当徐的马车往回赶时，东平郡王府中，却是一番宁谧景象。
宁萱堂东次间儿，午后的阳光带了几分暖意，斜穿过玄漆透雕刘海戏金蝉扇，青砖地上，淡淡地涂着一抹薄金。
朱氏倦起慵妆，一时来了兴致，命小丫鬟将妆匣呈了几只上来，着绿云、绿烟两个大丫鬟捧着铜镜，对镜试戴新打的头面。
“不是我说，这蝉翼掩鬓簪子可不如上回的好。”将一对打得极薄的金簪插于鬓边，朱氏一面揽镜顾盼，一面横挑鼻子竖挑眼：
“再一个，这红宝石顶簪也不是时新款儿，听说外头最近又有种什么金钢石的凤头钗，那水头极漂亮。上回宁安伯夫人戴了对水滴坠儿，我倒是瞧过，真真是亮得闪眼睛。”
绿云便在旁陪笑：“王妃戴什么都好看，那些人便插了满头的金刚石，也不及王妃只戴一只珠钗来得好看。”
朱氏闻言，秀致的眉眼都笑弯了，嗔道：“你可别以为你说了好话我就得赏你。就赏我也不赏你银子，最多赏你两碗苦药，把你那甜嘴儿给和一和，免得你抹了蜜似地腻味人。”
这话引得满屋子的人都笑了，绿云亦笑道：“主子既说了，奴婢倒真要跟您讨两碗苦药来喝。”
话虽如此，她心下却有些膈应：
哪有说赏人药吃的？这不是咒人得病么？
朱氏贵为王妃，手头抠得紧也就罢了，两句好话却也吝说，这分明是没把她们当自己人呢。
如此一想，绿云便有些气馁。
她与绿烟、绿藻、绿芜，乃是宁萱堂的头等丫鬟，然而，朱氏对她们却也不过尔尔，尤其是五爷最近眼瞧着势头起来了，朱氏越发爱拿身边人撒气，她们便有满腔忠心，也无处表去。
葛福荣家的亦随侍在旁，此时便笑嘻嘻地道：“主子发了话，那奴婢就遵您的示下，赏这丫头几个钱买药吃去。”
说着便自袖中掏出一小串制钱来，抬手便予了绿云：“拿着吧，还不谢主子赏。”
这是怕朱氏平白与底下人生份了，替她做人情呢。
绿云心下暗念葛福荣家的会做人，忙跪下谢赏。
朱氏方才也不过一时忘形，倒也并非当真不通人情，便顺水推舟地道：“得了得了，也不过顽话罢了。你们几个都是我的左膀右臂，少一个都不成。”
这话总算有了点儿意思，众人亦各开怀。
朱氏将蝉翼簪子搁下，正想再试试那对儿蜻蜓的，忽听外头恍惚有人喊了一声“五爷回来了”。
她当即放下脸，五指一松，簪子落进匣中，正撞在一对玉钏儿上，“叮叮铛铛”清响不绝。
满屋子的笑声都停了，静得落针可闻。
“他倒还晓得回来？不是连马车都没要就进宫去了么？怎么不回他自个儿的住处，反往府里来？”朱氏面沉如水，好心情一下子全没了。
前几日东平郡王便念叨着徐快回来了，朱氏不好当没听见，捏着鼻子派出人手车马，日日去城外相迎。
哪怕心里再讨厌这个庶子，这些表面功夫她还是必须做的。
可谁想，人家根本就不领情，回城后也不过随便派人打了个招呼，便直接进了宫，完全就没把朱氏这个嫡母放在眼里。
朱氏直怄了一上午的气，葛福荣家的花了老鼻子的功夫，好话说了一箩筐，才算将她劝得好了些。
彼时朱氏便想，这逆子现下风头正劲，压得徐直、徐肃两个抬不起头，回来了也不见得好，倒不如由得他在外头胡闹，何时闹出大事来，何时有他的好看。
这也并非朱氏心眼儿窄，实是徐如今文名极著，春闱时，他人虽在外地，却还写了篇时文出来，据说，又是一篇盖杏榜。
有他在前，王爷还能瞧见旁人么？
这便是朱氏的一点心思，葛福荣家的素知其意，这才将她劝服了。
待顺过气来，朱氏心情渐好，歇了个午，闲情更浓，这才有了试戴头面的兴致。
孰料这还没过上几个时辰，徐倒又回来了，她觉得这心里堵得厉害，偏又无从发作，只得跟自个儿生闷气。
“都收起来。”见她神色不虞，葛福荣家的忙吩咐了一声，又向绿云等人使眼色。
众婢飞快将妆匣收了，绿云觑了个空儿，挑帘去得屋外，招手叫来个婆子问：“刚才谁说五爷回来了？”
话音未落，一个叫翠儿的小丫鬟便凑过来道：“绿云姐姐，才是我说话呢，我去外院儿送东西，瞧见五爷的马车进府了。”
“你瞧真切了？”绿烟蹙眉问。
翠儿忙用力点头：“真的不能再真。我还跟了一小段儿路呢，五爷的马车没去仪门，就停在了外院儿，他两个小厮扶他下的车。”
“小厮扶着下的车？”绿烟立时挑出了重点，眼睛张大了些：“五爷怎么了？是病了么？”
翠儿本就机灵，闻言便做出一副神秘的样儿来，往左右看了看。
绿云很不喜她这作派，然此刻打探军情要紧，便挥退众人，皱眉道：“既有事何不早说？鬼鬼祟祟地作甚？”
莫名吃了她一通排揎，翠儿不免心中腹诽，暗骂她“拿鸡毛当令箭”，面上却还是堆着笑：“绿云姐姐听我说，因我那时候也觉着奇怪，就悄悄去跨院儿问了我大哥。我大哥告诉我说，五爷在宫里挨了顿打。”
“哟，挨打？谁打的他？”话一出口，绿云忽地明悟，吃惊地掩了口，眼睛张得越发地大。
皇城里能打徐的，除了天子陛下，再没别人了。
见绿云也被惊住了，翠儿极是得意，又道：“我大哥哥还说，王爷可能一早就听说五爷挨打了，方才正嚷着叫拿鞭子呢，我听见了就赶快回来报信儿。没准儿我和姐姐说话这功夫，那头已经打上了。”
“有这等事？”绿云又惊又喜。
这可是好消息，王妃准定爱听。
然而，再一转念，她心头忽地一动，按下了直接往里回禀的念头，不着痕迹地笑看着翠儿，点头咂嘴地道：“啧啧，你这丫头倒机灵，今儿是立了大功了。罢了，随我进去亲向王妃分说吧，王妃一高兴，必有重赏。”
翠儿原先不过是打算拿这消息讨好绿云，也好巴结上去，却不想绿云竟如此大方，一时倒呆了呆。
“别傻站着了，快随我来。”绿云笑语嫣然，转过身往回走，又朝她招手。
翠儿登时笑得满脸开花，没口子地道：“多谢绿云姐姐，多谢绿云姐姐。”
这等巴高登顶的机会，求也求不来的，翠儿此时直是心花怒放。
绿云抿嘴笑着，将她领进屋中。
这翠儿倒也不简单，胆子大不提，口齿也便给，见了朱氏亦未露怯，行止规矩皆挑不错儿来，三言两语便将事情说了一回。
朱氏果然大喜，重赏了她一枚二两的银锭，又笑赞她“机灵”，命她再去探些消息。
翠儿喜不自胜，揣着银子跨出门槛，正要往外走，迎头便见一名穿茧绸衣裳、青布包头的妇人跨进院门儿，却是外院管事杜妈妈。