方姓男子温言道谢，顺手将个油纸包递了过去：“才出炉的烤红薯，小哥儿辛苦。”
一闻见那纸包中的甜香，小厮立时眉开眼笑，迭声谢了几遍，喜孜孜接过纸包，将来人引去了后院。
院子不大，拢共也就两进，除两边抄手游廊漆色尚新，庭户却显得颇为老旧，院中亦只两竿修竹、一架春藤，再无别的花木。
二人进院时，便见那修竹之下，正立着个中年男子。
那男子面貌平凡，唯一双眼睛明亮有神，肃然望来时，便有股不怒自威的气势，然其衣着却极朴素，不过一领蓝布道袍而已。
将人引至此处，那小厮便退下了，方姓男子遂上前见礼：“大人安好。”
道袍男子淡笑地问：“是你家大人遣你来的？”
语毕，晃了晃手中拿着的一页薄纸：“卿为此子而来？”
“大人都知道了。”方姓男子说道，掀掉帷帽，自袖中取出一张纸来，面上神情却不似对方那样轻松，圆胖的脸上，眉眼俱寒：“此子一出，谁还能记得今年解元姓甚名谁？”
“一篇文章罢了，你家大人未免过于着紧了些。”道袍男子笑容依旧，示意来人坐下，又亲手替他斟茶。
方姓男子见状，忙忙起身，诚惶诚恐：“学生不敢。”
“盏茶而已，你是客，我是主，总不能客行主事。”道袍男子洒然摆手，到底斟了茶，又笑：“只我这里无甚好茶，委屈了你。”
方姓男子始终站着未坐，直待双手接过茶盏，方才笑道：“得先生清音，什么好茶都比不过的。”
道袍男子笑而不语，方姓男子亦自坐了，小心将茶盏搁下，面色重又沉凝起来：“这徐徐五郎到底是怎么冒出来的，学生到现在都想不明白。”
“我亦不明啊。”道袍男子悠然地道，视线投注于那纸页之上，面上浮起几许赞赏，低声道：“夫所谓智者，是其识之甚明，而无所不知者也。夫其识之甚明，而无所不知者，不可以多得也。（注）”
他转眸望向对座之人，笑道：“此篇《好学近乎知》，可比那解元之文，强了百倍不止。”
《好学近乎知》，便是今年乡试之题，而在这道袍男子看来，徐此篇，却是比今年的案首更为出色。
“温公亦有此言。”方姓男子接语道，面上竟浮起一个苦笑：“梦祯先生还说，只要此子愿意，随时可拜入其门下。”
温梦祯，本朝大儒，虽不曾出仕，士林中之声名却是极佳，其门生多入翰林院，前途不可限量。
看起来，徐五郎虽不曾参加乡试，亦无由入仕，然此篇一出，却是将那些应试的学子都给盖了过去，竟引来温梦祯先生青眼。
也正因如此，方姓男子才会领上峰之命，登门造访。
此时他便又道：“先生也知，今年这位解元，乃是我家大人极看好的，明年两试，他的名次亦不会错，且此子家世亦不凡，若能将其背后的力量拉过来，则于大事有益。”
便在他语声之中，道袍男子微阖了眼，宽大的袍袖于竹风下轻轻晃动，似是闭目养神，也不知听见没有。
方姓男子见状，忙停下话头，垂首坐着，神情极为恭谨。