就在李承宗准备掺和中原战场，图谋洛阳的时候，他突然发现自己的琴岛城里拥进很多外地难民。难民们拖妻携子，苦不堪言，让人一打听才知道，全部是海州射州那边的渔民。可是在自己治下这两年也算得上是风调雨顺五谷丰登，百姓们大都安居乐业，生活安定，哪里会有逃难的民众？
李承宗派人传讯一部分渔民，调查详情，为首的渔民哭诉道：“殿下，我等都是海州百姓，世代靠出海捕鱼为生，不知为何惹怒了海兽神灵，神灵们连续数月登陆，降祸于我等渔民，不仅劫去所有值钱的东西，还烧光我们的住宅，杀死我们的亲人，呜呜呜呜，殿下，你要为我们做主啊……”
听起来似乎是一派胡言，李承宗仍然耐着性子听完。“你说是海兽神灵所为，有谁见过这些神灵的真正面目？”李承宗不愠不火地发问。
“回殿下的话，此神灵短小精悍，形似侏儒，却长着一个犹如八脚触须般的脑袋和一个坚硬丑陋的龟壳背，它骑着一匹避水神兽，从海里踏浪而来，手执刀具，发出惊悚的叫喊声，突然出现在布满大雾的天气里，袭击渔民和商船，现在黄海，嗯，尤其是我们海州一带已经没有渔船和商船下海了！”渔民对海兽的描述精辟而又形象，李承宗的脑海里不禁出现一副跳动的图画，当图画中的海兽挥刀砍向渔民时，李承宗打了一个激灵，瞬间就清醒了。
李承宗才不相信什么劳什子海兽，他坚信这绝不是什么海兽神灵，定然是有人借着海兽的名头做妖罢了。
想到这里，李承宗让手下详细记录渔民们的口供，并安顿好这些渔民的住所，然后叫来锦衣卫的指挥使宋忠，跟他交代了一番之后，宋忠叫来明面上是琴岛府提刑官，实际上是锦衣卫高级军官的李信，让他前往海州去替李承宗查清楚是何方海兽在海州作怪。
琴岛离海州有数百里之遥，李信身跨骏马日夜兼程，几天之后就到达了海州城外。海州城外不远处就是黄海，李信遥望黄海，海面上风平浪静，不寻常的是偌大的海面竟然没有一只小船，难道真有海兽作乱扰民？李信心中浮起片片疑云。
海兽神灵是流传在沿海百姓嘴里的一个神话传说。相传海兽是龙宫里的一个家奴，它生性狡诈圆滑，深得龙王信任，因此常尾随龙王巡游四海。众海族看到海兽和龙王走得那么近，全都以为海兽和龙王有不寻常的关系，所以都很怕它。海兽便时常在龙王打盹之时，溜出龙宫欺凌其他海族成员，这就是最早的狐假虎威。
后来海兽觉得在海底闹没什么意思，就常常出海找人的麻烦。人只要一遇到海兽，就有灭顶之灾，它会掀起滔天巨浪摧毁船只，或者上岸屠杀沿海的居民。沿海的渔民被迫无奈，只好向大海扔祭品，祈求海兽不要再乱杀无辜，最终海兽做的事被龙王给发现了，龙王大发雷霆，一怒之下把海兽关在了海底最深的一个洞窟里面，并用一个千年老龟的壳身压在上面，让海兽生生世世不能再出来危害海底和人间。
这么说是海兽顶开了那龟壳，趁着龙王打盹之际，再次危害人间了？李信自嘲地从马上一跃而下，牵着马匹向海州城内走去，夕阳的余晖洒在他身上，映出地上有些萧索的身影。
海州刺史叫秦松，此刻他正在后堂和几个妾侍玩乐。听说李信造访，他不紧不慢地让下人请来客到后堂共乐，秦松的姨父是汉国朝中高官，他曾随姨父参加过几次宴席，和李信打过照面。
两人寒暄一阵，李信切入正题，向秦松说明了渔民所反映的问题，并询问海州城最近是否发生过离奇事件。