黛玉不得相见，但咱们可去一观。
姑苏城外蟠香寺，妙玉俏立在老松之下，问到颜习斋：“千户回京，与我是凶是吉？”
颜先生拄着一根竹杖，远望那队启程的锦衣卫，缓缓开口：“李四维自京中来信说道你算是解脱了；宫中双妃争位，不肯移宫，当今是自顾不暇。若是继位那天还移不得宫，嘿嘿，这画面太美，吾不敢直视。”
妙玉俏颜一笑：“老先生也想那位李通事了，偏他的怪话多。”
颜习斋哈哈笑起来：“这小子问我是留在京中混日子好，还是去地方上一展抱负？老夫回他，一个米粒大点的七品，有什么抱负可用？你猜他如何回复？”
妙玉想了想李想的为人，说道：“可是说自己经天纬地之才？”
颜习斋摇摇头：“他居然回信说道，就是治理一县之地，他都没有把握。农桑不通，刑名不懂，真不知那些个进士是怎么做的县太爷。”
妙玉不禁悚然：“此等人物既然畏仕途如虎？难不成他有大心计？”
颜习斋呵呵看着她笑：“怕你家江山被他夺了去？他是心中有子民，生怕一个不好，就要治下子民受苦。”
妙玉思筹了片刻说道：“这么说来，先生也要离我而去了？”
“不错，既然他不懂，老夫就要教教他。我这一辈子全是教的你家子女，老了老了，再去教一个县太爷，这不是活回去了吗？哈哈哈，有趣，有趣！”颜先生踏歌而行，翩然而去，歌曰：
陋室空堂，当年笏满床；
衰草枯杨，曾为歌舞场。
蛛丝儿结满雕梁，
绿纱今又糊在蓬窗上。
说什么脂正浓，粉正香，
如何两鬓又成霜？
昨日黄土陇头送白骨，
今宵红灯帐底卧鸳鸯。
金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤。
正叹他人命不长，那知自己归来丧！
训有方，保不定日后作强梁。
择膏粱，谁承望流落在烟花巷！
因嫌纱帽小，致使锁枷杠，
昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长：
乱烘烘你方唱罢我登场，
反认他乡是故乡。甚荒唐，
到头来都是为他人作嫁衣裳！
妙玉心里暗暗吃惊，这他人是谁？能不成自家的江山真的走到尽头不成？这李想就是应时而来改朝换代的？名家大儒明天时知进退，居然跟随他去。我虽是方外人，却怎可眼睁睁看着，这红尘说不得要去走上一遭了，
英莲已经及笄，甄士隐夫妇怎肯让女儿早早出嫁，故此没有声张，本打算悄悄的在家治一桌酒就算行过礼了。不曾想贾雨村携着重礼而来，士隐大吃一惊，急问来意。雨村说道：“先前蒙士隐兄赠银，才有我科场得中，再有林盐府推荐，我今日方能坐得住这金陵府尹。此次前来，一是道谢，而是求亲。夫人身边有一丫鬟名为娇杏的，我心早已属之，士隐兄若是肯割爱，我就娶她做个续弦。你我两家也算亲上加亲，不知意下如何？”
士隐苦笑连连，又不好薄他的面子，只好择良辰选吉日，一顶花轿送走了娇杏。连连叹气说道：“从此多事了！”
夫人不解其意，士隐说道：“娇杏在我家时日甚久，深知我家深浅。这贾雨村偏偏将她求去，必有虎狼之心觊觎我家。一旦寻个空档，我家这家产必归了他去。”
夫人垂泪道这可如何是好，二人纠结到天明。颜元告辞来访，看出他的囧像后问明原委，说道：“这贾府尹势力初成，必要四处网罗财物，以供他上下行事。我观本朝，一妇人竟能逼宫至此，可见天数已到变化之时。用不了二十载，恐天下大变。我这本来是准备出山，寻一个安心处，不若你随我同行。岂不闻人挪活的道理。”
士隐问道：“可有安心的去处？”
颜习斋用手杖指指西北面说道：“生门在此处，先去寻来一个头铁之人，给撞开这条生路。”
士隐问：“何人可行？”
颜曰：“国有四维，立国根本！”
士隐也是有宿慧的，就觉得头脑之中一片清明，来时种种恍若眼前，大声赞曰：南面而望，北面而朝。象忧亦忧，象喜亦喜。非他莫属！