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李来亨知道高一功看起来英武果决,但本性温和得过分——这点倒和他义父一只虎李过十分相似。许多人对于农民起义军总有一种偏见,认为他们大多是充满草莽气、动辄挥喝杀戮的角色,其实看看李过和高一功后来的人生命运,就能知道,农民军的将领比之官军将领,由于兼具了底层的出身与上层的眼界能力,性格上往往是更加温和。
后世历史中,李自成在九宫山意外死亡后,东路大顺军遭到重大损失,几乎完全解体。在此情况下,手握西路大顺军完整建制的李过和高一功,却平等对待诸将,没有利用兵力优势夺权——这点虽然比较孙可望在大西军遵义政变上的野心勃勃,对大顺军后续的发展造成致命的负面影响,但也体现出了李过和高一功平和而不贪恋权力的性格特点。
李过牺牲以后,高一功带着大顺军余部进入广西,参与到南明的永历朝廷内部倾轧斗争中。他见到南明各个军阀据地自雄、倾轧内斗的局面,深恶痛绝,提出将自己的兵马交给永历朝廷,“请身为诸将倡:以兵归兵部,赋归户部,简汰疲弱,分泛战守,较勘功罪,则事尚可为;如因仍离折,兵虽众,将虽尊,皇上求一卒之用亦不可得,有主臣皆陷而已“。
王夫之也记载,五月“高必正(高一功)、党守素(自南宁至梧州)入见。……谕高必正、党守素援广东。必正请括兵马归兵部,钱粮归户部,铨选归吏部;进止一听朝廷,诸帅不得以便宜专行,奉上亲征。廷议不能从。必正、守素归南宁”。
懦弱的永历朝廷不敢开罪各地割据自雄的军阀,根本不敢任用高一功的意见,使得高一功最终郁郁而终,身死土司之手。
李来亨知道由于李自成在闯军内部拥有绝对主导权的地位,虽然使得闯营不会像后来的大西军那样兄弟阋墙,但也令闯军诸将如李过、高一功等人,都不能像集权程度更低的大西军一样,涌现出像孙可望、李定国这般具备勃勃野心和独立主见的人物——这在后来抗清的历史中,便使得闯营不能起到像西营那般中流砥柱的作用。
李来亨拍了拍高一功的肩膀,说道:“高大哥若真的对总哨爷心怀愧疚,就更该加把劲儿,鼓起精神,好好打仗了。捷轩叔死前说过,他想要闯军创造一个穷人也能有骨气、有尊严地活着的世道,我们正该记住捷轩叔这句遗言,才可以让他瞑目。”
刘宗敏死前的遗言到底是什么,今后在李来亨的口中还将出现无数变种。好在真正听取刘宗敏遗言的谷可成,也不会专门来反驳什么。作为闯营第二号人物,又壮烈牺牲的刘宗敏,他的遗言在闯营之中将成为一种几乎带有神性的政治宣言,被李来亨拿出来用上一次又一次。
“小老虎、一功,你们说花关索带领的官军,会不会是从围剿张献忠的部队中抽调出来的?”白旺还在深思李来亨问出的问题,他心思谨慎又细腻,考虑事情十分周全,思考很久后,已经几乎摸到了杨嗣昌用兵的真意了。
高一功皱眉说道:“掌盘之前已经分析过了,杨嗣昌断不会移剿献之兵来攻击我们——就算调动了围剿西营的部队,也绝不会这般悄无声息……等等,你的意思莫非是?”
高一功眼中突然闪现出一片骇然之色,李来亨和白旺两人则相视一笑,两人均从对方的眼神中看出了答案。
“不错,”白旺点点头,回答说,“若杨嗣昌已经将西营剿灭,那么他自然可以立即调剿献之兵到鄂西来,而不需要和朝廷官员、各地督抚邸钞往来、反复争论了。”
“这实在太匪夷所思了。”高一功连连摇头,他感到这种说法实在离奇,“西营有战兵近二万之多,比之咱们联军在香油坪大捷壮大以后的军力,也不弱几分。杨嗣昌围剿西营那么长的时间,都没有取得什么战果,怎么可能突然击灭八大王呢?”
李来亨回答说:“你已经将答案说出来啦,杨嗣昌在香油坪的失败以后,一定急于巩固自己的地位。而鄂西官军刚刚惨败,短时间内无法立即取胜,他自然要加大筹码对付张献忠——老杨打不垮八大王不是实力不济,而是左良玉等大将不肯尽心用力。现在老杨为了保住自己的性命和官位,一定不惜一切代价,给左良玉许诺许多东西,左镇一旦倾尽全力,西营在骄傲自大的情况下,是很难抵挡的。”
高一功头脑也算灵活,他知道杨嗣昌一战击垮张献忠的概率确实极低。可是只有发生了这种前提,才能合理解释秦兵为什么会突然出现在鄂西战场上。高一功内心实际上已经被李来亨和白旺的推测所折服了,他脸色不断变化,最后惊呼道:“那我们一定要阻止曹营赵应元和小秦王白贵出兵远安县了,他们毫无防备,若无意外,一定会全军覆没!”
李来亨遥望天际,叹道:“的确如此,但我们的推测是这样匪夷所思,恐怕很难说服曹操……不过我想,若杨嗣昌真的一战击垮了张献忠,那么详尽的消息,用不了多久也就会传到这里了。”
李来亨话音刚落,从夷陵城头到州衙官署,一路上飞骑奔驰,惊起城中片片惊惶声来。李来亨、白旺、高一功三人,目光交汇到一处,都心领神会,知道这一定是张献忠的消息传到了!
李来亨耸耸肩,笑道:“二位,我看咱们不必回营休息了,还是去衙门官署看看,信使传回的到底是何消息吧!”
他们三人都知道信使带来的消息,一定关系着大局变化的关键,因此马上便跟着返回了官署。李自成和李过、田见秀等人也还在官署,尚未回营,他们见到李来亨三人突然返回,都十分讶异。田见秀一脸疑惑,李自成和李过则联想到一脸紧张神色的信使,瞬间反应了过来,信使带来的消息一定和杨嗣昌、张献忠有关,面色猛地骇然起来。
李自成咬牙厉声道:“小老虎,你们也都料到了吗?走!我们去听听,杨嗣昌用兵到底有何高明之处吧!”
闯营一行人除了田见秀尚在不解中以外,其他人都一脸了然。大家跟随在李自成身后,穿过州衙官署的两进大院,走到内堂,正听到曹营信使向罗汝才汇报战情。
“……西营以为敌人尚远,防备十分松懈,左良玉趁机派闯塌天刘国能麾下降丁乘浓雾伴作西营打粮队混入寨中。而官军以秦军为左路,以左镇主力担任中军和右路,击鼓为号,与寨内的刘国能部里应外合。那左良玉新受命为大将,左镇官兵因此冲击迅猛非常,西营虽然拼命反击,终因以乱击整,力量不敌,被迫丢弃老寨,困守山头。但玛瑙山中无水,左镇围困几天后大举攻上山头。八大王因此惨败,精兵阵亡三千五百人之多,十反王杨友贤投降,军师潘独鳌被俘。”
“不久秦军贺人龙、李国奇部在韩溪寺又追上西营。西营大将一条龙薛成才、顺天王贺国现领着两千多人投降。次日官军再追到盐井,西营又被杀俘上千,还有几千人人投了降!”