晓的军队在在这小城呆了一段时间，迟迟看不到，汉军前来支援。晓知道这次吸引汉军是失败的。召集众人商议攻击下一个城池的军事。
晓看着地图指了指附近最近的二个城池，宁城和吴城。宁城在南边距离汉主力大军稍微远一点，距探子来报，宁城现在有六千守兵。城中多年未经战事。守将杨品，本是名将之后，在汉都做着四品将军，因为言语跟汉朝廷中大臣格格不入，得罪朝中皇亲重臣，多年前被贬到宁城，汉朝廷念他祖上有功，让其做了一个八品守城将，多年来远离边关，成了无仗可打的闲置将军，从此意志全无，整天变得借酒消愁，不管军事，手下兵勇，贪污受贿，欺压百姓，经过的富商都宁愿绕道百里也不愿从宁城路过。城中的百姓更是苦不堪言。而吴城稍微靠北一点，距离汉军主力稍近一点。有守军一万余人，位于丝绸之路中路线，是通往西域楼兰国和匈奴西部地区的重要城镇枢纽。城中繁华，商业繁荣，人口众多。守将郑楠，世家子弟，族人擅长经商，多在此处经商。郑楠在此经营数年。懂得为官之道，也经营有方，城中繁华，朝廷本来给配了六千守兵，多年后以城池扩大，等理由，在朝中族人帮衬下扩军至一万。族人家丁数千，百姓们常说，吴城快成郑城了。不过城中兵马精锐。家丁勇武。
晓向众人分析商议这二个城池的优缺点。如果先打吴城，吴城是一块难啃的骨头，要是一时半会肯不下来，很容易被汉军和围。要是先打宁城的话，首先可以历练兵马。晓的军马算是刚刚组建不久，缺少战斗经验，更缺少攻城经验。要是先攻打宁城的话，一方面锻炼了军士，另一方面要是有天真的攻打吴城时，宁城也可以做一个后退的方向。不过先攻打宁城，可能跟攻打这小城一样吸引不了汉军主力出来决战。不过众人考虑了自身的情况还是要求晓先攻打宁城。
晓的军士经过修整后，向着宁城进发，因为兵力有限，没在这小城留下一名士兵。晓令钟有先行带领一批人马化成商人，百姓的模样进入宁城中。不日晓就兵临宁城城下。
近日听闻前方小城被楼兰军攻破，军士们加强了守卫。守门军士远远的看到有一直军队向着宁城而来，赶紧关闭了城门。向城中报警。有军士忙向守将杨品报到，有数万敌军已经兵临宁城城下了。还没醒酒的杨品一脚把军士踹倒在地。说到胡说八道。并亲自前去观看。又有一名军士前来报告，敌楼兰军以兵临城下，杨品一下子酒醒了大半，又拐回府中，穿配军甲。召集军士上城守卫。并派遣信使向上级报告情况。
杨品站在城池上看晓的楼兰军士，个个精神抖擞，刀枪闪闪，不由说到真精锐也。在看看自己这边的军士，一个个衣衫不整，吊儿郎当的，甚至看到有的军士刀枪都上锈了，弓上落满灰尘，有只战鼓都破了。一阵感叹醒悟，杨品在心里问自己，这些年都干了什么呀。突然有种深深的后悔自己这些年，纵酒贪杯，不过前几年的底子还在，立刻命令军士上城抵御楼兰军队。同时令军士招募城中百姓上城共同守卫。这道令给了混进城中的钟有率领的军士一个很大的机会，伪装成百姓的楼兰士兵，纷纷加入了汉军的守城百姓中。