从银江逆流而上，行到中途，由支流经拦江岛便能进入云梦泽。冬季的云梦泽湖水清澈平缓，因地处南方，北风吹拂也不见寒冷。
颜骏坐在五桅大船船头，看着云梦泽黝黑的湖水，思绪万千。
身为大管家颜康次子，原本应该是颜家二代主人心腹才对。可随着四年前，颜福带着颜三斤、四斤随当代家主凉州赴死开始，一切便开始改变。是的，赴死！当时所有人都认为那是赴死。
当三斤和四斤随家主返回云州开始，一切颠倒过来。颜家所有下人们都明白，未来三斤和四斤中必有一个会接任大管家职务，另一个也会是家主心腹。颜骏和兄长的地位，岌岌可危。
没有办法，命运这东西就是这么奇妙。
这次颜骏被颜沈氏派来护送二夫人、二公子和大小姐，心中多少有些失落。都是从小一起长大的发小，如今三斤掌管着日新月异的乍浦镇；四斤每日跟在家主身边。只有自己和兄长，整天忙着完成那些看似重要，却谁都能做的事。
家主回来后，颜家的改变谁都看在眼里。
以前整天闲着靠出去给人算账、打工为生的管事们，如今各个都掌管着一大堆事。以前十两以上开支都必须经夫人签字批准，如今夫人只过问千两以上收支；以前颜家的关系网虽遍布全州，但主子们出门照样没人搭理，如今一名普通管事便能和县府中官吏称兄道弟；以前……如今，全杭州都得仰仗颜家活命。
有的秘密外人不知道，颜骏多少知道些。两个月时间不到，颜家从难民营中送走了接近五万人。这五万人到哪去？干什么？颜骏不知道。但从颜家每日流入流出的钱、粮、物来计算，颜家正在发生着翻天覆地的变化。
最近两月，随着难民日渐增多，颜家乍浦镇也由一个几千人的小镇，变成一个三万人的大工地，人数还在迅猛增长。乍浦地处杭州湾北部，靠海并有一个天然深水码头。
一个多月来，家主为给难民中的老弱妇孺提供炭火，花重金买下云州几个大“黑石”山，甚至徐州那边也有几个巨大的“黑石”矿也被揽入颜家名下。颜家愿意花真金白银购买，自然愿卖者甚多。
“黑石”可以燃烧，但开采成本比木材贵、烧起来全是灰。对满山都是木头的农家来说，没有用处；对习惯使用木炭的商人、望族来说，太肮脏，据说还有人冬日被黑石熏死的。所以“黑石”的使用远未普及，除“黑石”山周围乡民偶尔挖点，根本没有用处。
家主除了免费运送“黑石”给灾民们取暖，还有一小部分运进了乍浦镇。家主说用黏土加白土矿用黑石煅烧能产出叫什么“水泥”的东西，不过好像还没成功，正在所谓的实验中……
颜骏和兄长都很急，然而没用，人的命运就是这样。不管谁使用人，都喜欢使用身边人，能力差点可以“培养”，了解和忠心绝不是一朝一夕能得到的。无论是千古一帝还是县城小吏，没人能逃脱“任人唯亲”四个字：任何时空、任何人，只要是人就不能例外——不相信这句话的，都是傻笔。
甩甩脑袋，颜骏叹口气，若当初追随家主去凉州的是自己——
“骏哥，骏哥，水匪——”瞭望台上，一名小厮大声呼叫。颜骏心里一紧：距离梦州还有两天路程，这个时候、这个地点可不能出事。整条船一共只有三十多人，大多只是水手，只有不到十人是家丁。
颜子卿庶母、庶弟回乡探亲，自然无需委派太多人马护送，因为根本没有必要。再蠢的蟊贼或颜家的敌人都不可能把主意打在这几人身上，因为这样不但得不到任何好处，对颜家也造不成任何损害，却只会彻底激怒颜家。
可是，家主的庶母、庶弟若是遭遇不测……急促的尖哨响彻大船，水手们加满帆妄图逃离，家丁们翻出刀枪皮甲，紧张的看向来者。
“快，快跑！”颜骏命令家丁和水手们一起上浆划船，但心中已经做好最坏准备：跟来的水匪船只是速度最快的二桅梭型船，速度快、载重轻，云梦泽里没人能跑得过它。
水手们的惊呼，早就惊动了颜周氏。问清楚发生了什么，颜周氏吓得面无人色，搂着女儿浑身发抖，根本说不出话来。
颜子贤也好不了多少，从小到大没出过家门，胆小怕事的性格、涉世不深的经历，都让其手足无措。作为男子，唯一能做的就是守在母亲、妹妹身边，偶尔透过船舱看看外面，再白着脸缩回来。
听家中书童、小厮、管事们说大兄在北边怎么杀、怎么砍、怎么威震天下，确实很痛快；从堂兄堂弟哪里得知杀水匪、捡人头，确实很过瘾；可有些事临到自己头上才知道：人和人是不同的。
“道上的朋友，我们是云州颜家的船！船上都是颜家的人，没有红货……”船舱外传来颜骏和水匪们递话的声音：“……今日众兄弟给个面子，翌日我颜家必有厚报——”
“报你吗个头，今天你家爷爷连船带人全都要”话声刚落，就传来接帮的声音。紧接着，打杀声、撞击声、嘶吼声、痛苦声此起彼伏，混乱无比。
“骏哥，骏哥你没事吧！”“龅牙！”
舱外的每一声惨叫，都让颜子贤心脏一缩，更别提大门不出二门不迈的母亲和妹妹。
“你们这群弱鸡，接不下你家黑爷三招还敢丢人现眼，嘿嘿！小子，再挡黑爷的路，一刀砍死你！”颜骏等人明显支撑不住，三十多家丁遇到更多更彪悍的水匪，眼看就要完蛋。
“滚开，让黑爷看看船舱里有什么好货！哈哈哈哈哈——”听到这话，颜子贤差点晕过去。可惜，人不是想晕就能晕的，他依旧很清醒，只是手脚不听使唤。再看颜周氏和玉儿，紧紧捂住嘴，吓得眼泪都掉了下来。
“砰！！！——”主舱大门被一脚踢飞，就在颜子贤三人即将绝望之时，门外突然又传来声响：
“老大，老大又有船过来了——”