克莉斯跟在安德鲁后面走，男孩的步伐比她预料中利落，囚禁公主的石塔很快出现在视野里。灰白的圆塔犹如一根耸立的蜡烛，一道道短促的铁窗伤痕般环绕石塔。石塔下是两道门，外侧的铁闸门拉了起来，内侧的木门也大开着。执□□的银甲卫兵挺立在铁闸两侧，他们没戴面罩，表情跟克莉斯一样漠然。克莉斯与安德鲁王子走过他们身边，两个人都没有阻拦，以奥维利亚的方式敬礼。
石塔内部幽暗阴冷，令人厌恶的霉烂味时隐时现。穿过局促的甬道之后，两人走上沿墙架设的石梯。蛇样阶梯环绕高塔，台阶跨度极大，公主被关押在最上层的牢房中。克莉斯人高腿长，体力充沛，没过多久，安德鲁就被她远远抛在后面。王子粗重的喘息声从下方石阶传来，在石塔中回荡。克莉斯暗暗摇头，没打算等他，一口气攀登到石塔顶层。顶层的囚室是最少的，最里面的那间门口有两名士兵把守。铁门外还站了一个身披银色钢甲，没戴头盔的男人。他生了一头深灰的粗短发，鬓角直留到腮帮，胸脯厚实，肩膀宽阔。奥维利亚没有戴披风的习俗，这让他们的骑士少了几分潇洒和气魄。但这男人不同，他魁伟的身形和英挺的面貌就算搁到帝国军官堆里，也算出挑的。伟岸的男人面前站了一个女仆样的人，她含腰抱着篮子，显得尤其娇小。娇小的女人正苦苦哀求魁梧的骑士。
“求您了，盖伦大人！看在小姐的份儿上，看在老爷的份儿上！小姐平常对我们，对您这样的骑士，从来都是笑脸，就算自己受了委屈，也不会牵扯到我们头上。去年冬天，您的儿子得了热病，还是小姐半夜找到泽曼学士，连夜赶去您府上，您还记得吗？我只是想让小姐有身正经的衣服穿，您还信不过我吗？再说我一个弱女子，能怎么样呢？”
她听起来急得快哭，盖伦在叹息。不过他不会就那样让步的，他甚至没有看一眼篮子里的衣物。“你们这些女人的脑筋真是，头发长，见识短。小姐现在是重大嫌疑人，哪里还顾得上穿着打扮的问题？你要真是有心，不如向月神祈祷，祝福她能转危为安。以她的身份，只要乖乖听话，什么样的漂亮裙子得不到？”
“可是……”
“不要可是了。”盖伦摆摆手，一副不耐烦的样子。克莉斯转出楼梯口，他立刻警觉，灰绿的眼睛紧盯着她。“尉长大驾光临，有何贵干？”盖伦转过来面朝克莉斯，他没有笑，嘴唇绷得很直。克莉斯对上他的眼睛，两人的视线短暂交锋，又立刻错开。女仆吓得退到墙边，垂下头望着装满衣物的褐篮子。
“有一些话要问你们的公主。”克莉斯的语气就跟她的表情一样平板，盖伦依旧注视着她，一副指望在上面瞧出点名堂来的样子。
“大公的安全是奥维利亚内务，提审公主……”
“我说过是为埃顿大公而来吗？”克莉斯打断他。盖伦是个魁梧的男人，但克莉斯的视线还是稍高过他。被一个女人俯视，这让他很不舒服，口气也跟着生硬起来。
“我是黑岩堡的侍卫长，看管嫌疑人是第一要务。为了防止逃逸或者对公主的迫害，恕我难以从命。”
“有人在你眼皮底下跟踪公主，一路尾随到老松湖畔行刺，你却拿不出任何线索支持我的调查。你的办事能力，和你的嘴皮功夫太不相称，欺负女人的侍卫长。”
“有种你再说一遍！”盖伦的气势暴涨，他踏上一步，距离克莉斯只有两拳远。浑浊的气息喷过来，里面有啤酒的酸臭味，克莉斯皱起眉头，毫不掩饰自己的厌恶。“打开门，我可以既往不咎。”盖伦冷笑，酒臭气更浓。“想都别想！”克莉斯也勾起嘴角，她的笑冷如刀锋。“盖伦·索尔爵士，你父亲的封地是在枫林城。”
盖伦愣了一下，毫无温度的笑容又挂出来。“那又如何？”
“前往狼脊山，枫林城是必经之路，其余的山路，马车都不能走。戴文·洛林的次子，格兰登·洛林叛逃的时候，可是带着家眷，光马车就有两辆。我很好奇，那两辆车，是怎么消失在枫林城的马厩里的。”
盖伦咬牙，脸刷地一下白了，笑容跟被噎住似的，脸色变得很难看。他干笑两声，视线咬死克莉斯，头也不回地说：“为尊敬的特别尉队尉长开门。”守卫应一声，转身打开挂锁，铁栓发出金属声响，哐当声在石质走廊里不住回荡。克莉斯没有移动，她忽然向旁边伸出手，谁也不明白她的意思。“把篮子给我。”她说。女仆吃了一惊，黑白分明的大眼惊疑不定，双手抓着提篮把手，犹豫不决，又似乎在为自己鼓劲儿。克莉斯嫌她动作太慢，瞥了她一眼。仆人这才真正受到惊吓，她肩膀一抖，哆哆嗦嗦把篮子递到克莉斯手上，立刻逃也似的退开，两手握在身前，低垂着头看着自己的鞋尖。奥维利亚似乎满大街都是这样的女人，畏首畏尾，就算只是看着，心情也舒爽不起来。克莉斯没好气地回敬盖伦一眼，低头走进囚室。
以她见过的牢房来说，石室的规格算高的，起码没有横行的蛇鼠，或者涂满鲜血的土墙。尽管如此，被关押在这里的公主殿下显然受了极大的委屈。她有些木讷地从那张霉烂的床上站起来，望着闪身进来的克莉斯，嘴唇苍白，长发散乱，憔悴尽显。克莉斯忍不住多看了两眼。早上把她从队伍中叫出来的时候，她的眼里还含着怒意，这会儿已经跑得无影无踪。美丽的紫罗兰仿佛两颗没有生气的玻璃珠子，对准克莉斯。这女孩被突如其来的变故——或者说诬陷——扇懵了，心里没了主张。她还是只没见过风雨雏燕，很难有什么的担当，不过谁都是这么走过来的。心里明白，不代表没有感受。正是由于对别人的痛苦感同身受，人才能称作人，而不是冰冷的机器，只知猎食的野兽。克莉斯心中感叹，她把篮子里的长裙给伊莎贝拉看，说话的语气是难以察觉的温和。
“你的仆人为你准备的。”
伊莎贝拉还穿着进城时的那套黑色军服，短摆上衣，皮靴长裤。这套打扮一定让她很不自在，在进城之后她变得多少有些扭捏。她似乎想把自己藏起来，可她高贵的血统和公主的教养又不允许她这么做。所谓的奥维利亚淑女风范，克莉斯在心里嗤之以鼻。她犹豫片刻，最后决定把篮子放在床上。两个人的距离因此一下子拉近，气氛变得有些尴尬，仿佛在军帐里帮她换药的情形再次重演。克莉斯知道眼前的女孩在生她的气，但她不在乎，她本来就是乌鸦。
“我……还是要感谢您。”奥维利亚公主不知斗败了什么心魔，忽然开口道谢。她直望着克莉斯的侧脸，这女孩睫毛卷翘浓密，帘子一般，微微颤动。“虽然有些冒昧，但我还是想向您打听。我父亲他……”
“他比你安全。”克莉斯不想听她那故作礼貌的长篇大论。“我就不跟你扯什么友好邻邦之类的废话了，那比你继母的笑脸还要假。这次来，我奉命要在埃顿大公的子女中挑一个人，去洛德赛呆上几年。”克莉斯停下来，伊莎贝拉仰着脖子看她，神情专注。既然她很在意，那就很好。克莉斯接着道：“本来你弟弟是预定人选。”
“不，那不妥当！”伊莎贝拉果然失声打断她。她的声音在空寂的牢房内显得格外大声，而且突兀。她似乎没发现，接着声辩：“安德鲁他……他身体不好，从小就经常发烧，到现在精力也不太好。您也亲眼见到了，他单薄的样子。前去洛德赛路途遥远，况且，况且，两地气候水土差异很大，他的身体恐怕吃不消。奥维利亚的王储在途中病逝的话，您的麻烦会很多。”
“哦，真是感谢您啊，这么体贴，为我着想。”
克莉斯的语气不太友好，伊莎贝倒是没生气，反而垂下肩膀，口气也软下来。“好吧，我投降，我的心思都逃不过您的眼睛。他是奥维利亚的王储，更是我的亲弟弟，我不想让他……亲身涉险。”
这话倒也没错，某种意味上来说，洛德赛比蜜泉镇的地下溶洞更加凶险。不过这女孩真的明白那是怎样的一个地方吗，她明明没有多少可供判断的依据。她的拳头已经捏起来了，她在给自己鼓劲。置生死于度外的牺牲与无知的蛮勇截然不同，克莉斯不想探究她对家族的忠诚程度。比起经验丰富的老油条，稚嫩的少女显然更容易□□，但克莉斯还想看到更多。
“既然如此，我也坦白，我不会考虑亚瑟和那对双胞胎兄弟。但我希望，那位与我同行的艾诺家的孩子，是凭借自己的愿望踏上前往洛德赛的战船的。这对护送，对皇室，意义重大。”
“可是我们——我是说我——无法越过莉莉安娜。她一定不会让我……”
“我会想办法把你弄出去，在诺拉学士宣读皇帝陛下的亲笔信之前。其他的事情，你自己想办法吧。”
说完，克莉斯把伊莎贝拉一个人留在囚室里，转身离开。铁栓在她背后重新锁好，盖伦侍卫长杵在一旁，看她的眼神若有所思，克莉斯没理他。她从嵌在墙壁里的狭窄石窗望出去，火红的太阳正在下沉，黄昏即将来临。狭窄的天空晴朗不再，它变得阴沉。入夜之前还有许多工作要做，克莉斯却舒了一口气。事实上，就在伊莎贝拉接受她的决定的一刹那，似乎有什么东西解开了。克莉斯不太清楚，也不想去弄明白。直觉告诉她，她应该离那个女孩远一点，但她职责在身。这就叫做高贵的牺牲，对于一个历经战火洗礼的帝国军人来说，尤其重要。();