唐代著名诗人岑参曾任名将封常清麾下判官，并写下了著名军旅大作《走马川行奉送封大夫出师西征》:
君不见走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天。
轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走。
匈奴草黄马正肥，金山西见烟尘飞，汉家大将西出师。
将军金甲夜不脱，半夜军行戈相拨，风头如刀面如割。
马毛带雪汗气蒸，五花连钱旋作冰，幕中草檄砚水凝。
虏骑闻之应胆慑，料知短兵不敢接，车师西门伫献捷。
封常清（690年—756年1月24日），大唐蒲州猗氏（今山西临猗县）人，他的外祖父因为犯罪被流放到安西效力，职业是守城门。此人有个好习惯，就是爱读书。封常清从小便跟随祖父高坐在城门上面，一边刻苦读书，一边望着城楼下熙熙攘攘的人群，倒也不寂寞。
平静的生活一直持续到封常清三十多岁的时候。此时封常清外祖父已经去世，封常清处于四处游荡的状态，生活贫苦。机会很快到来。高仙芝，一位同样战功赫赫的名将，封常清的伯乐和终身战友，此时正在安西任都知兵马使。高仙芝有一支卫队，里面都是仪表堂堂的帅哥，穿的都是鲜明的华服，十分拉风，这让困顿的封常清羡慕不已。加入卫队，就成了封常清此时的奋斗目标。
封常清是个雷厉风行的人，想到就干，立马写了一封自荐书，要求补入卫队。高仙芝也不含糊，立马拒绝了封常清，原因很简单，太丑！封常清相貌实在是太突出了，大唐两位名将的第一次碰撞就这么不欢而散。不过，市井经验丰富的封常清岂是个轻言放弃的人？在找高仙芝理论无果后，封常清使出了绝招——赖上高仙芝。《旧唐书》中记载“常清自尔候仙芝出入，晨夕不离其门，凡数十日，仙芝不得已，补为傔。”从此封常清就天天蹲在高仙芝门口，充分地把厚脸皮的精神发挥到了极致。天天有这么个人坐门口赖着不走，如此扎眼，高仙芝慢慢的也架不住了，无奈之下只好同意封常清的要求，正式将他补入卫队。自此封常清成为一名傔人，开始了自己的军旅生涯。
封常清虽然正式成为一名傔人，但加入的方式并不光彩，当然也不受高仙芝重视。很快封常清的机会再次到来，达奚部落反叛了。这次叛乱被高仙芝迅速平定，封常清当然是闲不住的，这次他做了一件令人意想不到的事——私下写了一份捷报。在这份捷报里，封常清详细叙述了大军如何行进、敌我双方形势和如何克敌制胜，凡是高仙芝想说的话，这份捷报里面都详细言明。一篇雄文，让高仙芝目瞪口呆，他终于意识到，这个相貌丑陋的小个子，绝不是庸常之人。这件事也成为高封二人关系的转折点。自此高仙芝对封常清青睐有加，大力提携，封常清也不负所望，每每高仙芝出兵征讨，封常清就坐镇后方尽心竭力筹划。封常清处事果决使高仙芝再无后顾之忧。封常清也开始平步青云，从一介傔人，逐步升迁为御史大夫、节度使。
天宝十四年（755年）十一月，安史之乱爆发。大唐王朝承平日久，面对安禄山的骄兵悍将，大片国土迅速沦陷。彼时封常清正在朝中，焦头烂额的唐玄宗如同看到救命稻草一样，问封常清如何退敌。封常清见到人心不稳，慨然表示愿意走马赴东京，开府库，募骁勇，平定叛乱。封常清到立即动身到即洛阳，募兵抵挡安禄山叛军。10日之内，便招募新兵6万人。但所募兵勇，都是市井百姓，未经任何训练，所以战斗力很弱。叛军却是训练有素的精兵劲旅，史书称“禄山精兵，天下莫及”。唐军刚刚列好阵势，就被叛军铁骑所冲垮，军队溃散。封常清收拾余部，拒战于洛阳城东的葵园，又败。封常清再收兵与叛军战于洛阳上东门内，再败。十二月十二日，叛军攻陷东都洛阳，安禄山纵兵鼓嗓，叛军自四门入城，烧杀抢掠。封常清率残部与安军战于都亭驿，再败。退守宣阳门，又败。最后封常清只好率领败兵推倒禁苑的西墙向西撤走。为了防止叛军追击，于途中“伐大木塞道以殿”，然后渡谷水，西奔至陕郡。
在这里，封常清和高仙芝再度相遇。封常清提议退守潼关，这在当时力量悬殊的情况下，是明智之举。高仙芝听了封常清的详细汇报，知其所言非虚，于是接受了他的意见，率军退往潼关。退到潼关后，唐军修完守备，据险抗击。当时，唐廷所征的朔方、河西、陇右诸道兵，尚未抵达长安，关中震动。幸好安禄山滞留洛阳准备称帝，没有全力进攻，加之高仙芝、封常清及时退守潼关，作好拒守准备，遏制了安军攻势，关中军民慌恐之情才得以稍安。
封常清兵败后，被削去官职，仍在高仙芝军中效力，两人开始再度合作。监军边令诚与高仙芝向来不和，趁此机会，边令诚上书玄宗，详述了二人退败之事。唐玄宗派边令诚诛杀高仙芝封常清。
潼关驿南西街，封常清把一份写给唐玄宗李隆基的临终奏表交给边令诚后从容就刑，陈尸芦席之上，一代将星就此陨落。高仙芝临刑前，走到封常清受刑处，看着尸体说道“封二，你从贫贱到显赫，是我提拔你做我的判官，你又代我为节度使，我今天又和你同死在这里，这是命中注定的么？”说完，他也从容就刑。
封常清临死前献上的表章，即名传千古的《封常清谢死表闻》，文中表达自己对大唐帝国的忠诚和兵败的不甘，全篇字字滴血，催人泪下：
“中使骆奉仙至，奉宣口敕，恕臣万死之罪，收臣一朝之效，令臣却赴陕州，随高仙芝行营，负斧缧囚，忽焉解缚，败军之将，更许增修。臣常清诚欢诚喜，顿首顿首。臣自城陷已来，前后三度遣使奉表，具述赤心，竟不蒙引对。臣之此来，非求苟活，实欲陈社稷之计，破虎狼之谋。冀拜首阙庭，吐心陛下，论逆胡之兵势，陈讨捍之别谋。酬万死之恩，以报一生之宠。岂料长安日远，谒见无由；函谷关遥，陈情不暇！臣读《春秋》，见狼瞫称未获死所，臣今获矣。
昨者与羯胡接战，自今月七日交兵，至于十三日不已。臣所将之兵，皆是乌合之徒，素未训习。率周南市人之众，当渔阳突骑之师，尚犹杀敌塞路，血流满野。臣欲挺身刃下，死节军前，恐长逆胡之威，以挫王师之势。是以驰御就日，将命归天。一期陛下斩臣于都市之下，以诫诸将；二期陛下问臣以逆贼之势，将诫诸军；三期陛下知臣非惜死之徒，许臣竭露。臣今将死抗表，陛下或以臣失律之后，诳妄为辞；陛下或以臣欲尽所忠，肝胆见察。臣死之后，望陛下不轻此贼，无忘臣言，则冀社稷复安，逆胡败覆，臣之所愿毕矣。仰天饮鸩，向日封章，即为尸谏之臣，死作圣朝之鬼。若使殁而有知，必结草军前。回风阵上，引王师之旗鼓，平寇贼之戈鋋。生死酬恩，不任感激，臣常清无任永辞圣代悲恋之至。”
事后证明唐玄宗诛杀二将的行为是自毁长城，而封常清在表章中所表达的担忧最终也一语成谶...