是什么？
“老夫的声誉，又岂是任由他人凭空污蔑的？”
想到这里，张居正气便不打一处来，也忍不住数落他几句：
“你这张子维，教子不当，想的是什么？原本的再过几年，待皇帝亲政之后，我也就是功成身退了，到时候，自然是由你接任首辅，这下可好，鲤鱼不跳龙门，却跳进了鬼门，如此，还让老夫如何信得了你。”
闻言张子维便是一副羞愧难当，恨不能找个地缝儿钻进去的模样。扭捏一阵子，方开口说道：
“首辅当头棒喝，犹如巨雷轰顶，下臣已知罪了。下臣此次冒昧前来，除了将此事告知首辅之外，另外还有一事。”
说着，从袖笼里抽出一封折子，恭恭敬敬递给张居正。
“下，下官自入冬后，屡屡染疾，这身子骨实在是不堪折腾，所以，下官想请辞致仕。”
看着张子维递来的折子，张居正并没有伸手去接，而只是始终沉默着，他的心里在思索着这件事。
在那里反复权衡着，权衡着其中的利弊。
最后，张居正把目光投向张四维，看着他送来的折子，他这到底是以退为进，还是……身为首辅，张居正很清楚，自己最大的威胁是谁，从来都不是江南士林中的那些人，或许那些人势力庞大，但是实际上并不对自己构成威胁，真正的威胁恰恰就是次辅！
历来，能扳倒首辅的只有一个人——次辅！
严嵩取代夏言，徐阶取代严嵩，高拱取代徐阶，张居正取代高拱，无不都是从次辅的位置上扳倒首辅而代之。