当战船才刚驶出三江口不久，就看到对面也驶来了黑压压一片的曹军战船。原来曹操在接到周瑜毁书斩使的消息后，是勃然大怒，于是也立即派出蔡瑁、张允等一班荆州降将为前部，而他自己为后部就朝三江口是杀了过来，并很快就与江东军是相遇在了三江口的江面上。
此时做为江东先锋军的陈武，站在战船上就向曹军是发起了挑战，而蔡瑁也命令他的弟弟蔡壎是上前迎战江东军。当两条船快要靠近之时，陈武是拉弓放箭地就将蔡壎射倒在了甲板上。而陈武的部下们也是一阵的乱箭齐发，并很快就将曹军的气势是压了下去。
而这时候左边的韩当、右边的丁奉也趁势是冲进了曹军的船队里，并将曹军杀得是无处可藏。这些曹兵大多都是来自兖、豫二州的人马，他们可是从未参加过水战，所以每当战船摇晃不止时，他们连站都站不稳了，又如何能与江东军厮杀呢。
很快有不少的曹兵是中箭并掉进了江河里，就算没掉下去的也被江东军是砍死在了战船上，所以这一战让曹兵们是死伤惨重。
同时这一仗也从巳时杀到了未时，周瑜虽然打了胜仗，可是当他看到曹军的战船还有很多时，也不敢再打下去了，于是便鸣锣收兵了起来。
当曹军败退回去后，曹操就把蔡瑁和张允是叫了过来，并当场是大骂他们一通。说东吴兵少，反而还被他们打败，这都是两人不肯用命的结果。而此时的蔡瑁不得不硬着头皮说道：“荆州的水军好久没有操练，而北方兵又不会水战，所以才会被打败。如果现在先立起水寨来，并让北方兵与荆州兵一起操练，等他们都熟练以后，必能打败那江东军的。”
听了蔡瑁的建议，曹操立即就让他担负起了训练水军的责任来。而周瑜在打了胜仗后，当天晚上就登高望向了对岸，只见西面半边是红光透天。就在他感到惊奇之时，旁边的人就告诉他道：“大都督，这都是曹军营帐内的火光。”周瑜一听，心里顿时就有些惊惶了起来。
第二天，周瑜乘坐楼船是亲自前往了曹军的水寨。当楼船距离水军营寨不远处的时候，周瑜就命令了停船，同时他也登上阁楼并向曹军的水寨是瞭望了起来。
周瑜一边看着曹军的水寨，一边又向其他人问道：“曹操的水军都督是谁？”当其他人告诉他是蔡瑁和张允两人时，周瑜不由得是暗想道；如果不先把这两人除掉，那曹操的水军可就不容易攻破了。
就在周瑜想着除掉蔡瑁和张允的主意时，忽然见到水寨里的旗号在不停地摇晃，他知道这是曹军战船出动的信号，于是立刻下令是起碇回营。当两边的水手一起摇起橹来后，楼船是飞一般地就朝东海方向驶去。等到曹军的战船出来时，周瑜的楼船已经驶出了十多里，就是想追也追不上了。
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