欧阳老头捋了捋胡须：“还有呢。”
“没了。”
“石管事虽区区奴才，竟知道借王家的颜面、薛家的人手来使。那亲兵不逼一逼大掌柜，这事儿也就过去了。”
他孙子连连点头。“大婶咱们能请来么？”
“不能。既为异人，最厌恶受制于人的。”
欧阳四爷有些惋惜。
昨日斥候们已从农舍东边射下来了两只鸽子，两枚鸽筒都在欧阳盛手里。遂依着大婶教的法子，果然完好无损打开了。两封鸽信是一模一样的。让假三郎休怕，世子已到长安。只等王子腾走了，他亲来见。欧阳盛登时变了脸，急命人喊二将军回来。
四爷碰巧是二将军之子。他有些怕老子，面如死灰的出去了。亲兵瞧他心情不好，问又不肯答话，便说：“四爷既有烦恼事，不如问问石管事。他鬼主意最多。”
欧阳四爷翻翻眼皮子：儿子怕爹，外人岂能有法子？话虽如此，死马当活马医，撞个大运也只那么回事。
果然，石管事道：“这个我真没主意。我们家大人早先在京城也不大怕大老爷。大姑娘是横行上海滩的主儿，小爷太小。令尊大人因为什么事要回来，你想法儿把那事解决了不就完了？”
欧阳四爷愈发丧气：“有个瘟神说过些日子要来。”
“打抽丰的亲戚？”
四爷哼道：“亲戚的朋友。”
石管事笑道：“这个容易。亲戚可是也在军中供职？”
四爷登时来了精神：“这个自然。”
“调他去鸟不下蛋的僻静处锻炼个小半年的。”石管事挤挤眼，“他朋友既寻不着他，上哪儿跟你们家挂上？若当真惹人嫌，你扮作不认识、让他走半道上就掉陷坑也颇有趣。”
四爷起先还越听越兴奋，最末摇头道：“不能伤他。”
“谁说要伤他呢！”石管事道，“掉粪坑里必不会伤他。”欧阳四爷放声大笑。看这位心情好，石管事忽诚恳道，“四爷，奴才讨个嫌。您上回说瞧不上我们亲家老爷抢人家功劳。其实亲家老爷是给足了钱的。”
欧阳四爷登时黑了脸。“抢功之前给的之后给的？”
“奴才哪儿知道。”
“彼时他们只十七八岁。必定抢功之后给的。”
石管事嘀咕道：“那也没法子。世道本来不讲理。给钱总比不给强。”
欧阳四爷嗤道：“同是两坨粪，还要比哪坨更臭些？”
石管事扑哧笑了，看了欧阳四爷半日，讥诮道：“令祖父一方大员、威震边关，还能愁个亲戚的朋友？想必有权势相逼吧。那不也是一坨粪么？你真敢让他陷进粪坑里？不过是瞧我们亲家老爷官帽子低些罢了。”乃摆摆手一径溜达走。
欧阳四爷面沉似水，眼珠子轻轻转动。
欧阳家几个爷们商议着，不论“世子”是哪家的，多半暂住长安。京中正在春闱。他既离开，总不能白白闲过这些日子。长安的名流大儒多。最先抓到的那只信鸽伤得不厉害，已能扑腾翅膀了。
两名斥候遂带着鸽子快马奔去长安，寻个偏僻小客栈藏着。耳听梆子敲打三更，年轻斥候留下看守屋子，老斥候带着鸽子跳窗而出。鸽子腿上绑了盘细麻绳，夜色遮掩看不出，乃轻轻放出鸽子。鸽子猛的蹿上了天。虽说伤着飞不快，老斥候压根赶不上。好在斥候也不是想追它，只看鸽子盘旋几圈儿，挣扎着朝一个方向扎。绳子牵着呢，扎不动。鸽子一气之下落了下来，不飞了。老斥候便带着它朝那个方向跑了两条街，喂些吃的再放一次。第二次没飞走后，鸽子愈发恼火，不肯飞第三次。
之后两天夜里，老斥候依样画葫芦又玩了两次和三次，鸽子终于落在了一户人家屋脊上、想往里去。
这户人家乃是长安的大药材商。稍加打探便可知道，他们府里二月来了位客人王公子，行二，从京城来游玩的。衣衫锦绣，容貌俊俏。已经结识了长安城中不少名流。窥得其容貌后，老斥候欢欢喜喜带着鸽子回去了——他打下来的鸽子，就没打算还给人家。年轻斥候则留在长安。
再过几日，王子腾辞别欧阳老帅去下一处巡视。石管事说既然书信送到，奴才就回南边复命去了。欧阳四爷寻思着这货花花肠子实在多，是个人才，便托他多留几日。石管事蝎蝎螫螫不想答应，欧阳四爷干脆托了王子腾。石管事还能说什么？只得老实呆着。
王子腾离开当日，南郊农舍又有鸽子飞出。这回欧阳家没管。
从长安过来的路途可不短。这日，年轻斥候快马赶回兵营：那位王二公子说要去别处游玩，业已启程投北边而来。
欧阳老头捋须一笑，当即喊假三郎过来，正色道：“你年纪也不小了，跟着老夫这些日子已识得进退分寸。军营之中，不去下头摔打是成不了器的。你明儿便先到底下去，不许说自己姓欧阳，从寻常士卒做起。”乃含笑道，“你大伯只花了半年已做到百夫长，你二伯七个月，你大哥十个月。且看看你的本事。”
假三郎当即叩谢伯祖父栽培，道：“侄孙不敢比二位伯父，比兄长想必能略快上个把月。”老欧阳哈哈大笑。
假三郎遂又去了一趟赌坊。此地乃是欧阳家的大本营，他们推测，也只从中军大帐往底下去罢了。
做梦都没想到，第二天领路的兵士直领着他走到天黑，寻个驿站投宿。假三郎惊问还有多远。那兵士道：“早呢，还得七八天的路程。大将军当年也在那儿呆过半年，老元帅倒真器重你。”假三郎呆如木鸡、束手无措。遂一宿难眠，天明后还是老实上路——主子自然有办法。
另一头，欧阳四爷拉着石管事，带上几个心腹亲兵，也鬼鬼祟祟上了路。从长安过来的大路就只那条。半道上开个岔、将人引去别处的经验，石管事充足得很。牛粪马粪人粪也都齐全了。();