狄烻迎出门时，钱氏已经由人前后簇拥着到了帐外。
老夫人一身大衫襦裙，雍容华贵，仪态端庄，面色温然慈和。
等狄烻行完拜见之礼，挥退众人，脸就沉了下来，推开他伸来搀扶的手，径自走入帐中，拂袖坐到椅子上。
“母亲既然要来，怎么不先差人告知孩儿一声？”
“知会你？等我到时，你怕是早已经躲到关外没个人影了。”
钱氏揶揄似的回了一句，神色间却没有半点说笑的意思：“现下说吧，你跟皇甫家那个三丫头究竟怎么回事？”
狄烻不紧不慢地端了茶水过来：“大致情形，孩儿在书信里不都说过了么，母亲何必还要舟车劳顿特地来一趟？”
“少拿这话搪塞我！”钱氏横眼瞪他，“这么大的事，你不当面禀明父母，自己随随便便定下来，一封书信就把家里打发了？从小娘便教你读圣贤书，人子之孝就是你这样么？”
狄烻躬身把茶水递到面前，微笑道：“母亲别动气，我去中京本来是为了公务，退婚是在皇甫老令公的寿宴上，事出突然，来不及当面禀明，事关狄家和皇甫家的声誉，有些话不便明说，况且孩儿自认与三娘子并非良配，事已至此，母亲就别再多问了吧。”
听他这么说，钱氏面色稍和，其实她并不如何看中皇甫宓，觉得此女举止轻佻，不是贤淑守礼的人，根本配不上自家儿子。
先前订亲时便有些不情不愿，只是碍着夫君和皇甫家是生死之交，亲事早已定下，不能背信毁约，没法子只能认了。
如今退了婚，除了怪儿子不禀明父母做主外，倒像了却了一桩心事，反而松了口气。
“亲事是你耶耶定的，人却是要和你守一辈子，不喜欢能有什么法？罢了，罢了。”
钱氏摇头叹了一声，算是揭过这事，转而又望向他：“那你往后怎么打算？”
这“打算”的意思不关乎功业、仕途之类，说来说去还是躲不开娶亲成家。
在当事之人心里算不得什么，换做父母便时时刻刻牵肠挂肚，几乎操碎了心。
狄烻搁下茶盏，微倾着身子立在一旁：“这半年来沙戎人挑衅不断，前方大战一触即发，孩儿眼下自然要以军务为重，娶亲的事，往后放一放，不碍的。”
见自己说了半天，他却丝毫不上心，钱氏不由蹙起眉来。
“你别觉得娘是妇道人家，眼皮子短浅。大夏立国百余年了，边关征战无数，沙戎人却至今仍是心腹大患，什么时候是个头？难道沙戎不灭，你便永远不娶亲成婚？将来如何让狄家开枝散叶，又如何光大崇国公府的门楣？”
这话已听得太多，狄烻眉间也不由纠蹙了下。
“母亲言重了，狄家世受皇恩，怎能只计较个人得失，再说开枝散叶，不还有二郎么……”
话没说完，就被钱氏又一个横眼怒瞪了回来。
“掏心掏肺地同你说话，你却一句一句犟得好，是想活活气死我么？老二是个什么德性，你难道还不清楚？”
说到这里，想起不成器的二郎，心里一阵悲苦，不自禁地红了眼圈。
狄烻也觉先前那话不当，俯身握住她的手劝道：“母亲莫要难过，是孩儿说错了，但孩儿的难处，母亲也该明白。”
他顿了顿，缓声切切道：“从小耶耶便教导说，领兵之人顾忌多了，弱点也就多了，少一分牵挂，便能添一分胜算。沙戎总有臣服的时候，孩儿也定有成家立室的那天。”
“行了，行了，少给我画饼充饥。”
钱氏忍住哽咽，摇手示意不愿听这些哄骗自己开心的话：“我也瞧出来了，若是指望你用心，这事就算再拖上三年五载也是现下这般模样，还得是娘来操这个心。”
她叹了口气，转而也将狄烻的手握住：“你跟娘说实话，到底中意什么样的人？”
这话也不是头一回问了，他原先都是随口敷衍过去，从没去仔细想过。
可这回却不同，脑中打了个回旋，不由自主地想起到颍川皇甫家祝寿的当夜，那个无法无天的小丫头扮鬼吓走了皇甫宓，还邀功似的跟他讨价还价谈起了条件。