北斗七星高，哥舒夜带刀。
至今窥牧马，不敢过临洮。
这是《全唐诗》中收录的一首著名西域民间诗词，以寥寥数语描绘出著名将领哥舒翰的威武形象和赫赫战功，清朝诗人沈德潜很推崇这首诗简洁自然的朴素美，说它“与《敕勒歌》同是天籁，不可以工拙求之”。其实，当时歌颂哥舒翰除了这首歌的作者“西鄙人”（广袤西部的老百姓），还有不少著名诗人如李白、杜甫、高适、储光羲等等，李白更是认为名将卫青与他相比都黯然失色。但是这位“经典咏流传”的一代名将，其人生大开大合，几度沉浮，最终悲剧退场，常使人不由得扼腕叹息。
哥舒翰( 704年— 757年)出身名门，家境豪富。他是中国唐代时期游牧部族“突骑施”中哥舒部落首领的后裔，这个部落长期居住在安西，也就是今新疆库车，作为西域屏障，很受大唐重视。他祖父哥舒沮、父亲哥舒道元先后是哥舒部落的首领，父亲还曾经担任安西都护府副都护、赤水军（今甘肃武威）使，他的母亲尉迟氏是于阗王的公主。可以说哥舒翰是含着金钥匙出生的，是一个标准的“官三代”、“高富帅”。根据《旧唐书》中记载，哥舒翰性格豪迈，行侠仗义，一诺千金，喝酒赌博，纵情声色，是当时著名的公子哥。
哥舒翰有性格，脾气倔，是个硬汉子。40岁是他一个重要的人生转折点。这一年，他父亲去世，按照当时的规定，他必须到首都长安城里客居三年。离开草原的地方“大少”突然来到当时身为“世界第一城“的长安，应该是会有一些不适应，所以他和长安地方官发生一些冲突也是可以理解的。《旧唐书》记载“为长安尉不礼”，作为大地方见过大世面的地方官长安尉，具体是如何对哥舒翰“不礼”的，我们无从知晓，只知道使哥舒翰精神上受到很大的打击，他慨慨之余发愤投身疆场，到河西(今甘肃武威)节度使王倕帐下从军，而不是继续回去当自己的部落首领。但由此可见哥舒翰当时确实是个眼里揉不得沙子的硬汉子，脾气够倔。另一个例子是，在他辅佐安思顺征讨吐蕃之役中，手下有个副将言行傲慢，不听指挥，哥舒翰直接就用木棒把他打死了，全军将士直接吓傻。
哥舒翰作战勇敢，有勇有谋，最终立下赫赫战功。投身疆场之后，哥舒翰如鱼得水，屡战屡胜，迅速成为大唐西部边陲的“战神”级人物。先说说“苦拔海之战”，苦拔海就是后来诗人海子诗中所吟唱的“姐姐，今夜我在德令哈，这是雨水中一座荒凉的城”附近，当时是大唐与吐蕃的边界，也是哥舒翰的防区。哥舒翰巡逻时和入侵之敌吐蕃相遇，人数上占优势的吐蕃分为三个战队冲击哥舒翰，哥舒翰面对强敌，身先士卒，冲入敌阵，手中长枪断成两截依然用猛冲杀，最终打得吐蕃溃不成军落荒而逃，一时“名盖军中”。天宝六年（747年），哥舒翰被提拔为右武卫将军，充陇右节度副使、都知关西兵马使、河源军(今青海西宁)使。在哥舒翰戍卫这里之前，每年麦熟之季，吐蕃便出动大批兵马至积石军(今青海贵德)等地抢收粮食。因其势大，且出没不定，唐军守将无人能防御，边地人无奈的说，这地方简直就是“吐蕃麦庄”嘛。
哥舒翰就任河源军使后决心改变这种状况，遂精心部署，并事先派属将率兵马至积石军设伏。这次吐蕃又派出5000骑兵前来抢收粮食。哥舒翰趁蕃军立足未稳，亲率精锐兵马从城中杀出。吐蕃军匆忙迎战，死伤过半，大败而去，至积石军，又遭伏击，结果全军覆没，从此再也不敢来抢粮食了。总之在哥舒翰等将领的努力下，唐军在河西、陇右的战场上占据了绝对的优势。到了天宝十三年（754年），唐朝与吐蕃的分界线已经推进到青海湖以西。“是时中国盛强，自安远门西尽唐境凡万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者无如陇右”，哥舒翰成了唐玄宗心中绝对的爱将，经常给他赏赐。据说他每次入朝，总是骑着白骆驼，一天就能行走五百里，绝对是大唐人民心目中的“白骆驼王子”啊！
哥舒翰绝不仅仅是一个赳赳武夫，他侠肝义胆，轻财重义，知恩图报，而且粗通文墨。据说他喜欢读《左氏春秋传》和《汉书》。名将王忠嗣对他有知遇之恩。王忠嗣是今陕西渭南市华州区人，其父亲也是一位戍边名将，很年轻就血洒疆场，唐玄宗遂收他为“假子”，赐名忠嗣，接入宫中抚养，成年后和他父亲一样勇敢的建功疆场，唐玄宗对他非常器重，却遭到宰相李林甫嫉恨。李林甫诬陷王忠嗣“欲奉太子”李亨为帝，这可中了唐玄宗的大忌讳，要知道在这之前，唐玄宗因为同样的原因，已经毫不犹豫地杀掉了三个儿子和一个女婿了。唐玄宗因此打算处王忠嗣以极刑，同时又征哥舒翰入朝。哥舒翰没有顺水推舟、落井下石，而是打算借机营救王忠嗣，他的手下劝他多拿一些金帛去贿赂，哥舒翰义正词严的说，“如果正道尚存，王公一定不会冤死。如其正道将丧，多贿赂又有什么用。”于是只带一个包裹入朝。唐玄宗与哥舒翰谈得十分投机，他让哥舒翰取代王忠嗣的位置。临别时，哥舒翰极言王忠嗣无罪，唐玄宗不听，转身离开，哥舒翰叩头跟随进言，言辞慷慨、声泪俱下。唐玄宗有感于哥舒翰的赤诚，终于高抬贵手，仅以阻挠军功的罪名将王忠嗣贬为汉阳（今湖北）太守。朝廷上下看到哥舒翰对王忠嗣舍命相救的大义之举，都对他交口称赞。
当然，哥舒翰也非完人，他有点“寡人之疾”，长期耽于声色，爱酒爱女人，所以毁了身体。天宝十四载（755年）二月，在他入朝面圣的路上，行至土门军（现青海湟中县附近）时，洗澡中突然中风，昏迷很久才苏醒过来，落下半身不遂的后遗症，无法再回边关作战，只能在长安闭门养病。如果没有后面的剧情发展和奸佞小人作祟，哥舒翰留给我们的形象仍然可以说是完美的。
英武善战、风流倜傥的全民英雄突然成了见了谁都浑身发抖的隔壁吴老二，哥舒翰的痛苦可想而知，可是如果因此归于平静而保持一世英名，也未免不是好事。谁知道养病还不到一年就风云突变，最为唐玄宗信任和倚重的“禄儿”突然兵发范阳，一路直冲长安。耽于享乐多年的李三郎看到自己溺爱多年的禄宝宝居然做了叛贼，恼羞成怒，智商直接崩盘，只管一个劲喊“打他、打他”，“灭了他、灭了他”！他命令安西节度使封常清在洛阳募兵六万，金吾大将军高仙芝在长安募兵十一万，剿灭叛军，但新召的兵没有战斗力，洛阳失守。按说，只要守住潼关这个关中门户，再加上郭子仪等其他兵马从其他方向的攻击，军事形式很快就会改变。虽然退守潼关的封常清、高仙芝一再上书陈明不可出战的原因，但唐玄宗这时候可能被气昏了头，反而听信军中监军宦官的谗言诬告，直接杀掉封常清、高仙芝两员大将。原因很简单，封常清、高仙芝离开洛阳时带走了东都许多财宝，监军的宦官想要一些，高仙芝坚持原则不给，宦官就向唐玄宗密告封、常二将想谋反。在镇守潼关将士悲痛的喊冤声中，封常清、高仙芝两员大将血洒城墙。
然后问题来了，潼关这个大唐第一雄关，该让谁来守？这可是直通长安的咽喉之地，大唐的生死枢纽啊！唐玄宗思来想去，哥舒翰不是正在京师养病吗？就他啦！虽然他有病，但最起码会真打，因为哥舒翰和安禄山及其族弟弟安思顺是死敌，就凭这一点，别管他还能不能战斗，起码让人放心。哥舒翰怎么挥动发抖的手都推脱不过，只得从命，唐玄宗带着百官到郊外相送，又加封哥舒翰为尚书左仆射，同中书门下平章事，可以说是对哥舒翰寄予了殷切的期望。哥舒翰被人抬着来到了潼关，很快击败了安禄山儿子安庆绪的一次进攻。哥舒翰微微舒了一口气：“开局总算还说得过去。”
打了胜仗，朝廷犒劳，哥舒翰却开始鸡贼了，打起了自己的小算盘，自己此刻手握兵权，在朝里说一不二，终于可以对仇人下手了。他将矛头指向了安思顺，安思顺是安禄山的堂兄，也曾经是哥舒翰在军队中的顶头上司，和哥舒翰有矛盾，安禄山为其堂兄打抱不平就和哥舒翰也有了矛盾。但安思顺和安禄山并不是一路人，此前已经多次反映安禄山有问题，所以此时只是卸任节度使而在朝中任户部尚书。哥舒翰伪造了一封安禄山给安思顺的信，让人假装送信，然后在潼关城门口抓住此人，献给朝廷，同还列举了安思顺的七条罪状，请求玄宗处死安思顺。唐玄宗明白安思顺是被哥舒翰诬陷的，但为了安抚哥舒翰，就没有接受杨国忠的意见，把安思顺和处死，家人流放到岭南。一时大唐舆论哗然，哥舒翰在群众中的美好形象直接崩塌，而且又为哥舒翰和杨国忠的争斗埋下伏笔，安思顺受诬告时为了自保派人贿略巴结杨国忠，请杨国忠出面求情，而唐玄宗居然没卖杨国忠这个面子，这让杨国忠不仅不爽，而且心生一丝寒意，他开始意识到哥舒输已经对自己构成了极大的威胁。于是剧情发展到了哥、杨斗法阶段。当时天下人都认为安禄山叛乱是因为杨国忠骄横放纵所致，哥舒输的部将王思礼力主杀杨国忠以谢天下，哥舒翰没有答应。不久，王思礼与哥舒翰密谋一事便传到杨国忠的耳朵里，杨国忠闻言后大为恐惧，急忙应对。应对之策是建议玄宗在京师附近另外训练一支军队，由自己的心腹将领杜乾运统领，名义上是抵御叛军，实际上却是用来防范哥舒翰。
杨国忠手里有了兵，又该哥舒翰心生不安了。于是上表奏请将驻扎在灞上的军队归潼关军队统一指挥。大敌当前，唐玄宗只好答应，哥舒翰于是以商讨军情为由将杜乾运召到潼关，借故将其斩首，由此吞并了灞上军队。哥舒翰和杨国忠二人的矛盾由暗斗发展到明争。将相之争的白热化，直接威胁到了大唐的安危。手握重兵的哥舒翰的存在，使杨国忠如芒刺在背，他对儿子说：“吾无死所矣!”。而日夜在皇帝身边的杨国忠同样让哥舒翰终日不安，病情因此加重，只好把军政大事委托给行军司马田良丘，又让部将王思礼主管骑兵，李承光主管步兵。谁知王思礼、李承光二人也忙着争权夺利，难以配合，全军号令不一。时值冬日，士兵都吃不饱饭，又穿不暖衣，唐玄宗特意做了十万战袍派人慰劳军队，可是连个主持发放的人都没有，以至到了潼关兵败之后，衣服仍藏在库中。如此，士兵自然心中充满怨恨，更加上下离心离德。
就在哥舒翰固守潼关、与杨国忠明争暗斗的这段间，在河东节度使李光弼与朔方节度使郭子仪等人的努力下，战争形势出现了明显有利于唐军的转机。哥舒翰在潼关始终采取了固守的策略，据守天险，阻叛军于潼关之外，致使叛军主力徘徊于潼关之下，长达半年之久，却始终无法逾越天险西进一步。安禄山见强攻不灵，便命部下崔乾祐事先将精锐部队隐蔽起来，率四千名老弱病残的部队屯于陕郡，想诱使哥舒翰弃险出战。但哥舒翰依据天险，坚持闭城不出，这样做从无论从战略上还是战术上来说都是绝对正确的。
可是，杨国忠不这样想。他怀疑哥舒翰不肯出兵是意在谋己，为了调虎离山，立即对玄宗说:“现在要还不打，将来就没机会了。”玄宗轻信了杨国忠的谗言，连续催促哥舒翰出战，以至往来使者“项背相望”，还专门派了宦官前去督战。备受压力的哥舒翰见势不可止，不禁抚膺恸哭，于天宝五年(756年)六月初四领兵出潼关，带着无比痛楚的心情踏上了征程，大唐王朝距离自己的陡然衰落又近了一步。
六月初七，哥舒翰军与叛军崔乾部遭遇在灵宝西原。崔乾祐预先把精兵伏在南面山上，自领老弱之兵与唐军交战，且战且走，以为诱敌之计。唐军追击拥入狭窄崤函道上，兵力难以展开，叛军伏兵突起，居高临下，从山上下滚木石，唐军将士死伤甚众。叛军又将几十辆装满干草的大车纵火焚烧，浓烟弥漫，唐军被烟焰迷目，看不清目标，便乱发弩箭，直到天黑时矢已射尽，崔乾祐命精锐骑兵从南面山谷迂回到唐军背后杀出，唐军背受敌，首尾不能相顾，顿时乱作一团，互相排挤践踏。有的弃甲进入山谷，有的被挤入黄河淹死，号叫之声惊天动地，凄惨之状不可言表。而守在黄河北岸的唐军见势不利，也纷纷溃散。哥舒翰只带数百骑得以逃脱，从山西永济西面的首阳山渡过黄河，进入潼关。当时潼关外挖有三条拒敌的大堑壕，均宽二丈，深一丈，逃回的唐军人马张皇失措，纷纷坠落壕沟中，很快就将沟填满，后面的人踏着自己人的身体得以通过。六月初九，潼关失守，关中门户大开，唐王朝完全陷于被动的局面，此时距离哥舒翰痛哭出关不到五天时间。
哥舒翰逃到关西驿站，张贴告示收集残兵败将，打算重新夺回潼关。然而其部下番将火拔归仁等人见唐军大势已去，便暗中商议劫持哥舒输以投降安禄山。之后，火拔归仁率百余心腹围住驿站，进去对哥舒翰谎报说:“叛军来了，请你上马迎敌。”哥舒翰上马出驿站后，火拔仁率部下将哥舒翰的双脚捆绑在马腹上，投降了叛军将领田乾真。
天宝六年（757年）十月，唐军克复两京，安庆绪逃往邺城，逃跑前将哥舒翰等三十余名被俘的唐将全部杀死。