清朗的月色照在小河上。河水流淌。刘公进带着长随、侄女再一次走过石拱桥。
刘小娘子轻扣小轿，让轿夫停下来，走出轿子，站在桥边回首看着夜幕中的南口村，轻轻的叹口气。
其实，她之前见过张昭。自七月初起，张昭在村里的时候，只要天气许可，每天都会到河边跑步。两个村中的人都知道。他容貌俊朗、出众。
家里的处境她知道。给锦衣卫勒索得浮财尽去，又给张昭要去100亩地，伤筋动骨。而在此时，又和县中的林典史闹翻。叔父想要将她送给张昭做妾，让张昭成为刘家的新靠山时，她没有反对。
刘公进走在前面，正和一个在河边洗完衣服的妇人打声招呼，她是张昭的管家吴春时的女儿吴三娘，嫁在东刘村中。听到侄女叹气，折回来，问道：“娇儿，你觉得怎么说？”
他是在问张昭的态度。他送礼张昭收，粮长也给他，但却又不收他侄女。他有点摸不准张昭的想法。
刘小娘子轻声道：“叔父，就这样吧。应该问题不大。”
刘公进脸上却还是愁眉不展，叹道：“娇儿，我这心里实在没底。不知道，他原谅你父亲没有。我按照你的想法，刚才提都没提欠债的事。他也没提。”他读十几年的书，连个童生都不是。侄女年纪虽小，却见事分明。
刘小娘子平静的道：“所以，他在八月中秋前会还钱。依我看，他志不在此间。我爹爹对他而言只是个小跳蚤，只要不再惹他，他大概也不会专门来针对。”
刘公进想一想，信服的道：“嗯。都听你的。我们回去吧。”
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吴三娘提着装满衣服的木桶、木盆，趁着月色从河边回家。心里想着刘二老爷今日为何如此客气。她是吴春时的小女儿，嫁在东刘村中好些年。二十岁许的年纪，容貌普普通通。
一路回到家中。推开门，一大家子人正坐在饭桌前，似乎在等着她吃饭。这让她心中顿感惶然，低下头，往旁边的通道走去。准备先去晾晒衣服。
吴三娘的丈夫刘二狗心里顿时火起，粗糙的手掌拍在桌上，吼道：“败家娘们，总要晚上去洗衣服。白天为什么不去，还快点来吃饭？劳资都要饿死！”
吴三娘头更低。自嫁到刘家来，被丈夫打骂是常态。即便儿子快四岁，依旧如此。
主位上的老太太仿佛没看见。
刘家大哥却是劝阻道：“诶，二狗！夫妻过日子最终要的是和气。家和万事兴嘛！”把脾气暴躁的弟弟压住，再和颜悦色的道：“弟妹啊，慢慢晾晒，我们都等你。”
吴三娘茫然的回头。感觉在今天整个世界仿佛都黑白颠倒过来，不再熟悉。
一顿饭吃完。刘家众人纷纷散去。刘二狗在院子里提着石锁练武。夜色中，吴三娘的大哥吴言提着一盒糕点过来探望妹妹。刘大哥、刘二狗、吴三娘在堂屋里相陪。
刘大哥心思活络，种地之外时常搞点副业，不然也供不起弟弟练武，招待吴言落座，殷勤的道：“大舅兄，令尊可是要出任里长？你们的主家张少爷在咱们乡里是这个！”
说着，竖起大拇指。张家在河边的荒地上“大兴土木”，整个里中的村民谁不知道？眼看着张家要发达了啊！连张家的长工吴春时都是管家，还要当里长。
吴言二十八岁，常年在通州码头扛包，和老吴一样面相显得衰老。他性子有点闷、很直爽，说道：“