当葛福荣家的在宁萱堂悔青了肠子时，王府跨院儿中，三位表姑娘的日子，却是过得颇为惬意。
朱氏卧病在床。
这便表明，她们的安生日子，又多出了几天。
自然，这想头只能压在心里，明面儿上，朱家三位姑娘还是颇为知礼的，相携着去了趟宁萱堂，欲探望生病的姑母，而后，不出意外地吃了闭门羹。
莫说是她们，便连王长子、二爷并三姑娘徐婉贞，亦被朱氏拒之门外。
三位姑娘倒也行事周全，虽不曾见着朱氏的面儿，却各自留下了小礼物，或是手抄的颂平安的经文，或是亲手绣的荷包，不一而足。虽皆是些不值钱的小玩意儿，礼数上头却是半点不缺。
葛福荣家的见了，便越发觉着，朱家的风水也真是转歪了，爷们儿个个是扶不上墙的烂泥，反是几位姑娘家，都还不错。
朱氏这一病，便是忽忽数日，晴了好些天的玉京城，亦迎来了一场雨。
如烟雨幕，扫尽满城落英，似是昭示着，烂漫春光已渐至尾声。
这一日，又是个微雨天气，朱慧晴晨起梳妆，听见院中小鬟商量着，要拿木石塞了沟渠，蓄些水来放绿头鸭玩。
她便想着，这王府果然富贵，下个雨还能玩出这些花样来，她想起小的时候，每逢雨天，屋里的墙面便要渗水，霉斑擦也擦不净。
也就这两年，日子好过了些，却也是一个房头的人挤住在一间院子里，天井只有巴掌大，你在东厢梳个头，那头发丝儿被风一吹，便能飘进西厢的汤碗。
朱慧晴叹了口气。
住得逼仄亦是无法之事，整整六房人口，再加上十余婢仆，朱府却只有三进，自是塞得满满当当。
而即便如此，当初置办下这处房舍，亦是全靠着朱氏一点一点从王府抠出来的钱，才能得成。
这般想着，朱慧晴的心底里，便难免生出了一丝羡慕。
王府的日子，与朱家真真是云泥之别。
也不过一叹罢了。
这泼天富贵、锦绣门楣，说到底，与她何干？
所谓姻亲，终究还是两家人。而身为亲戚的，若一味只想着沾光占便宜，那也长久不了。
只可惜，这个道理，她的父亲不明白，几位叔父也不明白，还一直做着靠姑母发家的美梦。
虽说她身为晚辈，不好言长辈之过，然而，她朱慧晴不聋不瞎，更非榆木脑袋，且听且看，再细细思忖，自然是五味杂陈、难以言说。
“晴姐姐起了么？”帘外忽响起一道软糯的语声，让朱慧晴回过了神。
她立时展颜：“我起了，娟妹妹快进来吧，外头还下雨呢。”
语声落地，一只素手便探上珠帘，帘开处，朱家九姑娘朱慧娟走了进来，一袭新裁的杏红春衫上，蒙了层细密的雨屑。
“嗳呀，我来得早啦。”甫一进屋，朱慧娟便往左右扫了两眼，又歪着脑袋笑，略有些婴儿肥的脸上，满是孩子气。
她今年虚岁才十三，比朱慧晴整整小了两岁，因性子有点迷糊，在姐妹中向来人缘很好，大伙儿都挺宠她的。
见她伸着小脑袋到处瞅，朱慧晴无奈地摇摇头，熟门熟路地去旁边柜顶拿过一碟菱粉蒸糕，搁在她跟前的梅花几上，复又向她细软的发顶了摸了摸：“给你留着呢，快吃吧。”
一见那碟糕点，朱慧娟登时便笑弯了眼睛，颊边显出两个酒窝来，甜甜地道：“晴姐姐真好。”
说着便当先拿起一块糕点，却不及吃，而是递去朱慧晴的嘴边：“晴姐姐先吃。”
话声未了，她倒先“咕嘟”吞了一大口口水。
朱慧晴忍俊不禁，拍开她的手道：“我用过早饭了，不饿，你自个儿吃罢。”
语毕，张罗着要去倒茶，旁边的小丫鬟极有眼力，三步并两步上前抢过茶壶，口中笑道：“晴姑娘也真是的，这些活计吩咐奴婢来就是，万一烫坏了您，奴婢要吃瓜落的。”
朱慧晴抿唇浅笑，并未接话。
她自个的丫鬟去前头看茶炉子了，屋中的这两个，皆是王府家生子，她委实不好太过使动，免得被人说轻狂。
回至妆台前坐了，朱慧晴拣起一根玉钗向发上挽着，笑着问：“昨晚一直下雨，我没怎么睡踏实，娟妹妹睡得可好？”
“我睡得好呢。”朱慧娟胡乱点着头，因包了一嘴的糕点，说话声有点含糊。
朱慧晴回过头，目中满是温软：“娟妹妹，嘴里有东西的时候别说话，呛着就不好了。再一个，我母亲从前给咱们授课的时候，也说过席间礼数，下回莫要如此了，好不好？”
虽是教着幼妹礼仪，用词却很软和，便连旁边的小丫鬟亦觉着，这位晴姑娘脾气是真好。
朱慧娟忙张口想要说“好”，忽又记起嘴里还有点心，忙飞快嚼着，嘴巴一鼓一鼓地，与松鼠没两样。
满屋的人都被她逗笑了。
便在此时，帘外忽又响起人语：“晴妹妹，娟儿是不是在你屋里呢？”
极清淡的语声，不疾不徐，虽只闻其声，却也能够想见说话之人的性情有多么娴雅。
一听这声音，朱慧娟“蹭”地就站了起来，紧紧抱着点心碟子，慌里慌张地，似是极惧，偏还没忘了继续往嘴里塞糕点。
朱慧晴上前将她按坐下来，提声道：“慈姐姐请进，娟妹妹在我这里呢。”
朱慧娟当下苦了脸，却也没敢再起身，两手死抠着碟子边缘，偷偷摸摸地扭头看去。
“啪嗒”，珠帘挑起，一个身量纤长、容颜清秀的少女，缓步走了进来。
她著着件湖蓝夹衣、荼白挑线裙，螺髻上只插着一枚简单的珠钗，单看容貌，远不及朱慧晴秀丽，然眉目间的神韵却犹胜。
她是三姐妹中最年长的，今年已足十五岁，名字叫做朱慧慈，乃是朱慧娟的胞姐。
朱家这三位姐妹，皆是嫡出。
事实上，朱家也没有庶出子女。
究其原因，只有一个字：穷。
朱家不养闲人，也养不起。