他咳嗽了一声，顾自转去阶前坐了，从袖笼里取出一方干净的素帕，迎风抖开，平平整整铺在阶上，方冲着红药招手：“坐这里说，这话有点儿长。”
红药忙跟过去坐了，两手捏住话本子，切切望向徐。
徐再度清了清嗓子，方道：“这话要从前世说起。前世的鸿嘉年间，我在辽北呆过段日子，就此结识了正在军中的萧四和李九。”
“萧四？就是金执卫的那位萧将军么？还有那李九就是李九牛？你前世就认识他们了？”红药连声问道。
徐点头叹道：“是啊，上辈子就认识了，我们还结拜了兄弟。他们那时候都是小旗，下头的兵老弱病残，别说打仗了，种地都不成。”
他拍了拍衣袖，感慨万千。
那个时候的辽北，赤地千里，庄稼连年欠收，军饷又迟迟不发，各大门阀势力绞缠，致使边军羸弱不堪，能打仗的龟缩不动，不能打的却尽驱前线，被金兵铁骑杀得节节溃败。
直到后来，金军越战越勇，积聚了大量的人、财、物，而大齐边军却被杀得吓破了胆，所谓能战之兵竟逃得比谁都快，于是，一败涂地。
徐勾起唇，将这些冰冷的回忆抛开，续道：“有一回，我们哥几个在一处吃酒，不知怎么便说起家中事来，萧四醉了，就告诉我说，建昭年间，他家里出了件大事，致使家道中落。”
怕红药不明白，他又解释：“那时候我的样子变得很厉害，他没认出我来，且我也没敢告诉他们实情，怕给他们招祸。不过，我却是识得萧四的，他一说家中出事，我便知道是在说国公府。”
“萧将军说的，便是……慧娘那件事？”红药试探地问道。
徐“嗯”了一声，道：“的确就是此事。萧四说，当年他母亲做寿，三公主驾临，寿宴办得很热闹，却不料他未婚妻殷姑娘淹死在了湖边。因那一处荷叶特别多，尸首直到晚上才被人发现。”
原来，前世的慧娘，竟是真的淹死了。
红药不禁有些叹惋。
这姑娘，真真是个可怜人。
然而，再下一息，她忽又讶然，眼睛都张大了：“慧娘……是萧四爷的未婚妻？可她……”
“心智不全，是不是？”徐接语道。
红药点了点头：“萧四爷怎会和个这样的姑娘定了亲？再一个，很快姑娘怎么住去国公府了？这也不合规矩啊。”
徐叹了一口气，简短地将萧、殷、章三家的纠葛说了一遍。
待他说罢，红药便也跟着叹气：“这也真是阴错阳差，那位章大姑娘也是被拖累得惨了，殷姑娘也是可怜。”因又问：“那后来呢？
见她大眼睛亮闪闪地，徐直是哭笑不得。
看起来，红药是拿这桩往事当话本子了，倒是听得一头劲。
略略沉吟了片刻，他便又说道：“前世时，慧娘死后，萧家和殷家的亲事便也作废，国公府便又和怀恩侯府说定了亲事，当年秋天，也就在差不多这个节气吧，萧四和章大姑娘拜堂成了亲。”
他停顿了片刻，面上的神情有些复杂：“也就在两位新人进洞房的时候，那位殷家的族兄，突然找上了门。”
红药“哟”了一声，忙问：“他这是打上门去了？要为慧娘讨说法？”
“这倒没有。”徐的面色有些冷：
“此人原是五年前某地之案首，却并不姓殷，据说是先过继到了殷家，后来又回了原籍，个中因由我亦不知。总之，这位案首当年乡试落榜，便去外地拜师苦读，后因思念殷家，回去了一趟，才发现殷家被大火烧了。”
红药立时接语：“他想是打听到殷姑娘被国公府接走了，便一路寻上了门。”
“这就没人知道了。”徐淡声道：“他找上门后，要求见殷姑娘一面，结果可想而知，殷姑娘死了，国公府便把殷姑娘的旧物送还给了他，他也没多说什么，捧着东西就走了。”
“这么容易打发的么？”红药疑惑起来。
徐没有直接回答，管自续道：“这位案首走后，国公府打听到他是来京中参加会考的，还派人给他送过东西，他和和气气地收了，转过年来，高中榜首，殿试时点中了状元。”
红药一怔，旋即“咦”了一声：“那不就是明年的事儿？可是，前世的建昭十六年，太后娘娘和三公主都……薨逝了，这还有殿试么？”
“推迟了一个月。”徐言简意赅地道。
红药点了点头，又催促他：“那你快往下说，后来如何了。”
徐倒也没去管她这听故事的态度，只道：“这位状元爷在打马游街的时候，突然跑到国公府门口，高举着一份婚书并一枚玉，大喊了三声‘我族妹如今有个状元兄长，可配得上你们国公府的门第了么？’然后一头栽倒。”
红药眼前似是浮现出彼时情景，状元游街，那满街得多少看热闹的，闹了这一出，国公府可算丢了大脸。
徐此时又道：“此事太多人瞧见，当下便闹上了朝堂，那状元爷一口咬定殷姑娘是被国公府的人害死的，他拼着状元这个名头不要，也要给族妹讨还公道。”
言至此，他忽地又叹了一口气：“此事一出，国公府、怀恩侯府并大半个督察院都牵了进去，弹劾两府的折子扑天盖地，最后还真有人查出，那殷姑娘的确是被人害死的，于是事情越闹越大，最后便成了勋贵与文官两方势力的较量。”
红药越听越是惊心。
一桩婚事、两段姻缘，说到底也不过是家事、私德罢了，却不想竟演变成了朝堂之争，简直匪夷所思。
念及此，红药忽地福至心灵，脱口而出：“那位状元爷，便是文官一伙的先锋官儿么？”
徐露出一副“孺子可教”的神情，颔首道：“确实如此。”
红药便又道：“既然萧将军后来说家道中落，也就是说，这朝堂之争，最后是状元爷他们赢了。”
“是。”徐说道，面色渐渐沉肃下去：“此事最终得以消停，是因为那位章夫人死了。”
这转折委实大出红药意料，她吃惊地看着徐：“章大姑娘……死了？”
“投缳自尽，一尸两命。”徐的神情再度转冷：“她死之后，国公夫人忧急交加，很快病故，紧接着怀恩侯也病死了。萧四抱着殷姑娘的牌位续了弦，而后便是国公爷降等，萧四自请去辽北从小兵做起，战死疆场，连个后人都没留下。”