许氏族人原本随身带有干粮净水，寺中也存粮不少，足以支撑十数日。
不料，冯大奎竟极擅备穴之术，他带人从寺庙后山挖了一条地穴，直通大雄殿的药师佛像之下，悄悄潜入寺中，大肆屠杀许氏族人和寺中僧侣，许慕藏在一枯井中，才保得性命。
军粮失窃后，京中一片哗然，许慕便怀疑是冯大奎所为。
他找到苏栯，说明前事，所描述的地穴形貌，果然与查案官员奏折上所说的地道一般无二。
苏栯急忙告知瀛云王和欧阳燊，二人派心腹前往三杏山一带暗中核实，终于寻得蛛丝马迹……
案情既已查清，景元帝急令兵部派军剿灭三杏山贼匪，夺回军粮。
只是，当官军踏平三杏山、活捉冯大奎后才发现，三杏山只留下不到一万石粮食，其余九万多石早已运往南地。
事已至此，这批军粮势必追不回了。
行将入冬，西南山地的地势险峻复杂，此时派兵对南周遗部发动攻击，无异于羊入虎口！
景元帝一腔怒火无处发泄，却不得不再次命人筹粮运往石州。
紧接着，他御笔一挥，连下数道诏旨：
三杏山贼匪的大小头目，包括匪首冯大奎在内共计六十七人，一律枭首示众，余者刺配西北牢城营，终生服役；
户部下属仓部员外郎曹平流放岭南，遇赦不赦；
兵部所派官员护送不力，左黜一等，命其复送军粮至石州，立功自赎；
衢州刺史路仁甲玩忽职守、昏聩无能，即日罢官去职、永不复用；
衢州刺史以下，诸如别驾、长史、司马、录事等，凡参与六合赌坊的赌局者，皆官降一级，罚俸一年……
一片风雨飘摇中，山阳县县令彭蒿却逃过一劫。
据说，是瀛云王上书谏言，道：彭蒿一向实心用事、造福地方，且在军粮运抵衢州前后，一直竭力阻止曹平更改路线，并将消息送到京城，恳请景元帝斟酌前情、从轻发落。
最终，彭蒿得以戴罪留职、以观后效。
……………………………………
在景元帝一日日炽盛的雷霆怒火里，大齐后宫一片沉寂，淡了多少胭脂娥眉，凉了多少意浓情热，期盼着这一场令人惶惶的阵寒早日散去。
棹兰斋里却弥漫着压抑不住的欢欣喜悦。
时向初冬，朱漆花窗隔了廊下的凉凉疏影，一阵阵松风轻唿着卷过窗棂。
午后，苏媺穿着一条家常的浅妃色素光云鹊斓裙，闲闲地斜倚在紫燕流云美人榻上，听释香学说青青如何博戏路仁甲、计诱曹大头。
“……青青姐就那么随手一抛，把个曹大头都看惊了，直嚷嚷她是赌神爷爷下凡，非要拜师不可，还说要把青青姐的画像请回家去，晨昏三叩首、早晚一炷香，比伺候太子啊，可虔诚多喽！”
她一边说，一边穷形尽相地学着曹大头的形貌举止，主仆几人被她逗得直乐。
檀墨心细于发，她坐在靠近斋门的锦杌上，一边留心庭院里的动静，一边催促释香道：“你这一折子文丑可唱完了？这会子越发凉了，还不去给小姐倒滚滚的茶来？”
释香吐吐舌头，忙忙地跑去沏茶不迭。
苏媺笑吟吟看着释香耍宝，一番心思却飞到了前朝。