然而，他没来得及作决定是否到马家赔礼，以及要不要借钱去还弟媳钱的，次日他一上班就被抓了。
抓他的人中有一人他认识，是几个月前他见过的警察。
活该张志刚倒霉，抓捕他时，正值我国第一次“治安严打”，“从重从快”是这次“严打”的原则之一。据说有的人因抢一顶军帽被抓，几天后就张榜公布，被判了几年刑。
张志刚的爹、妻儿再次来到武汉，一把鼻涕一把泪地求马知元大人大量，想办法帮帮他曾救过的孤儿寡母。
马知元想想觉得也是，如果张志刚真的被判个一二十年的刑，眼前的这对妻儿真成孤儿寡母了，何况自己没有太大损失，就只叶秀枝的有几百元追不回来，他赌博输了。跟叶秀枝商量，她也说教育下就好，不能真真重判。
于是心生怜悯，答应去找张队长。张志刚爹掏出几张钱，说：“那你还是买点东西，不好空手去。”
马知元接了。
找到张队长，张队长却拒绝他了，说：“老周呀，告发他是你，想撤案也是你，可你不懂法呀。这是刑事犯罪，不是民事案可以民不告官不究。现在讲法制，他这是要由检察机关提起公诉的，不是你个人能撤诉的。”
又说：“他的案卷材料已送到检察院、法院了，过两天就要判，不再是我们能管得了的啦。如果是平常，我还能帮你找找人，或许能少判几年，现在碰上‘严打’，活该他撞上枪口。这事算了，他忘恩负义，亏我当初还帮你一起为他找老婆孩子，你这也算是为民除害吧！”
不到十天，张志刚等一批犯罪分子被拉到新华路体育馆被公审，所谓公审其实应该叫公判，因为省略了审案、举证和辩诉的过程，重头戏是当众宣读判决书，震慑坏分子，教育公众，借媒体和布告书扩大影响，以儆效尤。
张志刚被判了16年刑，这事在马知元的老家肖家寨再次掀起舆论波澜。
刘巧红听到消息，回家喝了农药，口吐白沫，被她女儿发现了，喊来了人。村民们紧急灌水、催吐稀释，又忙用板车拉着她去了镇上，抢救了回来。刘巧红醒来，看到病床前的公爹、婆婆，默默流泪，半晌，终于说：
“我在肖家寨实在没有脸呀，怎么活得下去？”
瞎眼婆婆拉着媳妇的手，也是泪眼婆娑地说：“怪我呀，造孽的孩子呀，怪我从小把儿惯坏了，让他不成人啦！”
又哭道：“你要从伢们看呀，两个懂事的伢是你的，你得抚养成人，让他们走上好路呀。不然，我和你爹身体不好，你要走了，伢们怎么办？他们就算不死，也不会走上好路呀，你死了就是害了伢们呀。”
刘巧红摇着头，紧闭着嘴，不话说，眼角淌着泪。
半晌后，她说回吧，就从病床上爬起身，随爹妈回了家。
随后几个月，张志雄听到家人们谈起这事，颇有埋怨叶秀枝的意思，他们怪叶秀枝不讲情面，举报了张志刚。有些村民们在背后说，张志刚再坏，不能由他的弟媳来举报，王法不就是情理么？
至于马知元，大家都不说什么，只纷纷传言这人太有本事了。
在中国这个人情大于公德、面子大于法律的社会，越是底层越是缺少公知，就越讲不清是非。人们说什么怪话的都有。
人们慢慢编排着，剧情开始走形、变味。
有人说：“这张志刚当哥的其实不错呐，当年为了他弟结婚修整房子，他费神费力，连续几天夜里黑灯瞎火走好几里夜路，从深山里偷树回来做房梁和檩子，那家里那根梁是我们湾里顶好的，又直又粗。他脚崴了肿了几天，一跛一拐地还给他帮忙，忙里忙外呢。”
还有人说：“张志刚还是蛮够意思，他自己做房子我们去帮忙，都是主家管饭的，他穷没得什么菜，他说大家出力做事怎能没荤腥呢？后来就有了鸡子、鱼，听说都是他偷来的，可他不是偷来自己吃呀。而且话说回来，咱们肖家寨穷山恶水的，都很干净么？我看不吧？”
更有些人的传言变成了弟媳妇与哥嫂不和，勾结外人害亲哥，把她说成与哥像阶级敌人一般的有仇，一心想害自己的亲哥坐一、二十年牢。有人就接了话，说她哥把牢底坐穿，留下孤寡三人农村吃苦，她还是在城市跟他哥的仇人一家人吃香喝辣呢。
如此，等等。
这类消息不胫而走，陆续传到武汉，马知元和叶秀枝都不只一次听到这些不三不四的话。