第二日，林清平陪苏秋、颜玉坐上马车，直奔东北方而去，一路上林清平便如数家珍地聊起艮岳的旧事：“当年道君皇帝膝下无子，有个道士郭京，为道君皇帝献上一计，将京城东北隅加高，便可多生皇子，道君皇帝乃命在京城东北隅垒土，后仿照余杭凤凰山修建成山丘，即为艮岳。”
不多时，三人便来到山下。抬眼望去，此山绵延十余里，山峰岗阜相连，峰峦叠嶂，宛如海水波浪起伏。
林清平引苏秋、颜玉沿着一条残破的山路向上走，指着左边道：“这里原本有些大洞，洞中皆筑有雄黄及炉甘石。雄黄能避蛇蝎，炉甘石则天阴能致云雾，使云雾迷漫，如在深山之中，更有奇花异木，珍禽异兽。汴京地处平原，不产珍禽花木和巨石，蔡靖、童宪等人便在平江设置应奉局，专司运送花木竹石，号称“花石纲”。从此，灵壁、太湖的巨石，江浙一带的奇竹异花，湖湘一带的秀竹，四川的佳果异木，皆千里迢迢，舟船相继，日夜不绝，越海渡江而进。”
苏秋望着这一方残山剩水，道：“如此耗费人力物力，真是亡国之蘖。”
林清平叹道：“可不是吗，道君皇帝选石筑山，一发而不可收，力求‘括天下之美，藏古今之胜’，竟至搜刮天下，结果民怨沸腾，国力困竭，以致金兵乘虚而入。若不造此山，恐不会亡国被俘。”
三人继续前行，林清平指着一块淹没于荒草中高达四丈的巨石道：“这就是道君皇帝赐名的‘昭功敷庆神运石’，受封“磐固侯”。
颜玉惊异万分，问道：“石头也可封侯？”
林清平道：“颜兄弟有所不知，这块太湖石采自无锡鼋山，高有四丈，宽有二丈，玲珑嵌空，窍穴千百，专门量身定做了一艘大船运石，征用了上千名船工，凿河、断桥、毁堰、拆闸，五个月才运到汴梁，道君皇帝见到此石大喜过望，故为其赐名封侯。”
“真是匪夷所思！”颜玉叹道：“如此祸国殃民，百姓岂有不反之理。”
“是啊，艮岳筑成之后，府库罄竭，民不聊生，四海困穷，吴中百姓不堪花石之扰，以至方腊起义，紧接着，东南兰溪的朱言、吴邦，剡县的仇道人，仙居县的吕师囊，方岩山的陈十四，苏州的石生，归安的陆行儿等，皆起而应之，一时东南大震，元气大伤。”林清平忆起旧事，也是感慨万千。
“如此昏聩，若不亡国，天理难容。”苏秋不由得想起父亲，为其不幸生逢此君昏臣暗，社稷不明的朝代暗自扼腕，愤懑道：“一人之过，却要众生受难。”
颜玉望着荒草遍布的山坡道：“这些花草奇石珍禽走兽都去了哪里？”
林清平叹了口气道：“当时，金人兵临城下，守城兵卒将十余万只珍禽、千余头名兽皆捕杀作军粮；拆毁艮岳的亭台楼阁为炊，凿石为炮。如此一座举世无双的园林，以举国之力，耗时十载筑成，竟因一场战火，毁于一旦。”
颜玉突然想起繁华似锦的临安来，喃喃道：“但愿临安莫要成为今日之汴梁，转眼成云烟。”