众婆子闻言，忙齐声谢过，随周妈妈进屋抬着皮货箱子去了库房，将差事办得了，便相约着出府逛一逛。
李婆子却不曾随众而行，而是转去了影梅斋。
当年，她在王府的最后一椿差事，便是于影梅斋服侍病重的梅姨娘，故她对王府路径极是熟稔。这一路从明萱堂至影梅斋，专拣了僻静的小道儿，几乎没怎么碰见人。
当她出现在影梅斋角门前时，被小丫头唤来的金大嫂，着实大吃了一惊。
“娘？您……您怎么来了？”她事前一点消息都没收到，根本没想到婆母居然会突然到来，说话时，眼睛张得老大，捏在手里的绣绷险些落地。
李婆子没说话，只拿眼睛往她身后瞄。
金大嫂见了，以为她是嫌自个儿竟堵在门口、不知往里让人，一时倒有些愧的慌，忙往旁错开两步，笑道：“娘快请进，瞧我，竟跟傻了似地，就跟您在这院门口说起话来。”
说这话时，她并未察觉，李婆子看向院中的眼神，并不是那种随意的打量，而是有着强烈的目的性。
比如，她会特意去看某块地砖、某处墙缝，甚至还偷偷往正房瞅了两眼，似欲看清屋中陈设。
只可惜，正房门前、锦帘低垂，还守着两个模样精干的婆子，她只睃了一眼，便飞快收回了视线。
饶是如此，那两个婆子亦有所觉，尽皆看了过来，待见是金大嫂陪在一旁，方没再管了。
将婆母请进自住的小屋，金大嫂便笑问：“娘这是自个儿雇车进城的么？”
问完了，忽又想起庄子上送山货之事来，忙一拍脑门儿，笑道：“瞧我，真真是糊涂了。娘想必是坐庄子上的车来的。”
李婆子“嗯”了一声，也不说话，立在门口左右张了张，便径自坐去了临窗的鼓凳上，由得儿媳里里外外地张罗。
金大嫂生恐怠慢了婆母，来回了好几趟，捧来了热茶并点心，犹自觉得简慢了，歉然地道：“娘要是早告诉我一声儿，我就去讨些好茶来了，如今也只得这些粗茶。娘尝尝，比庄上子的也要好些。”
说着她便倒了一碗茶，推到了李婆子跟前，旋即又似想起什么，忙站起身道：
“瞧我这脑瓜子，竟忘了给娃他爹说一声儿了。还有元贞、利亨这俩小子，也好久没见过您了，我叫他们进来给您磕头。”
说着便要往外走。
“不用了。”李婆子拦下了她，吐字很慢地道：“我坐坐就走，外头还有老姐妹等着呢，你别忙了。”
话不长，条理却很清晰。
她虽然得过耳疾，其实有一只耳朵还是能够听见的，只因脾性古怪，不喜开口，便给了人又聋又哑的错觉。
见她执意不肯，金大嫂亦未坚持，复又坐下了，笑问道：“娘最近身子可好？给您抓的药够吃么？地里的瓜菜可摘了？”
絮絮温言，尽是人世亲情。
李婆子却仿佛没听见，手捧着茶盏，一双精光四射的眼睛不停地往窗外扫视着，良久后，方答非所问地道：“这院子翻新过了？”
金大嫂一怔，旋即便记起她从前曾在这院子当过差，遂笑道：“是啊，听说主子才搬过来的时候，这院子又旧又脏，王爷就让全都换了新的。”
李婆子侧着脸，将听力尚存的那只耳朵对着金大嫂，听得极是认真。
待对方说毕，她拧着眉毛想了数息，便又问：“是王爷亲叫换上新的么？”
金大嫂狐疑地看了她一眼。
此时，李婆子已然转过了头，仍旧将听力好的那只耳朵对着她，神情仍旧很专注。
金大嫂只得歪头回忆了一会，旋即便笑道：“哎呀，这事儿我可也不知道了，也没听人细说过。要不，我去问问娃他爹？”
这也不过是随口一说罢了，她心下料定了婆母不会抓着这么件莫明其妙的事不放的。
可谁想，李婆子居然同意了，慢慢地道：“好，你就去问问，问完了再来告诉我。”
金大嫂反听得呆住了。
居然还真要打听？
这等无用之事，打听来作甚？
她嘴唇翕动了好一会，那一句“为什么”在舌尖上滚来滚去，终究还是咽回肚中。
罢了，也不是甚难事，问一问也成。
再者说，她这个婆母性情古怪，除了对幼子金三柱还亲近些，金大柱、金二柱两兄弟，却皆不得她的意。
便如此时，她情愿让儿媳居中递话，也不肯当面问大儿子。
当初才嫁进金家时，金大嫂还以为，李婆子是续弦，前两个儿子皆不是她生的，所以才会独宠一个金三柱。
过后她才知晓，金家三子皆是李婆子所出，可她却只对金三柱多疼着些，待另两个儿子却很淡。
而就连其对幼子的疼爱，也颇有限。
这么些年来，金大嫂冷眼瞧着，总觉得，李婆子最疼惜的，可能还是她自个。
听人说，这世上有一种人，天性冷漠，儿女心也淡得很，约莫李婆子也是这样的罢。
李婆子很快便离开了。
金大嫂将她送到院门处，目送着她走远，心下生出一个奇怪的念头：
李婆子突然出现，并非是突发奇想来探望她这个大儿媳，而是想来打探消息的。
关于影梅斋几年前翻新的消息。
这可真是奇哉怪也。
再者说，李婆子方才的话也很让人生疑。
就她这孤僻的性子，还能有所谓的“老姐妹”？
吹牛的吧？
金大嫂与她在庄上住了那么些年，就没见她与哪个婆子或妈妈多说过半个字，哪儿来的“老姐妹”？
应该说，金大嫂对自个的婆母还是颇为了解的。
李婆子的确没约什么老姐妹。