“雷蒙已经死了，你知道吗。”艾莉西娅脱口而出。该死，为什么偏偏提起这个。艾莉西娅绝望地闭上眼，图鲁勇士满是蓝色油彩的脸庞再次浮现。艾莉西娅暗骂自己，又一次。她的眼睛由于噩梦而酸涩，眼袋肿胀，不用摸也能知道那对黑乎乎的丑袋子正挂在自己发红的眼睛下面。而绯娜仿佛什么也没瞧见，这让艾莉西娅更加生气。新的情报让她的双眼明丽动人，将射入帐内的金色暖阳也比了下去。
“现在，你成了第一个了，跟我一样。”
“我和你一样？”艾莉西娅没明白她的意思。皇帝叠起腿，蓝缎披风紧贴扶手，盖住她的右臂。微风透过卷起的窗帘，拂动披风，引起了狮子的兴趣。她压低身体，肥厚的黄爪子伸向披风，被主人的靴子踩住脑门。“这里只有我们两个人，你用不着假装糊涂。律法上，你仍然是他的继承人，就排在雷蒙后面。雷蒙小子至今仍未娶妻，因此没有合法继承人。”绯娜微笑。“艾莉西娅公爵听起来很顺口。你说不出口的话，我可以帮你。”
“作为对我的嘉奖？”艾莉西娅反唇相讥。早该料到，她所思所想，和你完全不同。艾莉西娅垂下头，牛角杯里的酸啤酒只剩几粒可怜的焦黄泡沫，看上去更加酸涩，难以下咽。艾莉西娅呷了一口，皱起眉头，将牛角杯搁到自己并拢的膝盖上。
“你把艾莉西娅想成什么人了？我要是存着那样的心思，何必花力气救他回来！”
“有理。”
被主人踩住头顶的雌狮尝试了几次，放弃抵抗，躺倒在她脚边，两只爪子抱住主人刚才踩自己的那只靴子，张开嘴含住。瞧瞧看呐，皇帝对待自己的宠物，比艾莉西娅亲热多了。她根本就是故意的，摆出一副君臣有别的架势。哼，当初她把艾莉西娅按倒的时候，可不是这样子的！
“你只想着那些？你的心里，只有你的朝堂是吗？早知道你变成了这样，我，我，我做这一切，究竟是为了什么！”被怒火冲昏头脑之前，艾莉西娅的眼圈先红了。手按剑柄的女侍卫长毫不掩饰自己的惊讶，为皇帝斟满牛角杯的女仆递酒的手停留在空中，皇帝本人则偏过头。帐篷内唯一的一束阳光将她赤色的眉宇照得灿烂，像有火苗在其中跳动。噢，这该死的红发，艾莉西娅的生命之火！
“我不要了！”艾莉西娅倏地站起，牛角杯滚落，残存的劣酒弄脏皇帝的廉价地毯。你们正好相配，艾莉西娅恨恨地想。狗屁营地里的烂帐篷，连个刺绣都看不见，一切都显得那样低廉！
“你不要了？”皇帝挑眉。“都不要了！废墟，荒地，洛德赛那些狗屁大人们的仇视，还有你——还有你——”艾莉西娅不知道自己怎么有勇气提起这个。酸啤酒苦涩的味道粘在舌根上，让她想起那些困在船舱里，吐得昏天黑地的日子。真希望詹妮他们在这里。她望向窗口。可惜艾莉西娅要让他们失望了。“你跟以前完全不同了，现在的你让我失望。”艾莉西娅用力吸鼻子，吐尽心中怨气。“战争改变了艾莉西娅，她万万没想到的是，它能摧毁绯娜·威尔普斯。你和以前完全不同了，现在的你，只会让艾莉西娅想到‘帝国之光’。你原本明明不是这样的，你比她可爱多了！”
艾莉西娅一口气说完，完全没有任何快意，反倒气得哭了起来。她大力抽噎，粗鲁地抹去泪水，鼻涕直往外喷。现在可好了，不等艾莉西娅走出王帐，她在御前痛哭流涕的丑事就要传遍营地了。到时候，就连锁在囚车里的瞎眼老头子也要笑话她。不快令艾莉西娅飞起一脚，将牛角杯踢向高台。雌狮抬起头，一口将它咬住，她的主人则大声叹息，捂住被阳光照亮的侧脸。
“你看什么看？还有你这头蠢猫！”艾莉西娅背过身，捏起袖子抹泪。她有意要离开，但总不能，顶着一张哭花的脸，跟外面的所有人宣布艾莉西娅爵士跟皇帝谈崩了吧？接下来，他们该看艾莉西娅的笑话了。就像她获得步战冠军之后做的那样，假装什么都没发生过。艾莉西娅把脸埋进臂弯里。侍女轻手轻脚地走上来，扯她袖子，要递给她同情的手帕。“艾莉西娅才不要你来同情！”她拿开胳膊大吼，映入眼帘的是雌狮金黄的饼脸。艾莉西娅一时忘了伤心落泪。雌狮在艾莉西娅面前坐下，把嘴里的木杯放到她脚边，伸出爪子扒拉艾莉西娅，粗糙的肉垫刮得她好痛。
“你的猫要干什么？”艾莉西娅转向王座。绯娜的脸陷进手里更深了，根本就是在捂着脸，说起话来也跟感冒了一样。“她希望你痛饮一杯，消消气。”皇帝为她的爱宠解释。艾莉西娅冷笑：“消消气？就凭你的劣酒？不，当然不。你起码得备上一壶半日神仙，满满的一壶，冰镇到最合适的温度，再在蓝宫的湖边摆上宴席，准备好刚刚打捞上来，最为肥美的四鳃鲈，把鱼汤炖至奶白；小牛腰要两个钟头之内现杀的，派里得有天鹅肉。我们找一个悠闲的下午——”艾莉西娅哽咽，最想要当面向她确认的事堵住她的喉咙。噢，算了吧，艾莉西娅。她就跟你该死的老爹一样，宁愿去死，也不会低头认错，更不可能承认心中也有那么一丁点，有那么一丁点在意过艾莉西娅。
艾莉西娅心酸得又要落泪。她用力忍住，好像专门为了给她解围一样，皇帝捂着脸开口。“去你的吧！艾尔莎，别那么看着她，这女人不值得同情。我许给她爵位，领地，封号，一生享用不尽，成为权臣的资本，她还不满意，假惺惺地要求什么美酒和宴席。哼，艾莉西娅·霍克，你到底想要怎样才能——”皇帝的下巴颤抖。她的嘴藏在手掌后面，艾莉西娅泪眼朦胧，抽噎响亮，既瞧不清也听不仔细。她说了什么？“原谅我？”艾莉西娅狐疑地望向雌狮。狮子叹了一口气，离开艾莉西娅，走上高台，拱开主人的胳膊肘，舔她遮住的脸。
“看什么？你已经哭了，还要我跟你一起哭吗？”皇帝绝望地闭上眼。“给我一条热毛巾。我实在是英明，一位英明的陛下，懂得在事情失去控制之前，接见所有必须要见的人，将重要的事处理妥当。”侍女放下酒杯，转身去取毛巾。艾莉西娅冲上去，夺过毛巾，登上高台。帝国的皇帝从来没有这么近过，她转向她，艾莉西娅的心跳得比脚步还快，祈祷她不要制止。皇帝什么也没说，她的侍卫长抱起手臂，背对王座，把艾莉西娅当成空气。艾莉西娅一步跨到皇帝铺熊皮的桃花心木椅子旁边。
她没有涂香水，完全没涂，是好多次艾莉西娅在她枕边醒来时，闻到的她原本就有的味道。艾莉西娅生怕勇气流失，立刻伏下身。皇帝的脸皮被狮子带刺的舌头舔得发红，湿漉漉地，看不出是否曾为艾莉西娅流泪。她的视线转过来，碧玉一样的眸子落进艾莉西娅眼底，教她的心跳停止。
“我闻上去怎么样。”皇帝抬起手。她拨开艾莉西娅垂落的金发，粗糙的指肚拂过她的脖子，扣住她的后脑。被她触碰的瞬间，艾莉西娅失去了意识，再次醒过来的时候，绯娜的脸是那么地近，让她不得不闭上眼睛。();