薛蟠与赵文生于内书房秘议荣国府，窗外贾琏听了个正着。
此事赵文生是无辜的。自打得了快马报信、知道贾琏今日进金陵，薛蟠便赶着觉海回扬州接赵文生来，说有极要紧的事商议。又欺负贾琏年少无知，让赵茵娘小朋友哄他过来偷听。薛蟠此人极擅兜圈子。扮作心事满腹不知从何说起的模样、含含糊糊扯了半日，直至听到院中有动静方引入正题。贾琏自以为脚步极轻，薛蟠却是在山中练过耳力的，察觉人到了后窗左近、便拿话勾搭赵文生主动提起爵位那茬儿。之后顺流而下、水到渠成。
赵文生乃正人君子，贾琏日后定能了解。纵然他过阵子心生疑虑、想寻今晚这两位套话，赵文生比薛蟠容易试探多了。殊不知赵先生也在被忽悠之列。
便听赵文生道：“师父今儿急着找我来，便是为了商议荣国府之事？”
薛蟠点头道：“贫僧没有立场管他们家的事，遂想托林大人帮忙相劝。”乃嗐声道，“再有一个难处便是，该怎么告诉林大人。总不能直愣愣的说，你岳母想谋夺亲孙子的爵位。他能信么？林夫人就更不会信了，女儿心里亲娘自是全世界最好的人。想成大事，那老妇会将能扒拉上的都扒拉上。傻直男林大人对后院手段一无所知，防不胜防。你信不信史太君肯定跟林夫人商议过，想替神瑛求娶林小姐。”贾琏在外头点头——小和尚所猜不虚。
屋内赵文生也点头：“委实有此事，被夫人拒了。幸而师父那近亲不婚之论。”乃拧起眉头，“我们大人极赏识贾政，常说他为人谦恭厚道、大有祖父遗风。”
薛蟠龇牙道：“你们大人什么时候瞎的？贾源乃武将，杀遍辽东无敌手，人称白面煞神。贾政手无缚鸡之力，纵有祖父遗风也轮不到他啊。”贾琏险些笑出声，赶忙捂住嘴。
“额……”赵文生一时语塞，“贾政礼贤下士。”
“那也得贾源先礼贤下士吧。煞神礼贤下士，你信么？谁不知道贾源男生女相力大无穷、吓得番邦小儿不敢夜啼？我就奇了怪了，怎么他的子孙都跟白斩鸡似的一个比一个体弱。”石榴枝子里头，贾琏略略心虚。
“这些有什么要紧。”赵文生想了片刻无可辩驳，忙说正事。“爵位谁得自有朝廷礼制，史太君一介女流能如何？”
薛蟠冷笑道：“贾元春不是进宫去了么？”赵文生一愣。薛蟠举起茶盅子晃了晃，“我舅舅不愿意贾家表妹做娘娘，这便是真正的原因。琏二哥哥才是他亲女婿，神瑛侍者终究远着两分。”贾琏心头一热，暗想：平素看岳父大人极喜欢宝玉，原来他心里这般向着我。难怪他让我先来薛家。日后须得多听听他老人家的话才是。
“纵然贾大小姐做了娘娘也动不得朝廷礼制。”
“位分高呢？比如当个贵妃什么的。生了龙子呢？有人犯罪牵连贾琏呢？他自己犯了罪呢？贫僧今儿刚见着他，浑身都是漏洞，挖个坑就能往里跳。不怕贼偷、就怕贼惦记。贾政礼贤下士岂能没有目的。”薛蟠顿了片刻，“林夫人有短命相。”
赵文生霎时怔若木雕泥塑。半晌，缓缓移目盯着薛蟠。窗外贾琏也懵了，后脊梁背骤冷。
薛蟠轻轻的道：“林家子孙有限，没甚亲支嫡派。女孩子渐渐长大，许多事是父亲教导不了的。若林小姐真有不得不进京的一日，还得劳烦贾琏照看呢——因为他们家别人都指望不上。不信，你一个个数过去。”
赵文生掐手指头一数，荣国府贾赦是混蛋贾政没安好心，那个什么神瑛侍者是来渡劫的，太小的愈发不成，委实独余下贾琏还有点指望。再数数林家的亲戚——八竿子打得着的真没有。遂呆住了。
薛蟠吐了口气：“主要是那厮自己不上进。他有孙溧一半的心思都好办。难怪人家孙家家运亨通。哎，他们家竟有余大叔那样的下人！还不珍惜。慧安根本比不了。”
前头还罢了，听到后头赵文生听糊涂了。“怎么又扯到孙家头上去了。”
“没什么。”薛蟠长叹一口气，恹恹的说，“嫉妒而已。”
“嫉妒？你？”
“嫉妒是正常人类情绪，又没什么见不得人的。”薛蟠遂大略说了余知书替主子做功课、跟卢慧安抬杠的事儿。只不提其来历，听起来就像是他被孙二爷从马房看中要走之后才认字的。“慧安虽也有读书的天赋，终究是女人，年纪也小。余大叔年约五十，阅历正好。若在我们家，我二叔就不用那么辛苦了。”贾琏听了这话若有所思。
赵文生扼腕道：“此人若生在好人家，说不定能得个功名。”
薛蟠拍拍脑门子：“罢了，不扯这些不相干的。依着琏二哥哥的年龄和性子，魄力几乎没有，肯定对付不了他们家那些刁滑的横行街市的螃蟹。能不能托林大人派两个人来帮忙？”
赵文生思忖道：“不难，我们府上人手还有两个。”
“这个自然不难。”薛蟠忽然压低了嗓子。贾琏忍不住把脑袋往窗边靠。却听他说，“琏二哥哥现捐着个正五品的同知。虽白撂着没使，好歹总有顶官帽子。你们衙门里有合适的位置给他打打下手没有？或是说，吴逊大人手下缺不缺同知？”屋内赵文生、屋外贾琏同时瞪大了眼。薛蟠愈发低声道，“我那表妹还不错。俗话说，长嫂如母。”
赵文生愣了许久才说：“不明师父……着急喊我来，想必是为了这个。”
薛蟠轻轻点头：“贾琏虽不大念书，人十分聪明干练。眼下还称不上长袖善舞，然极有社交天分。社交能力之于官场比写折子要紧多了。他若肯学——江南最不缺的就是才子，请位好师爷也容易。而且他跟林大人性格互补，与吴大人臭味相投。舍表妹和吴夫人也都是能干型女子。这是贫僧能想到的、对林小姐最好的安排了。林夫人……可能活不到明年冬天。”
赵文生与贾琏齐刷刷打了个冷颤。赵文生忽然站起来向薛蟠作了个揖：“多谢师父管我家的闲事。”
薛蟠一叹：“你家那事儿……还早呢。”
赵文生哀然：“若非师父，怕是半点指望都没有。”薛蟠拍了拍他的肩膀。二人互视一眼，心下了然：同知之职只在知府之下。若能把贾琏安置进扬州府衙，赵大姑娘的案子说不定还能有别的线索。赵文生攥紧拳头道，“明日一早我立时回扬州去，劝说林大人。”
薛蟠合十诵佛：“辛苦赵先生。”他遂起身送赵文生回东后院。
脚步声渐远，四周倏忽寂静。贾琏双手握住窗棱身子缓缓朝后头仰过去。一弯新月恰如美人眉，清光透过花枝子撒在贾琏脸上。半晌，滚下两行泪来。一时他从书房后头绕出来，庭中依旧无人，院门也大开着。
贾琏一宿无眠。
次日大早，薛蟠与法静正在练拳，忽听院门外有人笑道：“蟠兄弟还会武么？”抬目一望，贾琏扮作无事人一般顶着两个黑眼圈子走了进来。