道光末年的清王朝，同样处于天灾肆虐之下。日渐脆弱的基层生态，也已然不容乐观。虽然总体而言，此时仍可称为天下太平之世，但道光二十八、九年间，已经逐渐有民间士人意识到，天下太平，或许不会长久了。
道光二十八年，长江水突然在扬州发生倒灌，仪征等地大片田地被洪水淹没。而道光二十九年，几乎是在同样的地区，再次发生了江水倒灌之事，阮元也在这两年间连续出资赈灾，并主动提倡士绅捐款，在士人与百姓的共同努力之下，扬州方才勉强恢复了安定。同年，仪征一些士人倡议重修县志，阮元籍贯便在仪征，为了振兴桑梓，阮元也主动指点了许多后学修志之法，并亲自为《仪征县志》作序一篇，这也是阮元暮年所成最后一件文教之事。
这时的奉三无私殿里，道光君臣也同样被沉闷的氛围笼罩。
“你们看看，这李沅发如今到底在哪里，向荣那边如今在做什么？”这日几名军机大臣方才入觐，道光便即向他们质问道：“朕看这李沅发聚众起事，都两个月了，向荣为什么还不能将他擒拿？再给向荣发一道上谕，若是还不能擒获这李沅发，便即革职拿问！”
“臣等遵旨。”三名军机大臣一同向道光答道，进入道光二十九年，潘世恩也因年迈之故退出了军机处，另外两名军机大臣赛尚阿和祁隽藻这日另有要事，不在京中，是以入觐的三名军机大臣分别是穆彰阿、陈孚恩和季芝昌三人，陈孚恩和季芝昌也是道光末年所提拔的，道光朝最后两名军机大臣。
此时湘桂边界，因连年水灾不断，大批贸易线百姓失业，又兼苗、瑶各族杂处，生活原本便即贫困之故，已是民变迭起。道光二十七年，湖南宝庆府所辖新宁县便即出现瑶民雷再浩反清之事，尽管雷再浩很快便被官府抓捕，但雷再浩的一名心腹李沅发却逃过官军追捕，并在这一年重新聚众反清。新宁县和广西所辖全州一南一北，分属两省管辖，是以李沅发便利用了这个空隙流窜作战，道光听闻湖南反事，当即令向荣前往剿捕，却一连数月也未能将战事结束。湘桂边境的反清之事，也已呈现绵延不绝之态。
而此时的清王朝，在老将杨芳过世之后，更是名将凋零，道光最倚重的将领，便已是昔年杨遇春麾下选锋，此时已经年近六旬的向荣，可向荣虽然作战勇猛，却从来识字不多，缺乏将略之才，而其他八旗、绿营将官，作战能力甚至还不如向荣。一年之后，向荣终于将李沅发擒获，可那时的紫禁城中却已经换了主人。
“皇上，昨日广西巡抚郑祖琛所上奏折之中，提到了一个民间团伙，臣看着名字是叫……拜上帝会。”季芝昌这时也向道光问道：“臣看郑中丞所言此会，颇觉有异，虽说此会以上帝之名聚众传教，可其中之人都是广西各府县的百姓，现在就连桂林省城那边，也频繁出现传教之人。臣还听说，他们和当地其他士绅团练，屡有冲突，所以这个拜上帝会，臣看着不得不防啊？”
“如今广西的绿营，不是也已经过去征剿李沅发了吗？他们情况如何？”道光问道。
“皇上，郑祖琛已经调动广西绿营，前往全州布防。”陈孚恩向道光答道。
“既然如此，就还是以平定李沅发为重吧。”道光自然清楚，自从五年之前，因五口开港之故，自己已然取消了天主教之禁，所以这时即便是内地传教，也已经成为合法之事，既然如此，那么此时湘桂防务重点，就还是平定李沅发。想到这里，道光也向三人说道：“那李沅发聚众谋反，已经是朝廷大逆，若是任由他这般流窜下去，那湖南和广西才是真要乱了。所以现在两省最为关要之事，就是尽快将这个李沅发剿灭。至于那什么拜上帝会……让郑祖琛多盯着点，只要他们不聚众生乱，就暂时不要管了，平了李沅发之后再做打算吧。你们几个，就下去给向荣和郑祖琛拟旨吧。”
三名枢臣当即领旨退下，只是此时的道光似乎尚不知晓，这个叫做“拜上帝会”的组织，其实并没有名字上看起来那么简单……
“皇上，礼部侍郎曾国藩，今日要带领新选任的平凉知府阮福入觐，按引见顺序，应该叫他们进来了。”一旁已然老迈的王住向道光提醒道。
“那就叫他们进来吧。”道光向王住答道。
随后，曾国藩便引领阮福一同入觐，因阮福品级较低，且从未单独被道光召对，是以此次觐见便由品级更高之人带领。而阮福看着这个比自己年轻十岁的后起之秀，心中亦自诧异。阮元致仕时曾国藩方才考中进士，八年之后的鹿鸣宴，曾国藩便已是四品翰林，与阮福同级，而三年之后，曾国藩又升为礼部右侍郎，虽说升迁之速不及昔年阮元，却也是颇为难得了。曾国藩与阮元不同，前后在翰林参加了两次翰詹大考，分别位列二等第一和二等第四，成绩不如昔年阮元，可凭借次数积累，加上一次乡试主考的资历，还是成功得到道光青睐，并且荣升二品。阮福终究是出捐补官，是以虽然距离张格尔之役已经过了二十年，可阮福依然只有四品之职。
这日曾国藩却也有奏折需要上呈道光，向道光道：“皇上，如今湖南连年水灾不断，且臣已听闻新宁有人作乱，当今之计，当是蠲缓受灾各县赋税，以免百姓铤而走险。这是受灾各县的清单，请皇上阅过。”
“好，既然是蠲缓钱粮之事，朕就准了，你自将这道奏折交给军机处，让他们下发谕旨吧。”道光看着那封奏折，当即用朱笔予以批准，曾国藩便也告退。道光见了阮福，看起来却也不算陌生，向阮福道：“平凉知府阮福是吗，朕还记得，你是太傅阮元的儿子，是不是？”
“回皇上，臣父便是阮太傅。”有了前面大臣带领，加上道光语气平和，很快便问起阮元之事，即便是初次召对，阮福却也没有紧张。
“你父亲的事朕还是知道一些的，他……他好像从去年开始，就一步都走不动了，可是真的？”道光又向阮福问道。