通往扬州的官道上，四匹马疾驰着。
天气已没那么炎热了。原野上，草木青碧，延伸到无尽的远方。
郑易等人将胡随救出，当晚赶到三贤庄。
胡随的家人惊喜交加，收拾好细软应用之物，套上马车，连夜去往外地避难。
赵榛等人商议一番，决定弃了舟船，骑马沿河追赶金使的大船。
金国使船的下一个必经之地，应该是高邮。
运河上，水阔风轻。毫无遮拦的日光，照得天地晴明。
金国的使船缓缓行驶着。
完颜永坐在船头。凉爽湿润的河风迎面吹来，十分惬意。
宋国的原野山川、河流土地，确是秀美丰腴，怪不得大王要纵马中原、一尽豪兴。
这次金使出使南朝，本来与完颜永并无干系。不过他自幼习汉文、读汉书，年长了喜穿汉服，还常常把自己扮成宋朝书生的模样。对大宋风物钦慕已久，一心要到宋国看看。所以当父王回朝议事时，他一再央告准允随使团一起远赴临安。
父亲粘罕一向鄙视宋人文弱不堪，只知吟风弄月，全无用事，但拗不过儿子反复央求，也就答应了。
虽然完颜宗杰是金国使团正使，但完颜永并没有把他放在眼里。只是碍于情面，还是不得不做个样子给众人看。
完颜永从上京出发时，时序尚在暮春。一路上，两边的草原和山野，枯黄中显出越来越多的绿意。只是干冷的风，还带着些凛冽的清寒。
一行人赶到大名府，已是盛夏。浓浓的绿意，如雨的蝉声，还有热辣辣的大太阳，和完颜永想象中的完全两样。
城里的金兵和当地的百姓，早就穿上了夏天的衣服，而完颜永这些人还穿着厚厚的皮袍子。当他们出现在大名城的大街上，路人纷纷指指点点，像见到了怪物一般。
完颜永很是恼怒，上前一鞭子，将道边两个窃窃私语的小贩抽翻在地。
那两个小贩面露惊恐，手捂着血痕的脸，呆在原地，发声不得。
依着完颜宗杰，是要骑马一路南行的。
人们常说，北人骑马，南人乘舟。虽则大名府所在并非江南水乡，但大运河穿境而过，卫河、漳河如锦带缠绕，大小河叉纵横郊野，舟船自是常用之物。
完颜永生在北国，第一次来南朝，大感兴趣的是河湖和船舶。于是临时改变了路径，使团乘船自大运河水路行进。
这一路上所到之处，宋国各地官员高接远迎，小心伺候，让完颜永狠狠过了一把钦差大臣的瘾。只是到了楚州，本是很欢乐的事情，却不料上船的几个艺人突然发难行刺，让他心惊不已，很有些气急败坏。
缠着白布的面颊，还在微微渗血。听船上宋国的太医说，要是飞镖再打偏一点，一只眼睛恐怕就要瞎了。完颜永轻轻抚摸着伤处，疼痛之余不禁暗暗庆幸。
四个贼人死了两个，逃掉一个，抓住一个。
一上船，完颜永就盯上了那个卖艺的少女。
那少女年纪甚轻，黑发如云，身姿婀娜，粉嫩嫩的俏脸，两只黑漆漆的眸子左右顾盼，恰如弱柳扶风。与北国那些粗手大脚，身高体壮的女子全然不是一个味道。看得完颜永的心里直痒痒，像有一只小爪子轻轻挠着。
吃惯了大鱼大肉，换一下萝卜青菜也觉甘美。
完颜永久居北国大漠荒野之地，乍见南国妙龄女子，顿觉明艳照人，两眼放光，那颗心通通通的跳个不停。
怀了别样的念头，完颜永一定要活捉那少女。虽稍稍费了一点功夫，终于还是遂了心愿。
当宋朝兵士要带少女去府衙监狱时，完颜永拒绝了，说要自己亲自审问，让他们去追捕逃掉的那一个刺客。那官员自然不敢不依从。
完颜永心里也清楚，宋人仇恨金人并不意外。何况靖康之年，金兵将大宋京都汴京劫掠一空，还把大宋宗室进行驱往北国，百般羞辱。国耻家恨，这口气怎能咽的下去？
那几个刺客也未必有什么组织谋划，多半是些草莽野寇。大宋朝的皇帝和官员，讨好还来不及，哪敢有什么非分之举。
那个汉子跑掉就跑掉了，完颜永并未放在心上。只要抓住了这个水灵灵的宋国女子，受点伤也是值得的。
完颜永将少女关在舱中，却并不难为她。好吃好喝，且找了一个老妈子专门伺候着。可这少女将碗碟都摔在地上，还大骂不止。
完颜永恼了，令人将少女绑了，严加看管。
他熟读汉书，知道两情相悦才是最好，故而不到万不得已，绝不肯用强。
一定要这女子乖乖地随了自己的心愿才好。完颜永一边想着，嘴角露出了淫邪的笑意。
而此刻船舱中的完颜宗杰却有些心神不宁。
他与完颜永的想法决然不同。出使宋国这在众人看来是极荣耀的差遣，于他却是烦心事。
金军一路烧烧杀杀、抢抢夺夺，完颜宗杰很看不惯。
可这一向是金兵的惯习，既然出来打仗，就要有所报偿，否则谁肯卖命。他也说不得什么，只能尽力约束自己的手下。