崇祯十五年，是白云苍狗的一年，天下间大事不断，局势风云变幻。
九月间，黄得功与刘良佐合击张献忠于鲍家岭，杀得张献忠丢盔弃甲，逃至安庆府潜山县，黄得功乘胜追至潜山，杀贼将闯世王、马武、三鹞子、王兴国等十余员战将，张献忠仓皇逃入湖广。
官军在河南剿匪失利，不过却在南直遏制了张献忠的发展，明朝在东南势力依旧强劲，黄得功大胜张献忠，无疑为腐朽的明帝国，打了一剂强心针。
时下，大明在北方的统治，已经处于崩溃的边缘，南方的社会却依然稳固，歌舞升平。
在同一个大帝国境内，呈现出两种完全不同的景象，可以说历史罕有。
这时官军解决了张献忠对南直隶的威胁，不过李自成却决黄河灌汴梁，拔掉了官军在豫东最后的一个据点。
同时泛滥的黄河也为闯军制造了一道天然的屏障，使得刘泽清、卜从善等山东、河北的官军，无法威胁他们的后路。
这使得兵出潼关的孙传庭，只能独自面对李自成，为大明帝国又蒙上了一层阴霾。
此时李闯与大明在河南最后的对决，已经拉开序幕，孙传庭将与李自成做最后的对决，不过高二哥却没有能力，参与到其中来。
在河水稍微退去之后，高义欢便带着赵柱子等人，踩着到膝盖的污泥和河水，穿越数十里的黄泛区，一路急行回到了鹿邑县。
他一路上已经看见无数百姓扶老携幼的往南逃，等到鹿邑时，县城外已经聚集了不少流民。
金秋九月，本来是让人喜悦的季节，但对于豫东的百姓来说，却迎来了一场前所未有的灾难。
一场大水之下，屋舍倒塌，田里的庄稼，家里的存粮，统统被大水吞没，百姓不仅口粮全无，连睡觉的地方都没有，几乎所有人都陷入了绝境。
在此种情况下，遭受大难的百余万生灵，开始向四方逃亡，而向南逃荒则是灾民逃亡的主要方向。
现在大明北方残破，唯有南边还有余粮，有富庶繁华的扬州、南京城，无数百姓都向南逃去。
灾民南下，主要沿着睢水和涡水两条通道，其中睢水靠近黄河，附近受灾最为严重，灾民也主要走这一条道。
不过走睢水，一路要过宁陵、商丘、夏邑等地，灾民对于商丘城内的赵应元并不抱希望，不少人听说鹿邑的那伙贼人是李公子的部署，所以有不少灾民改走涡水，经过陈留、杞县、太康、鹿邑，前往凤阳。
鹿邑作为灾民南下的一个重要节点，在高义欢回来时，便已经有近千难民聚集到了城外，而接下来短短十多天内，赶来鹿邑的百姓就已经达到四五万人。
这时高义欢领着几名属下，站在道路旁，观察灾民南下的情况，他们放眼看去，只见通向鹿邑的官道上，络绎不绝的灾民，扶老携幼，拄着拐杖，慢慢前行，弥漫着绝望。
灾民们一路无声的赶路，等他们进入鹿邑地界，便开始出现一个又一个的粥棚，灾民们才忽然萌发一线生机。
这些粥棚，自是高义欢让人所设，棚子内有士卒和鹿邑的百姓忙碌着，灾民们终于看到了一线希望。