夜幕深重，雨急如鼓。
申初丢下马，甩开身上蓑衣，只带了顶斗笠，便一头钻入林中。
雨水打在身上，瞬间将衣衫湿透。耳旁怪啸此起彼伏，与远处打着招呼，无数双眼睛都在打量这个胆大的闯入者。
申初大步向前，遇到一些不长眼的枝桠挡路，拔出刀便砍。
刀的确是好刀，寒光闪过，吹毛断发，休说这些挪不了地儿的树怪山精，就算是隐在暗处试图给他点颜色瞧瞧的偷袭者，几番下来，也要好生掂量自个儿的斤两，避其锋芒而走。
半个时辰之后，他来到林中一处空地。土层浅薄，岩石斑驳裸露。他踏过泥浆水，登上中央一块大石，负手而立。
倏然间，山林深处响起磔磔笑声，群树瑟瑟而抖，凄风撗斜雨乱飞，一飘忽之影蓦地出现，黑衣黑面双目森白，细细一瞧，竟无眼皮包裹，扁平的鼻头之下，厚唇外翻，好似挂了两根滴油肥肠，当真容颜似鬼，丑陋至极。
“嘎嘎，将军久候不至，让我家主上一番好等。”
“尔是何人？”
“蒙将军垂询，在下离狷，忝居我派接引一职，为迎将军，已在此恭候多日……”
“唔，你那个谁，休要喋喋，带路便是。”申初冷声打断。
离狷正待说道连日等候如何辛苦，好让对方领情，却未料申初张口就对他这位接引使呼喝指派，分明将他当成低贱的仆役。
胸口顿时憋了股气，离狷鬼眼乱翻，想到主上对此人的重视，只能生生忍住，道：“……请将军随我来。”
高穹巨柱，石台铜鼎，青烛煌煌，巨大的地宫便设在树林尽头的崖底石壁之内。想必为求隐蔽稳妥，选址也是颇费了一番功夫。
四壁和天花板都绘有色彩明丽的图案，风格与大夏迥异，仿佛是一些夷族才会有的繁复纹饰，其上镶金嵌银，珠玉争光错彩。地宫正当中是一眼温泉，颜色翠绿碧清，仿佛磨砺光滑的翡翠玉石。其上雾气缭绕，烛火辉映之下蒸烟腾霞，迷离莫测，恍如仙境。再往前，玉阶迭次，帷幕重重，若有神机隐其后，一眼不可洞穿。殿内有异香四溢，似百果流汁，似万花吐芳，论气派论规模，此间尚不及大夏皇宫内大多殿宇，然其细致精湛，别出心裁之处，颇令人沉醉。
申初不是沉溺富贵之人，对享受一道从来嗤之以鼻，他胸有志向，正因为此，所看到的往往不会流于表象。
以他所目见，建造这样一座地宫，所耗之巨，远非一州一县所能承受，而这仅仅是断肠门诸多资产的其中一处。世间爱恨情仇、贪恶嗔痴，如此繁杂交错，让此等以培养杀手为目的的江湖门派接活接到手软，金块珠砾，如泥如沙，当真富可敌国！
，地宫内许多物件摆设均不属民间所能有，便是公侯之家，也要好生掂量逾制的后果。三国天下，恣意狂妄，完全超脱朝廷辖制的，恐怕只此一家。
“既邀某到此，又何必藏头露尾，阁下莫不是不诚心，戏耍于我？”
嗡——金吟顿起，平地生风，玉阶上硕大的的青铜鼎越过水雾袅娜的温池，以雷霆之势撞向昂首驻足的青年郎君。
郎君一声大喝，双掌平出，内力喷涌而出，在空中与对方相撞，沉重的青铜鼎被两股内力左右，如同玩物一般在池水上方左颠右晃，最后在内力互博之下，凌空旋转，震荡不已。
接引使离狷生怕央及自身，早已躲匿。
身着靛色广袖宽袍的纹面人现身玉阶之上，他冷笑一声，再次推掌。
双方内力加持，青铜鼎渐渐旋向申初，周边的空气被绞成千万片利刃，所过之处，削金碎玉，势不可挡。
申初大喝一声，提足内力，以海啸迫岸之势撞向前方。
青铜鼎猛地一顿，似再不堪耐受两力逼迫，咔咔几声，裂纹如藤蔓般四散蔓延，瞬间张满大鼎表面，到最后，砰——，无数碎屑爆飞开来，粉砾漫烟，星火四溅。
申初身形暴起，径直掠向玉阶，须臾间，便与纹面人过了百来招。
一时胶着，纹面人渐感吃力，心知再打下去恐讨不到好，便主动收了手，两条人影瞬间分开。纹面人强按下胸口翻涌的气血，干干笑道：“江山代有人才出，将军果真英雄！”
申初似笑非笑：“老马出枥，门主莫非心有余力不足？”
如此羞辱，对方面容一阵扭曲，配着满面刺青，可怖至极。怎奈眼下门派形势严苛，思及所图之事，只能权当未闻，口中凉道：“将军请。”便抬脚朝里走去。
未走两步，肩头被人一扳，便见这申初竟越过自己率先走向里间，还丢下一句：“申某不喜跟人后头。”
纹面人气得发抖，又不好发作，阴着脸入内。
申初于主位上正襟而坐，神色倨傲，仿佛他才是这地宫主人一般，瞧得纹面人又蹿起一腔怒火，暗骂一声“竖子狂妄”。不过他半生算计，工于城府，眼见对方武功高强，兵权在握，最重要的，他还是那个厉害妇人的侄孙，今后少不得要仰仗于他，这点子面上屈辱，终是生生压抑下去。
“先时还以为贵人施恩，让我这小小门派获些实惠，没想到竟是本座愚钝了，白白被人当了刀子使，方落得今日这般田地。”
七夕那日门下四脉覆灭大半一事让纹面人怒火中烧，一段时间过去仍是不能自抑。
申初仿佛没有听见他的抱怨，挥开侍从，顾自揽过酒壶，往铜觞中注满酒，仰头狂饮。
饮罢，将铜觞往几上重重一顿，嗤笑：“无逼无迫，足下何以忿忿？”
没人逼你去当出头雁！
说得纹面人一噎。想来当真如是，那位贵人只是说了八个字：“兵甲蒙锈，后会难期”，他听了便按捺不住。
这一日他等得太久了，如果能够暗中在夏宫内制造事端，将夏国朝廷搅乱，如果能够斩断云氏血脉，从背后挖空夏国的砥柱，如果能够令那位贵人满意，进而获得临南六州作为后盾，那么他是否能够重见天日，甚至挟势强归，将二十多年前那些轻视他、羞辱他、驱逐他，令他变得人不人鬼不鬼的人们统统踩到脚底？！
他筹谋良久，自以为万无一失，谁知那山匪出生的妇人根本不堪大用，非但没有从那个姓黄的书吏手中拿到册子，还将自己的命搭了进去，这还不够，她活着之时因为未将自己的山匪习性掩藏好，死后便被罗家那个小子查到了端倪，从而暴露了与断肠门的关系。
更可恨的是，他想着这件事出了纰漏，那么只能加紧从另一件事挽回些许损失，所以事先在皇宫通往云府的道路上设伏，谁知那云府女君深藏不露，身边竟然有绝世高手保护，一番厮杀下来，竟将他手底下的四大护法杀的杀，伤的伤，三十六子全部被灭，连大护法银烛也被策反，判出断肠门。苦心经营的门派遭遇重创，想要重掇旧日实力不知等到何时了。
想到此，他不禁打量起眼前的青年郎君，暗自对此人的价值推敲一番，自觉只有放低姿态，方能令对方相信自己的诚意，也好早日重振旗鼓。
于是纹面人推开跟前铜觞，沉声道：“贵人心思高远，我等微贱之人不敢揣度一二，只望将军眷顾一二。”
既然贵人与眼前这位是血亲，又派他前来联络自己，想必对方说的话是能够代表那位的意思的。
申显斜斜瞟了他一眼，喉间发出一声笑。
纹面人忍气吞声，两人商谈甚久，几番讨价还价，各取所需。