而顾秉怀那边，则在公主停灵后三天，买通一个正要遣出的宫女，将假死的公主带出去。那宫女半知半解，以为女婴是哪个宫女和侍卫通奸生下的野种，故此没有上心。原本按照计划，宫女要将公主带到灞桥，由顾秉怀的人接应。但那天风雪太大了，顾秉怀的属下没有按时抵达，迟来了一盏茶时间，公主药效过后，嚎啕大哭，引得路人频频回顾。
宫女私自将野种带出皇宫，胆战心惊，怕引来杀人之祸，便将公主随手托付给一对面善的夫妻……
从此，宁霓便被宁仲常夫妇收养。
顾秉怀后来去找那宫女，想询问公主下落，却不料那宫女上山采药，第二天便摔落山崖意外去世。线索到这里全断了，茫茫人海，顾秉怀一通好找。
这件事办砸了。
顾秉怀愧对静妃，他很长一段时间都不敢入宫。因此也不知道，靖德帝对静妃若即若离、若有若无的态度，将静妃折磨的生不如死。
静妃一边爱着靖德帝，一边又痛恨他临幸别的女人。
直到有次，静妃无意间和宫外的侍卫说了几句话，被靖德帝看见，活生生杖毙了那侍卫，静妃终于崩溃。
靖德帝污蔑她想要勾引侍卫，水性杨花。静妃为此和靖德帝大吵一架。
顾秉怀得知此事，过来劝慰靖德帝，也被一通乱骂。顾秉怀找到静妃安慰，却不料被静妃三言两语套出了公主下落不明，这无异于又是一个沉重的打击。静妃被困在深宫里，没有了爱情，没有了希望，连唯一的女儿也弄丢。在寒冷的冬夜，她不知是想开了还是想不开，用一根白绫了结了残生。
死前，她留下了一封给靖德帝信。
信中讲述他们曾经的相爱，又述说了自己的委屈，她没有谋害妙嫔，没有和侍卫眉来眼去……
直到人死了，靖德帝才终于幡然醒悟。
他彻查这些事，发现真的是误会了静妃，良心发现，哭嚎不止，抱着静妃的遗体三天三夜。于是，世人都知道靖德帝宠爱静妃，静妃在他心里地位超然，是他永永远远的白月光。
只有目睹一切的顾秉怀，对靖德帝凉透了心。
他开始怨恨这个男人。
如果不是靖德帝，或许静妃已经成为他的夫人，他们会有无数的儿女，会有美满的家庭。这么好的姑娘，不应该被困在宫闱里，红颜薄命，被靖德帝活生生磋磨。
顾秉怀有多爱静妃，就有多厌恶靖德帝。
他陷入了一个怪圈。
一边是深爱的女子，一边又是情同手足的挚友。良心无法平衡，顾秉怀越来越纠结，甚至整晚整晚的失眠难受。他只好渐渐远离朝政，抱病不出，淡出靖德帝视线。
顾秉怀所有重心都放在了寻找公主的事上。
黄天不负，终于在宁霓四岁时，顾秉怀确定了她的身份。知道养父母是御史宁仲常，顾秉怀还松了口气。宁仲常一家风评极好，宁霓跟着他们，顾秉怀很安心。再后来的事就很简单了，他找到宁霓，挑明关系真相，两人暗中来往，一点点擘画谋算。
包括书蕊，也是顾秉怀下的一步棋。
一步复仇的棋。