年后，直到要告别冰城的那天，一直没再次遇见过阿塔，戚九安心坐着牛车，和姥姥在车厢里绣荷包。
绣荷包，是母亲强烈要求的，说是让戚九前往林城，探望姨母，请她点评下绣工。“你那位姨母，从小绣工了得，当年还在局里当差，是个女官呢。”姥姥夸起来，不含糊。
后来，嫁给姓徐的一户，书香门第。
“你的两个表哥，勤勉好学，一等一的人才，现在都在外求学考试，趁着这次出行，我们经过林城，正好去见见你那姨母。”你说说，这意思这般明显，戚九能不知道吗？
老头子没插话，默认此事。
车行数天，三人有些疲惫。恰好停在驿站前，正好小憩，这里只有一位老大爷。
“你们要到哪儿去？”驿站的老大爷，一张老脸皱成菊花，大概是很久没招待别人，这儿的东西蒙着灰尘，显得陈旧。他拿来的馒头是冷的，咬起来硬的磕牙，茶是冷茶，漂浮着老鼠屎一样的茶粒粒，泡不开还带着潮味儿，可真行。
戚九是吃不下，眼巴巴盯着两位老人慢悠悠吃着。
“去林城，这儿地瞧着有些荒凉？”姥爷看着不对，这春才迎来，这一路干瘪瘪几颗野草，连人影也瞧不见。
老太爷说，这边闹饥荒。“穷闹得，本来穷，征兵交税交不起，就抓了好多人。后来剩下老弱病残的，有些人不愿意上阵，逃到附近的山上当草寇，时不时就到这边打秋风。”一来二去的，穷成地扒皮了。
“唉，你们绕路走，那些没良心的，哪晓得尊老爱幼，就巴不得扒下你们的皮。现在啊，哪有客商愿意走这边，这里已经很久没人来了，你们还是今年头一遭呢。”
两个老人谢过，提出借宿一晚，戚九抱着褥子铺床。
“绕路的话，是不是就去不了林城了？”
姥姥点头，这天有些凉，她吩咐老头子抱了床被子给那守驿站的大爷，也算承情了。
戚九隐隐地，松口气。