“小姐，水备好了，奴婢伺候小姐净面吧！”释香打量着苏媺的神色，有些怯怯地道。
苏媺点头，把手递给释香，由着她把自己从榻上小心翼翼地扶起来。
释香的手一片温热，想是怕刚刚碰过水的双手凉到了苏媺，特意用热热的帕子暖过。
苏媺看了她一眼，面色缓和，心也跟着定下来。
倘若秀姀不能正视自己的身份和位置，这半路结下的主仆之义，不要也罢！
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隔一日便是重九。
这是凛凛寒冬到来之前，最后一场全民欢游。
上阳城的百姓纷纷登高避凶，景元帝自然也要与百姓们一体悲欢：崇享殿秋祭、拥翠山赏菊、阖宫食蓬饵求寿……样样不落。
这一日，天光未明，宫灯便一盏盏如熠熠明珠般亮起，嫔妃们无论品级高低，皆整容肃仪、以待吉时。
用罢了早膳，偌大的宣颐宫中只剩了苏媺一人。
她见天气晴好，便也发了秋兴，想要去御花园中走一走。
有庄肃悦耳的宫乐声隐隐回荡在皇宫上空。
辰初祭飨天帝、辰时三刻祭祖，所有皇子、公主和三品以上的嫔妃皆有资格参与祭祀典礼，余者多在自家宫苑里拣选衣饰，以备在阖宫欢宴和午后游园中，能博得皇帝多看一眼。
故而，本是秋色正浓的好日子，御花园里却静得出奇，如斯风光，倒便宜了苏媺一人。
沿着园北的水波纹铺地向东走，遥遥可见拥翠山一角，苏媺驻足，微微恍了神。
拥翠山的风景虽然精致，但若论秋色，当属京郊的扶苏山最佳。
每年重阳这一日，扶苏山上游人如织，垂髫翁媪、布衣锦袍……比山花层树还要热闹。
半山小亭中，会有罗衣妙龄的少女，冷落了石几上的木犀花糕，只顾评点着彼此发髻上簪的各色菊花。
秋芳映红美人面，笑声却惊了山鸟，扑棱棱飞入密林高梢。
延缓的山道上，三三五五的俊游少年，佩了茱萸、携了菊花酒，酒尚未饮，人已醉了。
放眼望去，山阁明秋光、橘绿并橙黄，又有红叶动情，乱了行行征鸿，留住、留住，相逢一片风露……
“呜……汪汪……”
雪团儿突然从斜刺里冲出来，洋洋吠叫一通，扭头跑远了。
释香吃了一吓，抚着胸口骂道：“这长毛塌耳的小畜生！真像曦华公主说的，跟尚工局乌嬷嬷一样看人下菜碟，除了皇帝、贵妃和灵阊公主，阖宫里就没它不敢嚷嚷的！”
檀墨环顾左右，不禁皱眉。
“自从枇杷被撵去了冷宫，凤藻宫里抱狗的宫女也不知换了谁？这会儿人也不知去哪了，由着它满园子乱跑！”
提起枇杷，苏媺仿佛又看到那个瘦弱伶仃的身影：小脸鲜血淋漓、痛得浑身打颤、挣扎着跪在地上求饶。
那日在毓节门，枇杷被灵阊的指甲伤了脸，灵阊反说她弄断了自己养了许久的指甲，不仅不许人给她医治，反而撵去了冷宫。