沼泽边，瓦村。
闫三推开门，他阿娘立即回过头来，呆滞地看了他一会儿，道：“我当你们回不来哩。”
“阿娘别烦神，看儿子带了什么。”闫三说着，从怀里掏出了几样贵重物件，“儿子给官兵带路，官兵赏的。”
他阿娘却没被那些金玉钱币迷了眼，而是目光落在破桌上的一张文书上。
“阿娘不识书，看它做甚？是官兵给我的团练告身，说我要是想从军了，往后听到光武军，拿它去投军，算我是老兵。”
“不从军，不从军。”
见阿娘摇头，闫三的两个兄弟直接从怀里拿出他们那份文书，丢进灶里烧了，道：“莫烦神，儿子们哪都不去。”
待他们伸手要拿闫三那一张时，他却是迅速一伸手，将它揣回怀里，嬉皮笑脸道：“留个念想呗，几回能做这样的大事。”
“莫教叛军见了，要你的小命。”
“叛军哪能成气候？万一我凭它换个吏员当当。”
“你想的美，烧了。”
闫三嘴上应了，却提着他自制的小弓出门打猎，走在沼泽边，却是一只鸟都没射中。
前几日给官兵带路之后，那个姜将军便问了他一句，“要不要跟我走？你家反正有三個兄弟。”
他当时有一点点动心，想着万一从此发达了。可兄长们却说，一旦去了，更可能是死掉。他遂没去，姜将军也不勉强，可一回了这瓦村，忽感到这方天地好小好小。
摊开怀里收的那份团练告身，他以前只识得上面的“三”字，现在也识得“闫”字了。
“三啊三，你被关在这个‘门’里了咧。”
日子就这么平淡无聊地过了几天，官兵大胜的消息传来，村里几个德高望重的老人便在说河北很快就要光复了，能买到盐了。
闫三的两个兄长便有些后悔把那团练告身烧了，闫三思来想去，却是揣着它独自走到了清河郡城，向城门处的兵士问道：“光武军还在清河郡不？”
“不晓得。”
闫三挠了挠头，正不知去何处时，忽留意到城墙处贴着张告示，画着个俊俏的年轻人，他走上前歪着头看了一会，有人拍了拍他的肩。
“认得他吗？薛白。”
“薛太守？”闫三道：“画得只有一点像哩。”
“认得？”
“我给他带过路。”
“随我来……”
仅仅三日之后，一张团练告身便被贺兰进明递到了边令诚面前。
边令诚揣着看了一会儿，喃喃道：“还挺像样，可这能证明什么呢？”
贺兰进明急于拿到薛白妄图僭逆的证据，道：“清河郡不少兵士都听到了他们用这个番号，仅看‘光武’二字，薛白之逆心路人皆知。”
“还有别的证据吗？”
“有！”贺兰进明犹豫片刻掷地有声道，“有个乡民，给他带路时亲耳听到，那薛白与麾下言‘借叛乱逼圣人退位，拥立太子’。”
“真的？”边令诚终于得到了圣人想要打探的消息，站起身来。
“千真万确！”
当夜，方才有人走到了闫三面前，道：“记住，到时只要有人问你，你便说亲耳听到他们的图谋，明白吗？”
闫三从未见过这样的阵仗，被吓坏了，结结巴巴道：“谁，谁会问我。”
“你不必管，等到了，伱只管答。”
“到……到哪？”
前面的狱吏转身西望，吐出两个字。
“长安。”
~~
长安。
因一场叛乱所扰，兴庆宫已许久不闻丝竹之声。
东都失陷使得长安城混乱了好一阵子，所幸天子打开内帑，招募了许多长安游侠，加上河西、陇右、西羌十二部，总计二十万兵马镇守潼关，局势方才稳定下来。
当然，仓促之间能调集起这么多兵马，其实是以少数精锐的西北边军、中央禁军作为骨干，以招募的新兵作为血肉充实。
至于统帅人选，唯有哥舒翰。
彼时哥舒翰正在陇右，李隆基以五百里加急召他回朝，欲任命他为兵马大元帅。没想到，哥舒翰风尘仆仆地赶回了长安，却是跪倒在殿中推辞不已，不敢接受任命。
李隆基劝慰再三，末了，哥舒翰无奈称自己最多只敢为兵马副元帅，绝不能僭越。
这是常理，自古以来，兵马大元帅多由亲王承担，少予于臣子。李隆基听了心里却不太高兴，认为哥舒翰是在为自己谋后路，可眼下是用人之际，他亦无可奈何，只好答应下诏任命太子为天下兵马元帅，哥舒翰为副元帅，实际统率大军镇守潼关。
如此一来，薛白通过王承业呈上的谏言终究还是实现了，李隆基想到此事如鲠在喉，其后又再派使者往常山郡押薛白回朝。
然而，哥舒翰竟还得寸进尺，称自己病重在身，于军务有心无力，恳请任颜真卿为行军司马。
李隆基原本因为颜真卿是薛白的丈人而心有芥蒂，压着颜真卿在吐蕃的功劳，此时不得不封赏，无奈任颜真卿为御史中丞、充行军司马。
等军队匆匆做好了准备，李隆基亲自到城郊为哥舒翰饯行，等那绵延数百里的大军离开长安，他才稍稍舒了一口气，回过头来处置一些别的事情。
近来，天子与宰相都显得十分勤政，日日在勤政楼奏对。
“圣人，高仙芝又上表请求觐见，欲与圣人当面解释洛阳之败。”杨国忠双手叠放在身前，很恭谨的貌样，实则手里没有拿任何奏折。
李隆基并没有察觉到他语气中微微有一些虚言试探之意，听到高仙芝就感到厌烦，立即蹙眉道：“不见。”
这已是高仙芝第三次遣使求见，无一例外地全都遭到了拒绝。
洛阳失守，高仙芝退入陕郡，之后又弃守陕郡，退守潼关。李隆基曾经无比信任、喜爱他，可也正是因此，希望越大，越是失望透顶、怒火中烧，只不过是因为局势危急，不得不遏制住怒气，眼下既命哥舒翰守潼关，必然要处置他了。
洛阳失守这样的大败，不杀不足以平心头之恨，唯一的顾虑是临阵斩大将，是否会招致非议。
“杨卿认为高仙芝该如何处置？”
杨国忠低着头、眼神闪动，应道：“八万大军守的洛阳，却败得这般快，圣人哪怕不听高仙芝的解释，或可听听监军的说法？”
“吴元孜回来了吗？”李隆基向左右问道。
“圣人忘了，他早已返回长安。”高力士一开口就察觉到自己说错话了，也是因为近来事情太多太杂，就连他也失去了往日的从容。
李隆基侧目一瞥，心中不喜，淡淡道：“召。”
杨国忠心想，也怪高仙芝自己倒霉，这次监军的不是与之一起灭小勃律国的边令诚，若是，边令诚只怕还会包庇他。
不多时，吴元孜到了，他与边令诚一样也是宫中近侍，不声不响的性格却能够爬到高位，乃因他擅于附和圣人的心意。
他十余日前就回到长安候见，但李隆基一直顾不上见他，此时他不说是圣人忘了，而是道：“圣人辛劳，还是该以龙体为重。”
“朕问你，洛阳、陕郡如此大败，为何？”李隆基不肯看高仙芝的三次陈情，更相信身边人的话。
“高仙芝到洛阳，招募的八万兵众皆是市井之徒，难当范阳骁骑精兵，这是实情。”吴元孜多少还是有些不忍，先是如此说道，之后他话锋一转，又道：“但失守得这么快，只怕还有一个原由。”
“说。”
“圣人曾下旨开洛阳仓库赏赐将士，以振士气，但高仙芝克扣了士卒的军粮与赏赐，导致军心动摇。”
李隆基闭上眼，对一切都有了答案，不是他的布置有问题，原来国事坏在高仙芝的利欲熏心。
他冷着脸一挥手，以示不愿再听到高仙芝的任何解释，以冷冰冰的语气道：“当斩。”
此二字一出，杨国忠也是松了一口气。
等退出了大殿，他与吴元孜走过长廊，低声道：“吴将军一言而决，高啊。”
吴元孜回看了一眼勤政楼，淡淡道：“我不过是实话实说罢了……”
是日，回到守备森严的府邸，杨国忠在书房中打开他那上了锁的柜子，从中拿出高仙芝那三份奏折。
他也不唤仆婢来，四下看了一眼，把书房中一个金盆摆饰放在地上，把这三份奏折点燃丢了进去，看着火苗将它们卷成灰烬，冷哼了一声。
“怎么可能？”
自隋炀帝开大运河以来，洛阳就是天下河运的大枢纽，大唐一半的储备粮食都存在含嘉仓。高仙芝却说含嘉仓供应不了他的八万兵力坚守洛阳，滑天下之大稽。
此事说破了天杨国忠都不信，若是真的，怎么可能连他这个宰相都不知？
另外，他虽然极力遮掩此事，但含嘉仓并不是他贪墨的，至少不全是，他也没能耐短短几年就把天下一半的储备粮贪墨了。
过了一会，杨国忠看着金盆上漂浮的灰烬，转念开始思忖自己的人到底有没有动过含嘉仓，那是战备储粮，若不是杂胡突然叛乱，所谓的五百八十余万石也只是数字，不会有人去仔细清点。
再一想，圣人十余年不就食洛阳，这些年间那么多聪明人、用尽各种让人眼花缭乱的办法使关中粮食充沛，这些粮食是变出来的不成？自开春以来关中就阴雨连绵，今年若遇粮灾，无非是动用储粮赈济，可圣人似乎不愿承认雨水伤苗，他也只好不在圣人面前说这些扫兴之事。
杨国忠眼神中泛起狐疑之色，起意要去查，可这些账目千头万绪，想想都让人头疼。
末了，他喃喃道：“管它呢，叛军已攻占洛阳，死无对证了。”
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两日之后，吴元孜带着一百陌刀手赶到了潼关。
彼时，哥舒翰也堪堪行军抵达，吴元孜请哥舒翰不必插手，向高仙芝道：“圣人对你有恩旨。”
高仙芝闻言，毫无二话，卸了盔甲，换上麻衣听旨，听到后来，嘴唇抖得厉害。
“我不能守住洛阳，其罪当死，但休要污蔑我截留兵粮与赏赐！”
他愤然抬手指向那些正守在关城头上的唐军将士，瞪着吴元孜问道：“天在上，地在下，将士都在，你扪心自问一句，当时发生了什么，你不知吗？！”
吴元孜不为所动，道：“高将军不必问我，我只是个奴才，传的是圣人的旨意。”
这句平淡如水的话，让高仙芝愈觉悲愤，他转身西望，天际处只有一轮落日、没有长安。
他跪倒在地，朗声喊道：“陛下！洛阳城陷以来，臣三度奉表，不蒙引对。然臣非求苟活，唯愿拜首阙庭，吐心陛下，述社稷之计，破虎狼之谋，酬万死之恩，以报陛下一生之宠。今长安日远，谒见无由，潼关路遥，陈情不暇……”
话到这里，他想到自己之所以没死在战场上，本就不是为了苟且偷生地活着，而是有要计禀呈天子，谁知却换作了这般屈辱的冤死。
哽咽着，高仙芝低下了一直以来高傲的头颅，道：“吴监军，我有一封《谢死表》想呈给陛下，可否劳你递呈。”
吴元孜比边令诚心软些，叹道：“高将军，何苦又为难我呢？”