有书记载，张献忠“初不为备，闻兵至，犹以为他寇，身衣蟒半臂，腰插三矢，引牙将临河视之。”刘进忠为清将指点说：“此八大王也。”清和硕肃亲王豪格发箭射之，张献忠中箭而死。时年仅四十岁。
张献忠死后，他的部将孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇、冯双礼等率领农民军向南，在重庆受到明军曾英部的阻击，农民军击毙守将曾英后，继续向贵州方向转移。
在大西军逃亡过程中，他们得知了从南京传来的“抗清民族统一战线”宣言，倘若这条消息是在张献忠还活着时传来，那大西军上下自然还要与南明政权扯皮一番，但是此刻的大西军早已因为张献忠的陨落变得六神无主。急切间收拢溃败的大西军的孙可望、李定国等人，需要给部下一颗定心丸，而这份宣言的到来无疑是雪中送炭。
云贵地区的大雨如期而至，道路泥泞湿滑，更兼有沿途山洪暴发。暴雨打湿了将士们的衣裳，虽然还未入冬，降雨随之而来的气温骤降也让不少战士冻坏了身子。除了军官才有的热姜水驱寒的福利外，大部分战士都只能靠身体硬抗过去。
只是在往日，战士们都是朝着胜利进军，即便是战败，八大王也会带着大家胜利转进。但这一回，八大王阵亡，大西军惨败，大西政权也处在风雨飘摇中。大西军将士士气全无，过去还能靠精神胜利法硬抗，如今却因为一路逃窜得不到休息和补给，沿途倒毙了无数将士。
李定国手里捏着这份盖着南京军政府红印的章程，它飞跃三千里的山川河流，变得破旧褶皱。他和孙可望、刘文秀、艾能奇、冯双礼等人齐聚一堂，要为大西军的前途命运做个决断。
“当今之际，满洲兵之锋锐，无人可敌，大王已死，大西政权风雨飘摇，我等已无能力与明廷平起平坐，唯有先归附明廷，先打出一个划江而治的局面，方可图存。而后再厉兵秣马，整军北伐。”
“李定国，你糊涂！我们怎么能投奔明廷，你忘了被狗官军残害的父老乡亲和大西军将士了吗？我们一生为之奋战的事业，我们转战数千里立誓推翻腐朽的明廷，现在你却让我们向狗官军投降？”
“时代变了！现在不是我们和明廷厮杀的时候了！满洲兵入关，华夏有倾覆之危，你也不想后人指责我们是一手葬送了汉家江山，让中华蒙羞的乱臣贼子吧。何况义父早在大军出征前已说：'我死，尔急归明，毋为不义'。这本就是尊重义父的遗愿。”
“可是你能保证明廷不会从中作梗？那些狗官本就歧视我等武人，更何况我们还是在他们眼里的......流贼。”
李定国知道大伙最担心的就是这个，他再三看了看手里的宣言章程，心中感慨这位迪将军还真是厚道，也可以说是务实。李定国把宣言给大伙传阅了一遍，考虑到其中有些人只是粗通笔墨，便解释道：
“抗清民族宣言只要求我们树立大明朝的旗帜，改大西军为大明西路军，停止内战，一致对外。在与清军作战方面追随南京军政府的步伐，名义上要效忠南京军政府，同时停止对明朝士绅官员的迫害，不横征暴敛，善待百姓。除此之外，便再无其他要求，军队、税收、官员任免等等，依旧遵循我大西军旧制。”
这样的条件，已经非常出人意料了，大伙本以为明廷方面至少还要加上各种掺沙子的条件，比如干涉大西军的官员任免，干涉大西军的税收、后勤等等。宣言中的条件，俨然是承认大西军是大明朝的内藩一般，条件好到出奇。