“泰温公爵回君临了，你知道吗？”
“那是一场决定铁王座归属的战争，沿海几个贸易城邦都被惊动，我难道会不知道？”
深夜。
维斯特洛，七国首都君临城，伊耿高丘上的宫殿，红堡。
红堡地下某处昏暗的石道之中，声音渐渐传来，火把的光亮在墙上投射出两个扭曲的影子。
随着两人走进，可以看到牛油火把举在一个头戴铁盔的粗壮汉子手上。
他同伴的身材比他更加臃肿，十根胡萝卜粗的手指上各戴着一两个镶宝石戒指，有红金、白银，镶了红宝石、蓝宝石、大颗钻石、黄纹的老虎眼......
活像个爱炫耀的暴发户土财主。
两人虽胖，却都步履轻盈，头盔男的脚步好似在冰面滑行一般，没带起一丝声响，有黄色分叉胡须的“土财主”更奇特，他全身重心放在脚跟，竟走路的过程时刻保持水舞者潜行的状态。
人不可貌相，这两个胖子竟都是高明的水舞者！
“既然知道，为何还选择这种要命的时候来找我？提利昂也许有泰温公爵的智慧，但泰温公爵远比他更警惕，也更老辣狠毒。
面对他时，我这个情报总管每一分、每一秒都必须小心警惕，每一句话、每一个最细微的动作都不能出错。”头盔男有些埋怨地声音道。
钢盔男穿着带着褐色污秽的老旧硬皮衣，外罩锈迹斑斑的铁甲，腰间则系了一把匕首和一柄短剑。
他有一种张带伤疤的圆脸，上唇光滑，下唇有一撮黑色短须，如果没有那对时不时反射灿灿精光的眸子，任谁也会把他看成跳蚤街随处可见的落魄武士。
土财主叹气道：“我也不想在这个时候来君临，史坦尼斯的舰队虽在之前一战中损失惨重，可他雇佣了萨拉多·桑恩的船队。
那个臭名昭著的海盗自封黑水湾伯爵，几乎封死了从狭海前往君临的海路。
而且，君临附近海域一艘船都没剩下，光秃秃一片，我的船压根不敢靠岸。只能等到半夜，走私贩子借着夜色掩护，用小舟将我送到红堡底部的险滩。”
“那你还过来？”钢盔男疑惑道。
“奴隶湾那个不听话的小女王给我传讯了。”土财主叹气道。
今晚他叹气的次数特别多。
钢盔男闻言肃然，问：“她给你信息，还是你的人报告与她有关的信息？”
“她专门让商船给我带来一封信。”
“写了什么？”
土财主很不想再叹气了，可听到这个问题，他还是重重叹了口气，道：“她先是对我派船队去接她表示感谢，然后又因为把我的货物拿去换无垢者感到抱歉。
一番客套后，她向我承诺，扣留我的货物和船队造成的财富损失，将来都会加倍补偿。
因为阿斯塔波势单力孤，海面常有弥林与新吉斯的海船巡视，她需要黑胡子格罗莱掌控海军......
嗯，没错，她建立了一支小小的海军，十来条货船，两条长船。格罗莱成了小女王的海军大臣，那些船员也摇身一变，成为龙之母的海骑士。
唉，那个当年寄于我篱下的惊恐女孩已在多斯拉克海上死去，又在血与火中重生，新生的龙女王是个真正的坦格利安。”
沉默良久，钢盔男道：“你说的我都知道，这半年来，新吉斯、凯渊、弥林皆蠢蠢欲动，他们还组成‘反魔龙之母联军’，但顾忌女王那一万多无垢者，只敢派遣船队骚扰阿斯塔波海岸。
可她有龙，即便是幼龙，也能在黑夜中悄悄烧掉船帆与绳索。
陆陆续续损失了四条船后，联军改变策略，不再骚扰码头与沿海居民点，而是完全封锁阿斯塔波的商贸活动。
可除了奴隶贸易，阿斯塔波还有什么吸引人的货物？封锁海路对她毫无影响。”
如果丹妮在这里，通过两人的对话，便可以轻易猜到他们的身份，一个是潘托斯贸易总督，坦格利安家族的“老朋友”，伊利里欧。
另一人是维斯特洛情报总管、人称八爪蜘蛛的瓦里斯。
在乔拉坦白从宽后，丹妮猜测伊利里欧与瓦里斯有联系。
而听到她的猜想，巴利斯坦却直接告诉她，在二十年多前，瓦里斯与伊利里欧便是最要好的朋友与合作伙伴。
瓦里斯作为情报贩子，隐在暗中，负责搜集消息。
伊利里欧则出面帮他寻找需要情报的顾客，同时也通过帮助那些客人，建立自己生意上的人脉网络。
两人珠联璧合，在潘托斯闹出好大的名声，连狭海对岸的伊里斯国王都知道了。
此时，两个老朋友一边说话，一边前行，没多久便来到通道尽头。
沿着盘旋向上的狭窄阶梯走了大约两层楼的高度，前方视野突然变得开阔，而随着火光射来，黑暗中的朦胧怪兽头颅显露真容：巨大洞窟内，左右两边立着的石柱间各摆放了一排面貌狰狞的巨大龙骨。