大汉的皇宫，主要分为南北两宫，宫阙壮丽、气势宏伟。南宫先秦时便有，后世屡次修缮，规模越来越大。北宫则是南宫的拓展。孝明皇帝永平三年（60年），始建北宫，四年后落成，
作为帝妃居住之所，相比南宫的宏大庄重，北宫更像是个城中的园林，更加奢华绮丽。
遵天子恩诏，万年公主的车驾从南宫南边的朱雀门进宫，一路穿过司马门、端门，又绕过诸多宫殿行至北边玄武门内的楼台下，在这里下车登楼走入复道。在一众随从的簇拥下，万年公主主过了复道的道檐，站在南宫的朱雀门下，抬头仰望。一双高大雄伟的宫阙分立两旁，阙壁上各雕刻着一只朱雀，相守互望，阙顶也各立着一只黄铜朱雀，与天相接，居高临下，如帝王般面南俯瞰着这大汉的都城。
万年公主没想到，有生之年，还能见到这阔别已久却又熟悉的宫门。昔日过往，恍如隔世，也不知何处是他乡？何处又是故乡？
步入宫门，万年公主心中所想的，都是幼时的往事。那时，父亲时常带着她踩水车、游宫市，还给她钱让她在宫里的集市上与扮作商贩的宫人们讨价还价。那一年，她还曾给父亲画了一张肖像，那时她才五六岁，只懂得胡乱涂鸦，可是父亲却当做宝，还挂在前殿得意洋洋地给文武百官展示。一件一件，虽然都是些点点滴滴的小事，甚至是荒唐事，但那也是她童年中为数不多的快乐。
一个个小黄门接引通报，万年公主终于进了德阳殿。
北宫的建筑很少，大多数地方都建成了游玩之所，而德阳殿便是北宫最大的宫殿了。为表重视，天子不止特意让万年公主走了司马门，还在这座最大、最正式的宫殿召见了女儿。
德阳殿占地极广，纵横百余步，台分三阶，殿基便有两丈多高。一应亭台楼阁具是璧组润漫、虬文蜿蜒，周遭朱阙岩岩、奇石嵯峨。殿前广场正中央，挖了一方水塘，四周布满奇花异草、珍禽异兽，果竹郁茂蓁蓁，鸿雁沛裔踱游。这与万年公主离都之事所见，又壮丽、豪华了许多。思及堂堂天子，只顾自己安逸取乐，这些美景映在万年公主眼里，也有了别样的意味。
万年公主在小黄门的引导下，步入主殿，空旷的大厅中，台上一道瘦长的背影，正是万年公主的父亲、当今天子刘宏。
“儿臣拜见父皇。”万年公主跪拜在地。
“芊儿……”天子三步并作两步跑下台阶，扶起了公主。芊儿，是公主的名字。
刘芊站了起来，看着父亲，与记忆中的形象相比，父亲留了胡须，面容清癯、颧骨高耸，刘家人遗传的高鼻梁竟被瘦长的脸颊称得有些粗壮，明显比当年羸瘦了很多。见父亲手中还拿着一个布老虎，目光绕过父亲，阶上的几案上，摆满了宫灯、绸带、九连环、乞巧板、人偶，都是刘芊旧时的玩具。
看到这些，刘芊早已紧紧封闭的心有些松动，说道：“父皇，这些旧物竟还在。”
天子手中的布老虎因为常年压在箱底，腿有些压得变形，天子的手一直在试图磨平积年的压痕，也不知是想恢复布老虎本来的姿态，还是想掩饰父女重逢那些许的尴尬。
天子目光流转，却不敢一直直视刘芊，只是说道：“是啊，这些……阿翁一直留着，视若珍宝，怎舍得弃掉？”
天子拉着刘芊的手，就像刘芊小时候一样，小跑着上了台阶。父女一并到了案前，天子一件件拿起，一件件说：“这是芊儿幼时玩的宫灯，烧坏了一角，那次险些把德阳殿烧掉；这是九连环，阿翁一直教你却学不会；这是乞巧板，为那年乞巧节阿翁所赠，只可惜如今少了一块，不过那时芊儿却学得甚快；还有这张，芊儿为阿翁画的肖像，圆脸豆眼，其实一点都不像……”一桩桩，一件件，天子沉浸在刘芊的童年里，沉浸在往昔的岁月里，那份回忆，天子似乎比刘芊记得更为深刻。
天子摩挲着那幅肖像，心中感慨万千，说道：“若非生在帝王家，而是出自寻常百姓，芊儿也不会与我分别这许多年，少了许多天伦之乐……”
“父皇……”
“芊儿，”天子打断了刘芊，张了张嘴，似乎还在犹豫，但最终还是问出了那句：“还在责怪阿翁吗？”
曾经，私下里刘芊都是称父亲为阿翁，可今日却一直父皇父皇叫着，让天子多少感觉有些生分。刘芊知晓父亲的意思，抿了抿嘴唇，最后也顺从父亲的意思改了口，说道：“阿翁，可惜，芊儿并非生在寻常百姓家，芊儿的阿翁，是大汉天子！”
“芊儿啊，阿翁只希望你安顺喜乐，不必为诸多烦事忧心。我是大汉的天子，更是你的阿翁。从前，你不在阿翁身边，今后，阿翁会护你一世！”
刘芊心思变换，神色微妙。原本因为母亲的事，深恨自己的父亲，可如今，再见到阔别多年父亲，却不知是该爱还是该恨。
天子又拉起刘芊的手，说道：“当初，错在阿翁。无论如何，也不该让你去河间，这些年，苦了你了。”
刘芊强忍，没有掉下眼泪。
天子继续说道：“芊儿，路上的事阿翁已闻之。阿翁已召何进入宫，欲问罪严惩，就算皇后求情，也断难赦免！”语气果断，颇为愤恨，这才显露出了几分汉家天子的威仪。
一听到皇后，刘芊心中一愣，却很快恢复过来。关于回雒阳途中遭遇行刺一事，刘芊心里已经有了分晓。如今内朝外朝当中，最不想看到她回雒阳的便是何进了，可是何进还不会愚蠢到要半路刺杀自己，无论成果或是失败，一旦事情败露，他都扛不了这份罪责。眼下刚刚回雒阳，还是静观其变为好，不宜借此事为难何进。再者，刘芊也不确定天子想要严惩何进的话，是真心所想，还是是一时气愤，又或者只是为了试探自己。
如此种种，刘芊早已有了准备，便说道：“阿翁认为，路上之事，乃是河南尹所为？”何皇后兄长何进，正任职河南尹。
天子反问道：“还会是谁？”
“孩儿与何家之事，朝野皆知。若孩儿当真遇刺，则天下疑之。如今的河南尹，还不敢冒天下之大不韪。”刘芊所言也是心中所想，年纪虽小却饱尝人间冷暖的她心思透亮，为何进解了围。不过她这话也暗含另一层意思，如今不敢冒天下之大不韪，那以后呢？
天子听出了刘芊话外之意，想来既然都这么说了，也只能暂时放过何进，他笑着说道：“芊儿长大了。”摸了摸刘芊那才长到自己胸口的头，想了一想，又说道：“阿翁知你与太后亲近，故而还住在永安宫。稍晚阿翁会在永安宫设家宴，为你接风。”
永安宫是董太后居所，虽说是位于北宫明，却是建在北宫宫墙之外，相对来说宽敞、独立。一来刘芊从八岁开始一直住在那里，住了三年，直到两年前与刘协迁往河间。那里环境熟悉，住得也舒心。二来，也与当年一样，在太后身边更能保障刘芊的安全。
却说太学之事了结之后，姜泫和袁绍、曹操等人便算是认识了，袁绍将许攸、刘备与姜泫逐一引荐，许攸倒还好说，却不想这不起眼刘备却是汉室宗亲、中山靖王之后。