“蛇怪吞了她，但现在那怪物反而成了个空壳子，被她吸食了精髓，看来，她的怨气竟比那被剖开了肚子的怪物还要深，这又是为何？”桑一边紧盯着年画，一边默默嘀咕了一句。
“我也不明白，据那些村民讲，这老妇死后，与那条蛇怪被装进了同一口棺材，说是要什么彼此妨克。”赵子迈轻声说道。
“彼此妨克？”桑看着他，“这么说，蛇怪竟是被这老妇所杀？”
“一个老妇人，是如何杀死这样一条大蛇的？”
赵子迈尚自迷惑，胸口却忽然挨了桑一掌，他重心不稳，一个仰身朝后栽去，被一直候在马下的宝田接住了。
“站远一点。”
桑的声音从头顶飘来，听它这么说，穆瘸子和胡太医几个连忙朝后方跑，赵子迈方想说些什么，却被宝田拽住了，他扯着他朝前跑，钻进旁边的一条胡同后，才气喘吁吁道，“公子，什么时候了，就别留下来帮倒忙了。”
他这话说得不假，因为那张年画现在正朝他们的方向走来，像个人似的，左一脚右一脚，走得歪歪扭扭一深一浅。可是，它的速度却是快的，转瞬之间，竟已经来到了马前，和坐在马上面的桑之间隔着三四尺左右的距离。
马儿嘶鸣着，桑索性一抬腿，从马头上跨了下去，站在年画的前方，它直视着老妇笑微微的眼睛，口中冷笑一声，猛地将手心中早已窜出的三把火焰朝她掷了过去。
年画没有挪动半寸，火苗瞬间就将它裹挟在中间，烧得它的边角“滋滋”作响，一股焦糊味儿随之传来，裹挟在涌动的黑烟中，朝后方的人群飘去。
可是奇怪的是，虽然火焰燃得高，烟冒得多，那年画却也只有边角处卷翘了起来，里面的人物像却是半点也没被火焰烧到，那老妇还是笑意盈盈地看着它，泰然自若的表情惹得桑心头怒火骤起。
为什么会这样？它的眼睛眯了起来，发现了真相：老妇周身环绕着一圈水，她的整个身体藏在下面，被水波映得有些扭曲。
她竟然会用水，为什么？
还未来得及多想，年画周围的火光忽然灭掉了，桑看到一样赤红色的东西从年画中伸了出来，初看时像是一根蛇信，可是来到她面前时，却又变成了一根拄杖，红皮灵寿木，前端呈弯曲状，直勾过来，像是要戳到它的心里。
桑仰身躲避，身体和地面呈平行状，可那拄杖到她头顶上方，便又忽然变成了一条蛇信，分叉的尖端灵活地朝下一挑，勾住了她的脖子。接触到她后颈皮肤的那一刻，蛇信重新化成拄杖，冰凉的杖头，收缩成一把锁，将它的喉咙死死扣在中间，越收越紧。
脖子像被一只冰冷的手攥住，里面的气息被尽数压了出去，它心中一紧，伸手朝那杖头摸去，将手心中的火焰朝它重重压下。
耳边传来“嘶”的一声，拄杖松开了她的脖子，从她手里滑开了去，只在掌心处留下一丝寒凉的触感。桑重重呼了几口气，站直了身子，再看向前方时，却发现拐杖和年画都不见了，她面前，只有小随从的尸体，他的每一根骨头都被折断了，手脚瘫在地上，摆成奇怪的形状。