收到袁绍的书信，刘表立刻发兵八万，攻击曹仁把守的南阳，试图一举拿下！而孙策则是率领主力远征交州，继续扩大地盘。
三月初九，乐进所部抵达邺城附近，沮授劝袁绍趁乐进立足未稳，倾尽全力，给予重创！但袁绍却以庄少游军战力非凡，主动出击是两败俱伤之局，据城坚守才于我有利！
于是，城内守军六万人马据城坚守，未曾出战，而乐进则是寻了个山头安营扎寨，摆出一副长期防守的架势。
同日，鲍信部开始围攻南皮，南皮守军三万人，在大将张郃的统领下据城坚守。
庄少游与太史慈兵分两路，庄少游亲率两万铁骑攻击巨鹿、赵国；太史慈率领两万铁骑进攻安平、河间。
庄少游的部署十分奇特，袁绍收到斥候的报告，怎么也想不明白，庄少游到底要做什么？怎么到处乱窜？
军师沮授分析了庄少游的行军路线之后，当即醒悟过来：他这是要破坏冀州春耕！
袁绍对此却是不以为意，动用十几万大军，只为了破坏春耕？有什么意义？冀州粮草虽然没有庄少游多，但也有不少存粮，邺城的粮食足够十万大军吃一年的，南皮也有不少。
三月十二日，上党吕布亲率两万铁骑增援邺城。
袁绍热情地接待了吕布，并商议作战策略。
如今加上吕布的两万铁骑，袁绍麾下的骑兵达到四万，还有四万精锐步兵，足以一战！于是乎，袁绍决定，出城攻击乐进！
三月十三日，袁绍率军七万出城攻击乐进，四万铁骑分两路左右夹击，三万步卒结成三个方阵，正面攻击乐进大营。
而乐进坐在山头的最高处，看着四面八方围拢过来的袁绍军，唇角顿时弯起一个弧度，身边的参谋长荀攸呵呵一笑：“果然来了！”
乐进起身平静又不失威严地下令：“传我军令！全军备战！”
乐进选定的扎营地点位于邺城东北十里外的小山丘上，山丘下漳水自西南向东北流去，漳水不大，此时正值枯水季节，河道内水位较低，但河面也有六十多步宽，且河水冰冷彻骨，若是在掉进水里，不死也得丢半条命。
乐进的大营就以山丘为中心，背靠漳水，呈扇形展开。山丘上和附近的树木已经被乐进砍伐一空，山丘西北两百余步的地方有一座石桥，连通漳水南北，乐进的大营将石桥也囊括其中。
营墙是一排木栅栏，栅栏前方是两重拒马，拒马再往前是坑坑洼洼的陷马坑。
乐进将战术打击部队部署在山丘之上，居高临下，射程增加不少！山丘下分左中右，均匀的分布着三个步兵师，剩下的一个步兵师和辎重营驻扎在石桥那头漳水的北岸。
经过数天的加固，整个营盘已经初具规模，防御能力极强！若是袁绍想要强攻，没有两倍以上的人马那是门儿都没有！营前的拒马和陷马坑，配合山丘上的弩车营、投石营、火弩营，那绝对是骑兵的噩梦。
袁绍和吕布带领人马杀到此处之时，顿时倒吸一口凉气，旋即又懊恼起来，后悔自己当初没有趁着乐进立足未稳之时前来攻击，现在想要攻击，跟自杀无异！
袁绍不死心，发动了一次试探性攻击，而乐进本着拖延时间的打算，决定给袁绍当头棒喝，将其一击而退。于是便集中全部火力，将袁绍前锋部队给打得极其凄惨。接战仅半个时辰，袁绍军伤亡三千！而大营还没攻进去，乐进麾下只有百余人死于乱箭。战损比一比三十！
虽然再填些兵马肯定可以冲进去，但乐进麾下也是五万精锐，一场火并下来，邺城的人马也不会剩下多少！
袁绍当即不再犹豫，和吕布率军返回邺城，继续坚守。
三月十五日，幽州地区勉强化冻，刘备急匆匆地召集两万铁骑，准备驰援袁绍。如今幽州与冀州唇齿相依，若是袁绍败了，那在幽州还没站稳脚跟的刘备定然会死无葬身之地，这个鬼地方，连逃跑的路都没有！即使刘备擅长遁走，也无路可逃！
当然，天无绝人之路，刘备可以往西北，跑到草原上去，继续煽动草原民族为其所用。
三月十六日，辽东公孙度点齐四万大军挥师西进，准备攻打刘备的幽州腹地。刘备闻讯差点晕过去，派遣大将赵云率领五千五千铁骑驰援山海关，与山海关的五千守军一道，将公孙度大军阻拦在外。同时，采纳部下建议，立刻派遣使者，向乌桓王蹋顿、鲜卑轲比能部求援，并许以重利，请求两人出兵。
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